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クロウ

「「「かんぱーい！」」」

　サンドバル先輩、ガラン先輩と共にキッチンのテーブルで祝杯を上げる。

　寮母さんが、ようやったという事で葡萄ジュースを分けてくれ、その上ご飯もオマケで作ってくれた。

　この辺りでは葡萄は珍しいらしく、先輩がたは初めて飲むと嬉々としていた。

「うぉぉおお酸っぱい」

「でも甘い。これが葡萄の味かぁ」

「ふふふ」

　その日は、夜遅くまで、寮母さんに見つかって怒られるまで三人の興奮は収まらなかった。

　互いによくやった、頑張ったと褒めたかと思えば、いつの間にか俺は凄かった、こっちも頑張った　と自慢合戦になったりもする。

　確かに自分はキャリーをしてもらった。

　しかしそれ以上に、この二人の先輩に出会えた事自体が、最大の報酬なんだと心から感じる。

　4人で帰還してから、学校内は騒然となった。

　中級と上級のダンジョンが繋がったという大事件。

　ガラン先輩が校舎にいた先生に掛け合い、先生も緊急事態という事で街のギルドに所属する本職の　冒険者達が投入される事となった。

　中級ダンジョン内の、上級のモンスターの掃討。

　中級と上級のダンジョンの壁の補修。

　まだ中級に入ったままだった生徒の救援。

　事情を知らない夕方以降に寮に帰ってきた人は、何事かとワタワタしていた。

　リーシャ先輩は予想通りかなりの重傷だった。

　右腕と右足が複雑骨折。肋骨も数本ヒビが入っている。

　内臓までダメージを負い、頭を打って脳震盪も起こしていた。

　すぐに部屋に運ばれ、寮にたまたまいた回復の専門職、ヒーラーがすぐさま治療に当たった。

　ガラン先輩が掛け合い、サンドバル先輩はリーシャ先輩を部屋に連れて行って寮母に任せる。

　自分が念の為中級ダンジョン入口の見張りをして、本職の人と交代して寮に戻ってきたころには、　リーシャ先輩の部屋は面会謝絶状態になっていた。

　それから数分して、学校の専門医が駆けつけ、中からはヘトヘトになったヒーラーが出てきた。

　凄い、シスターさんだ。

　青、というか紺色の髪色をしている。

　肩ぐらいまでの長さのボブカットだ。

　しかし見た瞬間に青、と思ったのには理由がある。

　明らかに顔色が悪い。物凄い体調が悪そうだ。　

「あの、大丈夫ですか？」

「え、あ、はい……しんどいですけど大丈夫です……」

　つい声をかけてしまった。

　しんどいなら大丈夫じゃないでしょうに。

「あぁ大変でしょう。コレどうぞ」

「すいません、ありがとうございます」

　その場にいた寮母さんが手渡したのは、確か魔力回復用のポーションだ。

　多分これは下から二番目の奴だ。彼女はそれを飲むと、少し顔色が良くなった。

　魔力切れか、そんなに気分が悪くなるのか。

　そして寮母さんは、気を効かせたのか互いの紹介をしてくれた。

「こちら今日から入寮したレース君」

「どうも、初めまして」

「こちら先週から入寮したクロウちゃん」

「あ、どうも……」

「どっちも明日入学の新入生だから、顔ぐらい合わせておくといいさ」

　ほー、ヒーラーの子とのコネは欲しいな。

　顔を繋げたのはラッキーかもしれない。

　軽く握手をし、あわよくばもうちょっと親しく……。

　とも思ったが、彼女は魔力切れでまだ辛そうだったので、大人しく部屋に返して寝かせる事にした。

　そんなことより、頬っぺたと脇腹が痛いんですけど先生まだですかね……え？重傷が先？

　あ、はい。それはごもっともですはい。

「……腹減った」

　お腹の音で目が覚める。

　さっきは3人でご飯を食べてジュースで乾杯はしたものの、先輩二人が滅茶苦茶食うので遠慮してしまった。

　その分お腹が空いてしまうのも仕方がないというもの。

　無視して布団に潜ったものの、真夜中に目が覚める程の空腹とは。

　うーん一体どうしたものか。

　何も無いと承知で、でも一応、念の為、何かがあるかもしれない。

　我慢できずにベッドから飛び起きる。

　キッチンに向かうべく部屋の扉のノブをひねる。

「あっ」

「こ、こんばんわ」

　さっきのヒーラーの子が、キッチンで勉強している。

　偉い。読んでいる本から察するに、回復魔法の歴史を勉強してるようだ。

　確か名前はクロウちゃんだったか。苦労してそうだし、名前はすぐ覚えた。

「勉強？偉いなぁ」

「いえ、部屋の明かりが上手くつかなくて、ここだと明るいから」

　別に責めてる訳ではないが、キッチンで勉強してるのを負い目に感じているらしい。

　良いと思うけど。

「いやぁ僕はなんかお腹空いちゃって、目が覚めちゃった」

「ハハハ……」

　聞かれてもないのに何しに出てきたか口にする。

　クロウは乾いた笑いをする。

　が、その時どこからともなく　ぐぅ～～　と気の抜けた音が聞こえた。

　恥ずかしそうに俯くクロウ。

　分かる、この時間お腹空くよな。

　ちょっと気まずい。

「あーそれじゃ、この辺で……」

《この、馬鹿野郎っっ！！》

「うぉ！？」

　いきなりティンクルの声が大音量で聞こえてきてびっくりした。

　……分かったよ、これはチャンスだ。

「クロウちゃん、あのさ。どこかご飯食べに行かない？」

「え、今からですか？」

「学校の食堂は開いてないと思うけど、外に出るのは自由らしいし」

「でも、実は今あんまり手持ちが……」

　そんな気はしていた。

　学生はお金がない。

　部屋の明かりは油を差す必要がある。

　その油のお金は部屋の主が出す必要がある。

　それをケチったクロウちゃんは、キッチンで勉強をしていた。と言ったところだろう。

「実は僕、道具屋の息子だからさ、ちょっと手持ちあるんだ。奢るから、せっかくだしどう？」

「え、あの……」

　露骨なナンパ。

　ちょっとぐらいお金があるには変わりない。

　しかし今日は既に現金4万ゴールドと、十数万もするポーションを使っている

　金欠に片足突っ込んでいると言っても差し支えない。

　だがそこを無理をしてでも、この子と仲良くなっておくのは絶対に得だと判断した。

　特に、僕は恋愛系のチートを持っている。

　仮にその先にフるという未来が待っていたとしても、その手前では好きにさせるという手間がどうしてもかかる。

　クロウは迷っていた。

　明らかに箱入り娘の匂いがする。

　親からは、こういうのは付いていくなと言われていそうだ。

　しかし、お腹は正直だ。

　もう一度　ぐぅ～～　と言う音を響かせた彼女は、恥ずかしそうに頷きながらこう言った。

「あの、お願いします……」

　西都は冒険者の街。ダンジョンには昼夜問わず多くの冒険者が挑む。

　そんな西都は夜でも明かりがついている店が多い。

　僕たちがたどり着いたお店も、深夜だというのに当然のように営業していた。

「何名様でしょうか？」

「あの、2人で」

　案内された席に座る。

　客は真夜中というのもあり流石に多少は減っていたが、他に２席が埋まっていた。

　しかも明らかに片方は同じ学校の生徒がカップルで来ている。見覚えのある校章を付けている。

　さて、何を頼もうかなぁ。

　パスタにしよう。

「何にするか決まった？」

《ばっ、女の子は決めるの時間がかかるので、急かしちゃダメですよ！》

「はい、決まりました」

《あ、さいですか》

　店員さんを呼ぶ。

　魚介のパスタと、家で時々飲んでいたお茶にしよ。

　と思っていたら、クロウちゃんが僕より先に口を開いた。

「とりあえずビール」

《えっ》

「えっ」

　えっ

「おがねが……かがるんでづ……」

（訳：お金がかかるんです）

「あぁ、そうだな。分かる分かる」

「がっごうにいげっでいうどに……おどぼざんもおがあざんもだぢでぐれだいぢ……」

（訳：学校に行けって言うのに、お父さんもお母さんも出してくれないし）

「大変だったな、辛かったな」

「うぅ……」

「あ、すいません店員さん、やっぱさっきの壺、借りていいですか」

「は～い」

「ほら、クロウちゃん。これ使いな」

「ぅおえええぇぇぇ……」

　壺に盛大にリバースするクロウちゃん。

　おかしい、思ってたデートと違う。

《てかこの子、本当に10歳ですよね？》

（いや俺に聞かれても知らんのだが）

《そういえばこの世界に未成年お酒飲んじゃいけないってルール無いですけども》

（酒に逃げる事に対して物凄い慣れてやがる）

　リバースしつつも、それでも俺の倍ぐらいは既に色々食ってるし飲んでる。

　大丈夫かこの子、いろんな意味で。

「すいません、そろそろラストオーダーの時間なんですけど」

「じゃあビールで！」

「いやもう終わりで」

　流石に止めた。

　店員さんも苦笑している。

　5400ゴールドを払って、店を出ようとするも今度はクロウちゃんの反応が無い。

「おーいクロウちゃんそろそろ出るぞ」

「やですーここに住む」

「だーもう……」

　しょうがないのでおんぶする。

　女の子とここまで接近した経験はほとんどないが、良い香りというのは一切感じずただただ酒臭かった。

「優しい……」

「まぁ放っておけないし」

「また奢って……」

「それは……」

「じゃあ嫌い。もうここで吐く」

「やめろぉ！」

　そうこう言っている間に門にたどり着く。

　守衛さんは出る時に鍵を見せたので顔パスで通してくれたが、苦笑しているのがよく分かった。助けて。

「ハァ……ハァ……ねえ、部屋どこ？」

「んっ」

　2階まで上がったは良いが、クロウの部屋が分からない。

　2階で勉強していたから多分2階だと思うんだが。

　聞いてみると指を差したのは俺の部屋だった。

　そんな冗談すると本当に連れ込むぞ。

《いいじゃないですかやりましょうよ》

「何言ってんじゃい」

　クロウは「えへへ、うっそー」と言いながら自分と３つぐらい離れた部屋を指さした。

　鍵を渡されたのでなんとか開ける。

「おらっ」

「きゃーっ」

　ベッドにそのまま投げ込み、寝かせる。

　というか他の部屋初めて中を見た気がする。

　こっちって、二段ベッドなんだ。

　ふぅ、と一息つくと、脇腹がズキっと痛む。

「ってて」

「痛むんですか？」

「ちょっとね」

　そう言うと、クロウは俺の首に腕を回して引き寄せた。

　そして傷のある方とは逆の頬っぺたにキスをした。

　それはまさに魔法だった。

　校章を使った時と同じ青白い光が、僕とクロウちゃんを淡く包む。

　頬と脇腹の痛みが、嘘のように引いていく。

　クロウは唇を頬から離すと、にへらーと笑った。

「明日からよろしくね」

「お、おう」

　手を振られたので手を振り返すと、僕は部屋を出る。

　頬に唇の感触がまだ残っている。

《あーあ、一晩を共にするぐらいできたんじゃないですか？》

（やかましい）

　言うて前世は普通の大人だった。

　こんな子供がベロベロになっているのに、そこを無理して押し通れる程の鬼畜にはなれない。

　しかし、もし彼女が俺を好きになったとして、それを断ったとする。

　彼女は非常に分かりやすい。回復魔法を俺は体得できるだろう。

　その場合、俺は対象相手にキスしないと、回復出来ないのか……？

《ふふふ、どうなんでしょうね》

（なんか知ってそうな意味深な言い方だな）

《さぁ、こっちも分からないのは本当ですよ》

　えー？本当かなぁ？

　まぁともあれ、今日の所はお近づきになれたのは間違いない。

　ともあれ、今日はもう寝るとしよう。