貧乏商会が王国経済を握ります！ー相場が見える俺が、市場を蹂躙するー

第2話 安心する前に仕入れろ

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楽しんでいっていただけると幸いです。

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「駄目です」

　わたしは、商会主としてきっぱり言った。

「その銀貨四枚は返済用です。仕入れには使いません」

「全部は使わない」

　クロードさんは、空になった倉庫を見回しながら言った。

「そうですか」

「銀貨三枚使う」

「ほぼ全部です！」

　わたしの声が、倉庫に響いた。

　さっきまで豆袋でいっぱいだった倉庫は、今は空っぽになっている。

　豆は売れた。

　銀貨四枚も手に入った。

　なのに、目の前の男はそれをもう使おうとしている。

「クロードさん。うちは明日の夕方までに銀貨五枚を返さないと、倉庫を差し押さえられるんです」

「なら、明日の夕方までに銀貨五枚以上にすればいい」

「言い方が軽い！」

「重く言っても金は増えない」

　正論だった。

　正論なのが、たいへん腹立たしい。

　わたしは帳簿を抱え直した。

「せめて今日くらいは安心させてください。さっきまで商会が潰れかけていたんですよ」

「今も潰れかけている」

「言い方！」

「銀貨四枚を抱えて眠れば、明日は倉庫が残る。だが、それだけだ」

「それだけ、とは？」

「空になった倉庫は金を生まない。次に売るものがなければ、また同じことになる」

　言い返せなかった。

　この人は、借金の残りも知らない。

　馬車の修理代も、減ってしまった取引先のことも知らない。

　それなのに、言っていることは何ひとつ間違っていなかった。

　ベルカ商会は、今日助かっただけだ。

　明日も明後日も、その先も助かる保証はない。

　それでも、だからといって。

「危険すぎます」

「危険だな」

「認めるんですか！？」

「小さい商会が大きい商会に勝つには、止まらないことだ」

　クロードさんは、当然のように言った。

「商会は金を持っているだけでは大きくならない」

「では、どうするんですか」

「金を在庫に変える。在庫を、欲しがる相手のところへ持っていく。そこでまた金に戻す」

　聞いたことのない言い方だった。

　でも、少しだけわかる気もした。

　わたしは豆を倉庫に置いていた。

　クロードさんは、豆を食堂組合に売った。

　同じ豆なのに、売る相手と時間が変わっただけで値段が倍になった。

「それで、何を買うつもりなんですか」

「あれだ」

　クロードさんは、倉庫の奥を指差した。

　そこには、古い空樽が十二個ほど積まれている。

　父の代から残っているものだ。

　酒場に売ろうとして売れず、漬物屋に持ち込んでも断られ、今では完全に場所ふさぎになっている。

「あの空樽ですか？」

「全部押さえる」

「押さえるも何も、あれはうちの不良在庫です」

「なら都合がいい。隣の酒場裏にも空樽がある。南通りの宿屋にもある。全部買う」

「うちのお金で？」

「ああ」

「返済用のお金で？」

「ああ」

「さっき危険だと認めましたよね？」

「認めた」

「では、やめましょう！」

「やめたら増えない」

　わたしは深く息を吸った。

　落ち着くのだ。

　商会主として。

　この人はたぶん、普通ではない。

　普通ではない人に、普通の説得をしても効かない。

「理由を説明してください」

「夕方に上がる」

「何がですか」

「空樽の値段」

「なぜですか」

「小麦が止まった。祝宴の料理がパン中心から煮込み中心に変わる。食堂は仕込みを増やす。酒場は保存用の酒とスープを増やす。樽が要る」

　わたしは口を閉じた。

　理屈は、わかる。

　わかるけれど。

「でも、空樽ですよ？」

「だからいい」

「だから？」

「今は誰も欲しがっていない」

　クロードさんは、積まれた古樽を軽く叩いた。

「商品が悪いとは限らない。売る場所と時間を間違えているだけの場合もある」

　その言葉で、さっきの豆を思い出した。

　わたしが重荷だと思っていた豆を、この人は利益に変えた。

　同じことが、空樽でも起きるのだろうか。

「商会主」

　ロイが、隣で小さく言った。

「危ない橋です」

「わかっています」

「ですが、今のままでも危ないです」

「……それも、わかっています」

　ロイは反対している。

　でも、完全には止めない。

　たぶん、わたしと同じだ。

　危険だ。

　でも、危険でない選択肢はもうほとんど残っていない。

　わたしは帳簿を開いた。

　銀貨四枚。

　わたしの貯金を足せば、返済はできる。

　でも、そうしたところで、次の仕入れ資金はほとんど残らない。

　倉庫は守れる。

　商会は、守れないかもしれない。

「……銀貨三枚は多すぎます」

「では？」

「銀貨二枚までです」

「足りない」

「では、銀貨二枚と銅貨五十枚」

「足りない」

「なぜ交渉しているのに、そちらが動かないんですか！」

「必要な量がある」

「では、その必要な量を説明してください」

「空樽二十個」

「そんなに？」

「食堂組合だけで十個は欲しがる。酒場が六個。宿屋と劇場裏で残りを買う」

「全部売れる前提で話さないでください」

「売れ残るなら安く売るだけだ」

　安く売るだけ。

　それは、つまり失敗だ。

「失敗したら？」

「銀貨三枚が古樽になる」

「絶対に嫌です！」

「成功したら銀貨九枚以上になる」

「……九枚」

　その数字に、思わず黙った。

　銀貨九枚。

　返済しても、残る。

　馬車の修理代も出せる。

　次の仕入れ資金も残る。

　ベルカ商会が、本当に一息つける。

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