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どんな時もマイペース

家を抜け出してきたシアをみんなで憲兵の所へ送っていた。

（なぜか既視感が…）

「ったく。お前もう街に来るのはやめろよ。」

「いやよ、肉串が食べれなくなるじゃない！」

「そういう問題じゃねえだろ…」

「まあまあ、」

彼女と遊ぶのは楽しいがこう何度も死の危険を侵したくない。今まで運良く生き残っているが、それもいつまで続くかわからない。

（どうしたものか。）

もちろん、自分が会いにいかなければいいだけの話だ。ただその場合、このぽやっとしたお嬢様が危ない目に遭うだけだ。

（…見捨てれる訳ねえよなぁ。）

「ねえ今度は他のお料理も食べたいわ。」

「いいね。次はあそこのお店とかどうかな？」

「美味しそう！行きたいわ！」

「エルネもこいつを甘やかすなよ。」

そう言ってゆっくりと帰っていた時だった。

突然後ろに引っ張られ、口に布を当てられた。

「んぐッ！？！」

意識が遠のく。頭が回らなくなっていく。

（まずい、まずい、まずい！

このままじゃ、シアとエルネにも危険が及ぶ！！）

全力で抵抗しながらも、声を出し続ける。

「んんー！！！ん、んんーー！！」

（…あ。だめ、だ）

そうして、目の前が真っ暗になった。

「ってとこで記憶が飛んでる。」

「うん、俺も同じかな。」

「私もよ」

目を覚ますと手を縛られていた。あちこちから啜り泣く声や、泣き叫ぶ声が聞こえる。

（あー、やっぱ全員捕まるよな。）

周囲を見渡すと、子供が十数人ほどいた。室内は薄暗く、空気が悪い。壁の一面が鉄格子となっていて、檻のようになっている。ただ、端にトイレと思われるものがあった。長期間の監禁にも向いてそうだ。

「これからどうしような」

「…とりあえず、お腹減ったわ。」

「いや緊張感を持てよ。俺ら今監禁されてるんだぞ？」

「えぇ、」

「てか肉串食べてからそんな経ってないだろ。俺まだ腹減ってないぞ。」

（…ん？腹が減ってない？）

一瞬、自分の発言に違和感を持つ。ここがもし領外などであれば、俺らを運ぶために時間がかかるはずだ。必然的に胃の中の物は消化される。けれど、俺はまだ空腹でない。

「ねえ、それって…」

エルネも気がついたらしい。

「ああ、ここは街の近くだ。なんなら、街中という可能性もある。」

「確かにそうね。」

「うーん店の音とかはしないから郊外かな？」

「いえ、地下の可能性もあるわ。地上の音が届かないだけかも。」

「あり得るね。」

3人で色々話し込んでいると、遠くから複数の足音が聞こえた。

コツコツコツ、

俺らはすぐに息を殺した。

心臓がバクバクと音を鳴らす。

ガチャ、

「ほら今日の飯だ。味わって食えよ。」

4人の男が檻の鍵を開け、十数人分の食べ物を置く。そのまま部屋を出て行っていった。

足音は聞こえない。完全にいなくなったらしい。

「…びっっくりした。」

「あ、ご飯だわ」

置かれた食材にはパンやリンゴがあった。水差しもある。

「ねえ、これまずくない？」

「え？意外と美味しいわよ。」

（こいつもう食ってんのか…）

エルネの言葉に対して、彼女が頓珍漢な言葉で返す。

「違う違う。これだけ食事を用意できて、子供を一気に十数人誘拐できるのって、組織的犯行なんじゃない？」

「たしかに。バックにお貴族サマもいるのか？」

「あり得るね。」

組織的で後ろに貴族がいるとなると、憲兵に走り込んでも無駄になる可能性が出てきた。事態は相当良くないみたいだ。

（しまった、シアも貴族なのにこんな話を）

傷付いてないだろうか、と彼女を見たがパンを齧っていた。大丈夫そうだ。

「多分この感じだと、俺らすぐに殺されたりは死なさそうだな。」

「ほうね(そうね)。」

「ここにいる子って全員平民の子供だよね。」

「ああ。貴族はいなさそうだな。」

「身代金目的っていうよりは人身売買の類じゃない？」

「その可能性が高いわね。」

シアがキリッとした顔で断言しているが、口にパンが付いていて台無しだ。

誘拐が身代金目的だった場合、命の補償はされる。

しかし人身売買の場合だと、そうとは限らない。売られた瞬間に、四肢をもがれる可能性だってある。

誘拐は嫌だが、より嫌な方だったらしい。

（俺…五体満足で帰れるのか…？）

「まあ、とにかく様子見だな。」

「だねぇ。」

「そうね。」

嘆いても仕方がないので行動することにした。

3人各々で、役割分担をする。

シアは泣いている子供や気を失っている子供の介抱をしつつ、情報収集。エルネはシアを手伝いつつ、犯人たちの行動を記録。

無愛想な俺は介抱などは戦力外だった。そのため鉄格子を壊せないかや、室内に何か良いものがないか探すことになった。

（なぜ近づいただけで、泣かれるんだ…）

部屋をよく探していると、隅に太い釘が飛び出していた。

尖った部分で縄を切り付けたら、簡単に取れてしまった。

（お、いけた。アイツらにも教えないと。）

「シア、エルネ！」

振り返ると、

小さい子供を撫でながらりんごを食べている彼女がいた。

「はに(なに)ー？」

（いや気抜きすぎだろ。）

「これで縄解けるから、こっち来い。」

「ほんと！？りんご食べづらかったのよね。」

ため息をつきながらも、シアの縄を解く。

次にエルネを探した。

「おーい！」

彼はなぜか他の子供とわいわい盛り上がっていた。

「それがね、喧嘩の理由がカレー嫌いで言い合いしてたらしい。」

「は！？そんな奴いるの！？」

…放っておくことにした。あいつはもう少し縛られてろ。

そんな緊張感ゼロの檻の中で、俺は淡々と他の子供の縄を切った。

（街でいる時と、まったく変わらねえ。）

クラゲ「え、カレー嫌いなやついるの！？」

エルネ「そうそう。それで彼女ちゃんがブチギレたらしくて」

クラゲ「あっひゃっひゃ」

カレー嫌いと言った彼とカレー好きな彼女が大喧嘩したそう。