貧乏商会が王国経済を握ります！ー相場が見える俺が、国の市場を支配するー

序章

プロローグ その日、王国は小さい商会を呼んだ

はじめまして ! 堀吉 蔵人です。

王国経済を握る。

市場を蹂躙する。

非常に大きなタイトルです。看板負けしそうです。

ただ、それはこの物語ではご都合主義的な展開や裏付けのないチート能力が為すことではありません。

小さな積み重ねが大きなことを為す。

そんな貧乏商会の長い旅路の物語を書いています。

ご興味がおありでしたら、この長い旅路にお付き合いください。

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　王都のパン棚が空になった日、王国は初めて気づいた。

　剣だけでは、国は守れない。

　勇者は前線にいた。

　聖女は負傷者のそばにいた。

　騎士団は城門の外へ出ていた。

　けれど、王都の中では、小麦の値が跳ね上がり、薪が消え、薬草が隠され、鉄の値段が揺れ、銅貨が足りなくなっていた。

　魔王軍はまだ城壁の外にいる。

　それなのに、パン不足はもう町の中にいた。

「小麦はあるのか！」

　王国の大臣が叫んだ。

「帳簿上は」

　役人が答えた。

「では、なぜパン屋の棚にない！」

　誰も答えられなかった。

　大商会は倉庫の鍵を握っていた。

　商人ギルドは証文を握っていた。

　金庫商会は金貨を握っていた。

　貴族は備蓄を守り、悪徳商人は値上がりを待ち、民は朝からパン屋の前に並んだ。

　王国は、負けかけていた。

　魔王軍にではない。

　流れの止まった市場に。

　王城の会議室には、地図と帳簿と報告書が積まれていた。

　王都の倉庫、川沿いの荷揚げ場、粉挽き場、鍛冶場、施療院、市場、門、街道。

　どこも、紙の上では動いている。

　だが、現実には届いていない。

「大商会には連絡したのか」

「しました。各商会とも、自分の帳簿上は問題ないと」

「商人ギルドは」

「確認中です」

「金庫商会は」

「窓口が混雑しています」

「倉庫は」

「帳簿上は」

「帳簿上は、もう聞いた！」

　大臣が机を叩いた。

　広い会議室が、一瞬だけ静まり返った。

　帳簿上はある。

　報告書では足りている。

　契約も、証文も、印もそろっている。

　だが、必要なものが、必要な場所へ届いていない。

　その事実だけが、王宮の机の上に残っていた。

　その時、ひとりの領主が口を開いた。

「ベルカ商会を呼べ」

　大臣たちは顔を見合わせた。

「ベルカ商会？」

「どこの大商会だ」

「王都商人ギルドの者か」

「違う」

　領主は短く答えた。

「小さい商会だ」

　会議室がざわついた。

　小さい商会。

　王都の大商会でもない。

　金庫商会でもない。

　商人ギルドの幹部でもない。

　地方の、元は貧しい商会。

「今は冗談を言っている場合ではない」

　大臣のひとりが言った。

「冗談ではありません」

　領主は地図を見た。

「大きな帳簿を見る者は、王都にいくらでもいます。大きな倉庫を持つ者も、大きな金を動かす者もいる」

「ならば、なぜ小商会を呼ぶ」

「小さい不足を見るからです」

　大臣は黙った。

　領主は続ける。

「帳簿にあるものと、棚にあるものは違います。倉庫にあるものと、使えるものも違います。届いたことになっているものと、本当に届いたものは、もっと違う」

　誰も口を挟まなかった。

「ベルカ商会は、それを見てきました」

　領主は、詳しくは語らなかった。

　語る時間もなかった。

　ただ、その商会の名は、すでにいくつもの報告書の端に残っていた。

　止まった荷を動かした商会。

　足りないものを分けた商会。

　帳簿と現物のずれを見た商会。

　誰も拾わなかった小さな不足を、商いとしてつなぎ直した商会。

　王都の大商人たちが見向きもしなかった場所で、確かに流れを戻してきた商会。

　それが、ベルカ商会だった。

　大臣が低く言った。

「その小商会が、王都の混乱を見られると？」

「少なくとも、どこで止まっているかは見ます」

「解決できるとは言わないのか」

「最初から解決できると言う商人より、信用できます」

　領主は、地図の一点に指を置いた。

「王都はいま、大きく止まっているように見える。ですが、おそらく違う。小さい止まりが重なっている」

「それを、その商会なら分けられると？」

「はい」

「王宮が、地方の小商会を頼るのか」

「頼るのではありません」

　領主は、はっきりと言った。

「使うのです。今、王国に必要な目として」

　その言葉に、部屋の空気が変わった。

　将軍は腕を組み、財務官は紙束を握り直した。

　商人ギルドの代表は不快そうに眉を寄せたが、反論はしなかった。

　王の名代が、静かに口を開く。

「その商会主の名は」

「ミリア・ベルカ」

「若いのか」

「若いです」

「大商会を率いた経験は」

「ありません」

「王都で名は通っているのか」

「通っていません」

「ならば、何がある」

　領主は少しだけ間を置いた。

「止まったものを見る力があります」

　会議室の窓の外で、低い鐘が鳴った。

　市場を開く鐘ではない。

　非常を告げる鐘だった。

　大臣が顔を上げる。

「時間がない」

「だから呼ぶのです」

　領主は言った。

「大商会の返答を待っている間に、棚は空になります。役人が責任を分けている間に、荷は止まります。証文を確認している間に、人は列に並びます」

　そして、最後にこう言った。

「ベルカ商会を呼びなさい。あの商会は、まず棚を見ます」

　王の名代が頷いた。

「よかろう。至急、ベルカ商会を王宮へ」

　命令が下った。

　王宮の使者が走る。

　大臣たちは、また地図に向き直る。

　誰もがまだ半信半疑だった。

　小さい商会。

　貧しいところから始まった、地方の商会。

　その名が、王宮の会議室で呼ばれた。

　やがて、王城の扉が開く。

　入ってきたのは、若い商会主だった。

　大商会の主人のような威圧感はない。

　貴族のような華やかさもない。

　けれど、その後ろには、帳簿を抱えた男がいた。

　荷を見る者がいた。

　市場の声を拾う者がいた。

　札箱を抱えた小柄な者がいた。

　そして、黙って王都の地図を見ている男がいた。

「ベルカ商会主、ミリア・ベルカです」

　彼女は緊張した声で名乗った。

　大臣が言った。

「王都の小麦を戻せるか」

　ミリアは、すぐには答えなかった。

　地図を見た。

　倉庫の記録を見た。

　市場の印を見た。

　街道の線を見た。

　そして、小さく息を吸った。

「小麦だけでは足りません」

「何？」

「小麦があっても、粉がなければパンになりません。粉があっても、薪がなければ焼けません。荷車が止まれば届きません。銅貨が止まれば人が動きません」

「急いでいるのだぞ」

「はい」

　ミリアは顔を上げた。

「急いでいるから、分けます」

　その言葉に、会議室が静まった。

　勇者は前線で戦う。

　騎士団は城門を守る。

　聖女は傷ついた人を癒やす。

　ならば、ベルカ商会は後方を見る。

　棚を見る。

　倉庫を見る。

　道を見る。

　紙の裏にある現物を見る。

　そして、必要なものを、必要な場所へ、必要な形で流す。

　王国の勝利は、剣だけでは届かない。

　パンが届かなければ、兵は立てない。

　薬草が届かなければ、傷は戻らない。

　矢じりが届かなければ、弓は沈黙する。

　銅貨が回らなければ、荷役は動かない。

　その日、王国は小さい商会を呼んだ。

　かつて、貧乏商会と呼ばれた商会を。

　そして、物語はそこから始まった――わけではない。

　本当の始まりは、もっと小さい。

　王都の会議室でも、魔王軍の前線でもない。

　古い机と、少ない棚と、足りない荷のある、小さな店。

　ミリア・ベルカがまだ、王国の経済どころか、自分の商会の明日の支払いにも頭を抱えていた頃。

　そこから、ベルカ商会の最初の一日は始まる。