生徒がやたらくっついてくるんだが……

彼女の好きな本

「先生、今日は家庭教師がお休みの日なのに、付き合ってくれてありがとうございます」

「いや、別にいいよ。今日は用事もなかったし」

　今日はバイトも休みだったのだが、彼女からメールが来て、図書館へ一緒に行く事になった。オススメの本を選んでもらいたいらしい。

　そういえば……この子の部屋、結構な量の本があったな。

　しかも、僕が読むのを躊躇うような専門書もあったし……何故だろう？もしかして、すごい読書家とか？

「ちなみに、先生の好きなタイプのエッチな本を教えてくれてもいいわ」

「持ってないよ」

「ええっ！？」

　亜季は驚愕という言葉がふさわしい表情を見せ、足元をふらつかせる演技を見せた。

「先生、かわいそう……その年で枯れてしまうなんて。不憫すぎます」

「枯れてないよ！？」

　公衆の面前でなんて事を言ってくれるんだ。

　少し離れた場所から「ママ～、あのお兄さん枯れてるの～？」「しっ、見ちゃいけません！」とかやりとりが聞こえてくるのが、なんか切ない。

　しかし、亜季はそんな事お構いなしとばかりに、ほっと胸を撫で下ろしていた。

「枯れてないのね。ならよかったわ」

「……この状況で果たしてよかったといえるのだろうか」

「大丈夫よ。先生が世界中の生物からドン引かれても、私は笑って傍にいますから」

「……その原因を作ってそうなのはお前なんだが」

「あっ、図書館が見えてきたわ」

　彼女は僕の言う事をさらっとスルーして、図書館を指差した。

　……まあここは図書館だし？しかも本を選ぶだけだから、いつものような事にはならないだろう。

　しかし、そんな考えが甘い事も心のどこかで気づいていた。

　＊＊＊＊＊＊＊

　図書館の中は人の姿もまばらで、時折聞こえてくる子供の声がやけに大きく響いた。

　……やっぱり落ち着くなぁ。

　この静謐な空気や独特な匂いが、僕はたまらなく好きだ。

　胸の中が弾む感覚を悟られないように抑えながら、そっと亜季を見ると、彼女もどこか楽しそうだった。

「じゃあ、読みたい本のジャンルを教えてくれたら、そこから……」

「あっ、せっかくなんで、先に先生が読みたい本を選んでいいですよ」

　何がせっかくなのかはわからないが……それならそうさせてもらおう。

「それじゃあ、ちょっと選んでくるから待ってて」

「いえ、私も行くわ」

「えっ、いいの？」

「ええ、見てるから。じっくり選んでください」

　どういう意図があるのかはわからないが、そういうなら先に選ばせてもらおう。

　まずは歴史関連の本を手に取ってみると、亜季は棚に整然とならべられた本を見つめ、一人で頷いていた。

「ふぅん……そっか」

「どうかした？」

「いえ、この辺りから私も選ぼうと思いまして。せっかくだし」

「じゃあこれなんかどう？」

　僕は好きな歴史の人物の本を一冊取ろうとした……のだが。

　そう思い伸ばした手は、彼女の白い小さな手に置かれていた。

「わ、悪い……！」

　いつの間に？と思いながら、慌てて手を離す。あれ？この子今めっちゃ速く動かなかった？僕の気のせい？

「先生、そんな手が触れたくらいで気が触れたような顔しなくてもいいわ」

「上手い事言ったみたいな顔するな」

「今までで一番上手い事言った気分だったんですけど」

「そ、そんなにか……まあ、別にいいけど」

「それはさておき、次は私のオススメの本を紹介するからよんでくださいよ」

「あ、ああ……」

　彼女について別の本棚まで移動すると、彼女は少し背伸びをして、さっと手に取った本を僕に渡してきた。

　その動作は、まるでそこにその本がある事を知っていたかのようだった。

「はい、先生。これ」

「ああ、ありがとう……」

　さて、どんな内容の小説かと表紙を見てみると……

『禁断の愛』

　おい、なんだこのストレートなタイトルは……しかもサブタイトルで『教師と生徒編』とか書いてるし……！

「あのー、亜季さん？これは……」

「私のオススメ小説よ」

「いや、それはわかってるんですけど……」

「その小説の作者の文章力が素晴らしくて、是非先生に読んでもらいたかったの」

「へえ……そ、そうなんだ」

「あら？もしかして先生は何か他意があると思ってるのかしら？」

「…………」

　亜季は小悪魔めいた上目遣いでこちらを見てくる。

　その囁くような声音も、香水の香りも、何もかもが一々心に刺さり……とにかくずるい気がした。

「あ、ありがとう、じゃあ読もうかな」

「ええ。感想、聞かせてくださいね」

　まあ、そんな素敵な文章なら……ね。

　＊＊＊＊＊＊＊

「あ～、楽しかった」

「それは何より」

　図書館に出てからの第一声がそれか、と苦笑していると、彼女は振り返り、にっこりと笑って見せた。

「やっぱり楽しいのは先生といたから、かしらね」

「え？いや、それは……」

「あははっ、冗談よ。先生ったら顔真っ赤にしちゃって♪可愛いんだから」

「なっ……」

　またそんなからかい方を……と思っていると、彼女は僕の隣に並び、体をぴったりとくっつけてきた。

　ふわりと甘い香りが漂い、頭の中を揺さぶってきたが、何とか平静を保……ててるかはあまり自信がないけれど、とりあえず彼女に声をかけた。

「お、おい、ここ、外だから、なんか色々とまずいから」

「大丈夫よ。私、パッと見だと大学生に間違われる事もありますから」

「いや、そういう問題ではなくて……」

「そこまで言うなら仕方ないですね」

　彼女はくっついてきた時と同じテンションで、さっと離れた。

　さっきまで彼女と密着していた左腕には、生々しい温もりが残っていて、つい目を逸らしてしまう。

　……別に名残惜しいとか考えてない。

「先生、明日もよろしくお願いしますね」

「……あ、ああ」

　彼女のオススメ小説は、意外と面白く、その日のうちに読み終えてしまった。