第二十五話 『クリスマス準備編』~疾風の季節~
「朝...だよ、カイト。起きて？」
スッキリと目が覚め、体を起こすとベッドの脇に少し不安げな顔のリンが立っていた。
「おはよ...う」
一瞬言葉に詰まったのは...まぁ、当然と言うべきだろう。
女の子が自分を起こしに来る...と言うシチュエーションに遭遇したら、俺くらいの年齢の健全な男の子は動揺する...ハズだ。
「あ、起きた...良かった。さて、皆に顔見せに行こう！まだ伝えてないから、きっと皆驚くハズだよ！」
...うーん、あまり驚かれても困るのだが。
「そ、そうだなー」
心なしか足取りが軽いリンの後を、心なしか足取りが重い俺が付いて行く。
「にしても階段長いな」
「しょうがないよー。一番高い木の、天辺にいたわけだからね」
...うわぁ、そりゃ長い。
確か学校の階段が、三メートルで十四段程だったハズだ。つまり、一メートルあたり4.666...約4.6段。大樹は高い物で50メートルを超していたと思うので、少なく見積もっても50×4.6で230段。
いつか何処かで読んだ話では、日光東照宮の、眠り猫をくぐってからの階段の段数は207段。それでも相当きつかったので...
...230段ってヤバいな。
今は下りだから良い物の、帰りの事を考えると...
「なぁ、リン」
「ん？何？」
「俺を上まで運んだのって誰だ？」
「私だよ？カイトが倒れた大樹を下りて、この大樹を背負って上ったんだ」
「...ありがとうございます！」
俺を背負って、230段より少し少ないと思われる階段...約200段としよう。を下り、更に230段の階段を上って貰った...と。
「お礼なんて要らない...って言いたい所だけど、結構心配したんだからね？」
リンの言う通り、相当心配はかけただろう...何かお詫びは出来るだろうか。
「何かして欲しい事があったら、出来る範囲なら...」
「そう、それならね...」
首を傾げて少し考えこんだかと思うと...再び、俺くらいの年齢の健全な男の子的反応として、心臓が跳ねる笑みを見せながら言った。
「昨日言ってたクリスマス！プレ...ゼントを、くれたら良いよ！」
クリスマスまではまだ一ヶ月ある。その間に、何かあげる物も見つかるだろう。
「OK了解」
「OKって何？」
「えーっと...それで良いですよって事だな」
「OK。覚えててね！」
「OK」
OKを交互に連呼しながら大樹を下って行くと、賑やかな声が聞こえてきた。食堂が近づいてきた様だ。
「さぁ...カイト、行くよ？」
「お、おぅ」
少しへっぴり腰になりながらも頷き、リンに続いて食堂に入る...と。
アレだけ賑やかだった食堂が、しんと静まり返った。
「...えーっと、おはようございます」
その後の事はあまり覚えていない。いきなりわぁっ！っと賑やかになったかと思うと取り囲まれ、暫く揉みくちゃにされていたからだ。
その後、レサルムさんに相当謝られたような気もするが...揉みくちゃにされ、ボーっとしていたためにあまりよくは覚えていない。きちんと返答はした...と思うのだが。
ただ、最後にした会話だけは覚えている。
「まだ、名前も聞いていませんでしたね。前に名乗りましたが、僕はトリトニクス・レサルム。十七歳になったばかりの、下等兵士です。君は？」
「草場 海斗です。十五歳」
外見からある程度察しはついていたとはいえ、相当に若い。なったばかりと言うので、この前までは一歳差だったのかもしれない...まぁ、年齢の数え方が同じという保証も無いのだが。
失礼だったな...と、そう思うが後の祭りだ。やはり説明はしてくれていたらしく、俺の目覚めに恐らく全員が喜んでいた。
後にグランスさんが説明してくれた事によると、あの後王の接触は無いらしい。善き王では無いという事を説明した所、相当なショックを受ける...と予想されたのだが、意外な事にそこまでの衝撃は無かったと言う。相手が変わっただけで、グランスさんに仕える事に変わりはないと言う訳だ。
大樹には、二ヶ月前と概ね変わらない日常が流れていた。
ただ一つ。目立った変化は...先住民と思われる、目が黄色い者達が兵士達に交じって闊歩している事だった。
「うーん...うーん？」
ところで、今俺は、一番低い大樹にあった図書館...と言って良いのか分からないが、沢山の結晶が収められている大きな部屋で、結晶とにらめっこしている。植物図鑑の様なその結晶を探す過程で、結晶に混じって黄ばんだ紙を見つけたり、棚から落としそうになったりと色々あったが何とか今に至る。
「火薬になりそうな...うん、これが良いな」
他の人が聞いたら完全に危険人物だが、まぁ一人なので問題は無い。
ランプの灯り。その正体となっている、燈果と言う名の植物は、細剣華の汁に付けて冷やすと、化学反応の様な何かを起こし、ゆっくりと燃焼する灯りになるらしいのだ。触れてもあまり熱くなく、火を消す事は出来ないが数週間は持ち、更には湖の浅い所を探せば簡単に見つかるらしいので、灯りとして重宝されるらしい。
これだけ聞くととても火薬になどなりそうも無いが...実は、細剣華の汁に付けずに乾かし、粉状にすり潰すと熱に反応して爆発する危険な植物になるらしいのだ。ただ、爆発力はそれ程でもないため、俺の目的を達成するにはある程度の量必要となるだろう。
「あと必要なのは...導火線。導火線...うーん、これは...」
手持ちの結晶...ドシの家から持って来た物だが、非常用の結晶より小さく軽いので、案外重宝している。に、使えそうな植物をメモしていった。って言うか大抵の物は植物を加工すれば作れるような気がしないでもない。
「あ、ロープあるじゃん」
旅支度の時に俺が持つ担当になったロープがある。アレに火を付ければ何とかならない事も無いだろう。思い返してみると、軽く、燃えやすそうな素材でもあった。
「でも色を出さないとなぁ...一番肝心な部分がまだだ」
しかし、結晶を幾ら眺めてもその部分は中々解決しそうにない。
「...何企んでるんですかー？」
...心臓が跳び上がるかと思った。
恐る恐る後ろを振り向くと、レサルムさんが少し怖い顔で見下ろしている。
「えぇっと...ちょ、ちょっと」
「言わないと、ゼロさんに知らせますからねー？」
レサルムさんもゼロさんと呼ぶ様だ。何だかんだでその呼び名が浸透している...と、そんな場合ではなく...もう、これは白状するしかないのだろう。
「...成程。僕も協力しますよ。色を出せれば良いんですね？」
何を考えていたのか白状すると、危険な事ではないと分かってくれたのかレサルムさんも協力してくれる事となった。
「そうなんですけどね。中々見つからなくて」
「敬語は不要ですよー」
...そっちが使ってるじゃないか。
と思ったものの、今は話を続けたいので突っ込まず、続けてもらう。
「了解。えーっと、レサルムさんは何か知ってる？」
「そうですねー...色...うん、ありますよ。爽風の贈り物って知ってますか？」
知ってるも何も...旅の間、一番のお気に入りだった果物だ。
「知ってま...知ってるよ」
「あれ、疾風の季節になると実が渇いて、それぞれ違った色の玉になるんです。衝撃を与えれば粉々になりますよー」
...ピッタリじゃないか。何だ細剣華に爽風の贈り物と、便利過ぎる。
「ほ、ほぉ！」
「それに、その話聞いてる限りでは、一番外枠がまだでしょう？それなら、良い物が有りますよー」
確かにその通り、外枠がまだだった。
にしても、良い物とは何だろう
「良い物...とは？」
「蜂の巣ですね。川蜂の巣」
...また、聞いた名前が。殆ど俺の知っている植物で、目的が達成できそうな雰囲気だ。
「中が空洞なのか？」
「ですねー。巣を捨てる時、中をくり抜いて行くんです。女王蜂を出すためにを真っ二つにするんですが...」
...使えないやないかーい！
久々に脳内関西弁で突っ込んでみるが、レサルムさんには何か考えがありそうだ。
「細剣華の汁を固めれば何とかなるでしょう」
細剣華...便利すぎやしないか？
ちょっと得体のしれない不安を覚えるレベルで優秀だ。
真っ二つになった所に火薬代わりの物、それに色を出すための物を詰めれば何ら問題なく目的は達せられるだろう。
「おぉ、多分それで全部！」
「まだですねー。筒が必要でしょう？」
...クッ、先を行かれている感が。
「あ、確かに。何か心当たりは？」
「そうですねー...うん、そんな爆発力に耐えられる物は思いつかないので、地面に穴掘ってでも良いですかね？」
右手の親指をあげて肯定の意を示し、少し不思議そうな顔になるレサルムさんに意味を説明し、早速準備に取り掛かるのだった...
～クリスマス三日前～
何とか準備はすべて終わり、川蜂の巣の中に、端から爽風の贈り物が渇いた物を詰めて行く。燈果の粉を真ん中に詰め込み、二つに割れた川蜂の巣の片割れに詰め込み終わった所で、もう片方も同様の手順に。最後にロープを先が真ん中に来るように配置した上で細剣華の汁で接着し、意外にも綺麗な形に仕上がった目的のブツの完成だ。
汗を拭い、既に二個目に突入しようとしているレサルムに声をかける。
「一個完成。そっちはー？」
「順調ですねー。カイトも一個終わりましたか」
同じ目的を達成するために協力する内、呼び捨てで呼ぶ様になったレサルムに頷き返し、提案をしてみる。
「一個試してみないか？」
「賛成です。火薬...でしたっけ。の在庫も少ないですが、失敗する可能性もありますからね」
湖の畔へ移動し、掘って置いた穴に火薬を詰め、導火線に火をつける。その過程で火薬が爆発し、作った玉が打ち出される。空中でも導火線は燃えつづけ、(細剣華の汁を染みこませる事で中々消えなくなった)やがて中の火薬に引火し...
ダァーン！
予想以上の衝撃に顔を背けそうになるが、目を逸らさずに見ていると...目的通り。色は出た様だ。更に空中で良い感じに分散し、光も放っている。音が少々大きく、空から灰の様な物も降ってくるが、概ね大成功と言って良いだろう。
「やったぁ！」
「成功ですね！」
ハイタッチをしようと手を挙げるが、レサルムさんはハイタッチを知らない事を思い出し、説明の上でハイタッチを交わす。
クリスマスまでの数日間は...ひたすら目的のブツを作り続けていた。
