#１ まだ何事もない日常
「このあとどーする?」
音楽ゲームの盤面を片手間に処理しながら話しかけてくる。
「んー、私は買い物して帰るだけ……かな。
晩ごはん、仕込んでないんだよねー。」
必死に処理しながら答える。
「なら、わたしも付き合おう。
クロハのご飯美味しいんだよね。」
青髪の少女はリザルト画面を横目に、顔を向けてくる。
「ミナちゃん、そうやって昨日もうちに泊まったじゃん。」
「別にいいでしょー。
それはそれ、これはこれ!」
「いや、同じことだから。」
「おねがーい!
後生ですから!」
私の手をとりウインクまで決めてくる。
「……何日も家帰らなくていいの?」
私はジト目を向ける。
「大丈夫、どうせわたしも一人暮らしだからね。
多少開けたって問題ないよ。」
「……はぁ、わかった。
いいよ、ご飯何食べたい?」
「やたー!
ありがとー、クロハさま〜!!」
「媚びないでいいから。」
実際私も一人暮らしで夜がさみしい時もあるから満更でもない。
「ほら、いこ。」
ミナの手を引いてゲームセンターをあとにする。
その後、駅に隣接しているお店で食材を買って帰る。
「ミナちゃん、何食べたい?」
「ん〜?」
私の顔をじっと見つめてくる。
「な、なに?」
「クロハの顔見てたら、シチュー食べたくなってきたかも。」
「どういうこと!?」
人の顔見て何を考えてるんだか。
「んー、クロハの黒髪なら白い物のほうが映えるかなーって。
そのポニテ、お気になんでしょ?」
「そうだけど、ご飯の話じゃなかったっけ?
服の話してる?」
「あはは、適当!」
「もー、荷物持ちくらいやってね。」
本当に掴みどころのない。
「そうそう、あの話聞いた?」
「あの話?」
「うん、なんか最近怪異が増えたって。」
「なんかニュースでやってたかも?
でも街なかには出てこないんでしょ?」
「らしいね。
けど気を付け無いと、クロハの家ちょっと外れにあるんだからさ。」
怪異、超常的な存在と言われている。
基本的に意思疎通ができなくて、敵対的な生きものだとか。
この世界では定期的に現れては、専門組織に討伐されてるんだって。
この街では『パップ』とか言ったかな。
「んー、もしかして最近私の家に泊まりに来るのって、ミナちゃん、心配してくれてるの?」
「まぁー、わたし程度でも、居ないよりは居たほうが安心できるかなって……」
「そうだったんだ。
ありがと。」
そこまで考えてくれてたとは、いい友達を持ったものだ。
「ちょっと、改まって言うのはヤメて。
こっちも恥ずかしいじゃん?」
ミナは照れ隠しでそっぽを向く。
紅く染めた頬を指先で掻きながら。
時刻は16時34分。
「この時間ってさ、ビミョーにバスないよね。」
赤色の瞳が時刻表とにらめっこする。
「次のバスは17時半だよ。
何度見ても。」
時刻表をいちいち見なくても、これくらいは覚えている。
「１時間待つのー?」
「歩く?」
幸い今日は短縮授業だった為買った食材を合わせても荷物は少ない。
「待っててもしょうがないし、歩こう!」
「いいけど。」
私の家までは歩いて１時間半程度。
多分待ってバスに乗っても家に着く時間はあまり変わらないだろう。
買ったものを手さげ袋から改めて鞄に仕舞い込み、長旅の準備をする。
「それじゃ、クロハのお家に向かってレッツゴー!」
「元気だねー。」
たまにこう言うのも悪くないかと思ってみたりする。
ミナと会話をしながら市街地を抜けていく。
「ここらへんも変わったよねー。」
「私ここらへんに引っ越してきたばっかりだから、違いわかんないなー。」
前はあそこはお店だったとか。
コンビニが増えたとか。
ここのご飯屋さんは美味しいとか。
他愛のない会話をながら歩く。
次第に高い建物は減り、海岸通りに差し掛かる。
「私、怪異⋯だっけ?
なんだかんだ話題にはなってるケド見たことないなー。」
さっきの話題を思い出し、会話を振る。
ミナが着いてきてくれるくらいだし、ここらへんも危ないのかなと感じてくる。
「そうそう現れるものでもないはずだんだけど⋯」
ミナがそう言いながら足を止める。
「クロハ、ちょっとここで待ってて。」
「え、ちょっと?」
ミナが、鞄を押し付け、砂浜に飛び出していく。
向かってる先には黒い人影のような何かが揺らめいているのがわかる。
「待って、ミナちゃん。」
呆気に取られながらも、海岸通りを必死に走って追いかける。
「はぁ、はぁ……。
ミナちゃん足速すぎ、だよ……。」
やっとの思いでミナの姿を捉えられる砂浜まで追いかける。
そこではミナがこの世のものとは思えない様な怪物と戦っていた。
「な、なにが起こってるの?」
２メートルはありそうな体躯の青黒い肌に鋭利な鱗を全身に纏う人型で、生きていると言っていいのか分からないほど光のない目。
その怪物は、鋭い爪の生えた腕を正面に立つミナに向かって振るう。
ミナはひらりと身を翻し、鋭い音が空を切る。
「こんなとこまで、出てくるなんて、今までなかったけど、ね!」
ミナが右手をギュッと握り、怪物の方に向けて突き出す。
腕が伸び切ったところで、手のひらを開く。
そこから激しい炎が吹き出し、怪物を包み込む。
ガガガッ――と歪な悲鳴を上げ怪物がのたうち回る。
「このタイプには、これが1番効果的だね。」
ミナが、怪物が動かなくなるまで見届けて、海の方に振り返る。
何か呟いているような気がするけど、ここからでは聞こえない。
ミナに声をかけるため階段を使って砂浜まで降りる。
声をかけようと砂浜に足をつけたと同時に、先程まで動いていなかった怪物がにわかに起き上がる。
「――っ!?
ミナちゃん危ない!」
鞄を投げ出し、咄嗟に飛び出して怪物とミナの間に飛び込む。
「クロハ!?
ちょっと、何して……」
ミナの驚きと怒りが混じったような表情を見ながら背中に強い衝撃を感じる。
それとほぼ同時に視界が暗転して、背中にすごく熱を感じる。
「口のなか、ジャリジャリする…………」
そうして意識を手放した。
