貧乏商会が王国経済を握ります！ー相場が見える俺が、市場を蹂躙するー

第1話 売れ残りを買う男

初めまして！堀吉 蔵人と申します。

本作をご選択いただきまことにありがとうございます！

稚拙な物語かとは思いますが、楽しんでいただけると幸いです！

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　ベルカ商会の倉庫には、豆が積まれていた。

　乾燥豆、三十二袋。

　袋の口はきちんと縛られている。湿気もない。虫も湧いていない。品としては悪くない。

　悪くないのに、売れない。

　理由は簡単だった。

　この街の人たちは、豆より白い小麦のパンが好きなのだ。

「……終わりました」

　わたしは倉庫の真ん中で、帳簿を抱えたままつぶやいた。

　父から継いだベルカ商会は、いまや立派な貧乏商会である。

　古い馬車が一台。従業員が二人。借金が銀貨十五枚。

　そして、売れ残りの豆が三十二袋。

　明日の夕方までに銀貨五枚を返せなければ、倉庫を差し押さえられる。

「商会主、豆を半値にしますか」

　番頭のロイが、申し訳なさそうに言った。

「もう半値です」

「では、その半値に」

「それはもう商売ではなく処分です」

　わたしは帳簿を閉じた。

　悔しかった。

　この豆は、北の農村から買ったものだ。雨で橋が落ち、村人たちが現金に困っていた。

　父ならきっと買った。

　だから、わたしも買った。

　でも、父なら売れたのだと思う。

　わたしには、売れなかった。

　その時、倉庫の入口で足音がした。

「この豆、全部でいくらだ」

　振り向くと、見知らぬ男が立っていた。

　旅装だった。年は二十歳を少し過ぎたくらい。剣はない。杖もない。大きな荷物も持っていない。

　ただ、目だけが妙に落ち着いていた。

「……全部、ですか？」

「ああ。三十二袋、全部」

「お客様。失礼ですが、豆商の方ですか？」

「違う」

「食堂の方？」

「違う」

「では、なぜこんなに」

「上がるから」

　わたしはロイと顔を見合わせた。

　上がる？

　豆が？

　この売れ残りが？

「お客様、この街では豆はあまり人気がありません。買っていただけるなら助かりますが、正直に申し上げると――」

「銀貨四枚」

　男はわたしの説明を途中で切った。

「全部で銀貨四枚。今すぐ払う」

　息が止まった。

　こちらの希望額は、銀貨三枚と銅貨五十枚だった。

　半値にしても買い手がつかないと思っていた。

　なのに、この男は銀貨四枚と言った。

「……本気ですか？」

「本気じゃない商談に金は出さない」

「でも、なぜ」

「聞きたいなら教える。売りたくないなら帰る」

「売ります！」

　思わず声が大きくなった。

　ロイが目を丸くしたが、仕方ない。

　明日までに銀貨五枚が必要なのだ。銀貨四枚は命綱だった。

　男は腰の革袋から銀貨を四枚出し、木箱の上に置いた。

　音が、やけに重く響いた。

「荷運びは？」

「うちで手配できます。ですが、三十二袋となると今日中には――」

「いや、いらない。すぐ買い手が来る」

「はい？」

　男は倉庫の外へ出ると、通りに向かって手を上げた。

　まるで、誰かを待っていたみたいに。

　それから半刻もしないうちに、街の食堂組合の荷馬車が三台やってきた。

　先頭にいた料理長は、顔を赤くして叫んだ。

「豆はあるか！　乾燥豆だ！　何袋でも買う！」

　わたしは固まった。

　ロイも固まった。

　男だけが、少しも驚いていなかった。

「三十二袋ある」

「全部もらう！　いくらだ！」

「銀貨八枚」

「高い！」

「明日の朝なら銀貨十枚だ」

「くっ……！　積め！」

　料理長が部下に指示を飛ばす。

　わたしの目の前で、うちの豆が次々と荷馬車に積まれていった。

　うちの豆が。

　さっきまで、うちの倉庫で眠っていた豆が。

　銀貨八枚で。

　売れた。

　男は銀貨を受け取ると、そのうち一枚を指で弾いて確かめた。

　わたしは、ようやく声を出した。

「あの」

「ん？」

「今の、うちの豆ですよね」

「さっきまではな」

「さっきまではな、ではなく！」

　男は悪びれなかった。

　むしろ、少しだけ不思議そうに首をかしげた。

「君は売れない在庫を銀貨四枚にした。俺は買った豆を銀貨八枚にした。どちらも得をしただろ」

「理屈はそうですけど！」

「なら問題ない」

「問題あります！　気持ちの問題が！」

　ロイが横で小さくうなずいていた。

　ロイ、うなずくだけではなく何か言ってほしい。

　わたしは男に詰め寄った。

「なぜ、食堂組合が豆を欲しがるとわかったんですか」

「小麦が止まったから」

「小麦？」

「西門の粉挽き場に、小麦の馬車が一台も入っていなかった。なのに、広場では明日の王立劇場の祝宴準備をしていた。パンが足りない。なら、煮込み料理でかさを増す。豆が要る」

　男は淡々と言った。

　まるで、今日の天気を話すみたいに。

「それだけ、ですか？」

「それだけだ」

「それだけで、銀貨四枚分の豆を買ったんですか？」

「四枚で八枚になるなら買うだろ」

「普通はなりません！」

「今回はなった」

　頭が痛くなってきた。

　でも、わたしの胸は変に熱くなっていた。

　この人は、同じ豆を見ていた。

　わたしが「売れ残り」だと思った豆を、この人は「上がる商品」だと見た。

　品が悪かったわけじゃない。

　売る場所と、売る時間を間違えていただけ。

　そう思ったら、悔しさと一緒に、別の感情が湧いてきた。

　逃がしてはいけない。

　この人を、このまま市場の向こうへ行かせてはいけない。

「あの！」

　男が歩き出そうとしたので、わたしは慌てて呼び止めた。

「あなた、お名前は？」

「クロード」

「クロードさん。うちに来ませんか」

「もう来てる」

「そういう意味ではなく！　ベルカ商会で働きませんか」

「働く気はない」

「即答！？」

　わたしは思わず叫んだ。

　男――クロードさんは、平然としている。

「商会に雇われるのは面倒だ」

「では、相談役で」

「面倒だ」

「臨時顧問！」

「もっと面倒そうだ」

「昼食付きです！」

　クロードさんの足が止まった。

　止まった。

　今、止まった。

「昼食？」

「はい。昼食付きです。あと、利益が出たら報酬も払います」

「利益の三割」

「二割で！」

「昼食付きなら二割でいい」

「そこは下がるんですか！？」

　ロイが後ろで小さく拍手した。

　やめてほしい。まだ契約はまとまっていない。

　けれど、これで少しは安心できるかもしれない。

　豆は売れた。

　銀貨四枚が手元にある。

　足りない分は、わたしの小さな貯金を崩せばなんとかなる。

　少なくとも、明日の差し押さえは避けられる。

　そう思った時だった。

　クロードさんは、空になった倉庫を見回して、当然のように言った。

「銀貨四枚、使えるな」

「……使える、とは？」

「次の仕入れだ」

　わたしは、初めてこの人を雇ったことを少しだけ後悔した。

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