仮面と少女の差
他の人の酷評や好評見たりすると本当に自信を無くすマン……シチュは割とイケてると思うけど、展開運びとか濃厚な書き方とか多くの他の所がクソザコナメクジなのよね自分(´・ω・｀)
高確率で行き当たりばったりになりそうな予感……
グダグダなってないか心配……
四方八方、360度視界に入る木。木。木。同じ景色がグルグルと回っているような地形を迷いなく動いている少女がいた。
脇腹を抑えながら、若干バランスを崩しながら走っているようだ。
もっと遠くへ。あのバケモノよりも遠くへ。
あのバケモノを相手にするには、私ではまだ力が足りない。速さが足りない。とにかく何もかも足りない状態だ。
RPGに例えるならば、第2形態の魔王と四天王のリーダー位の差がある。技構成や装備、対策次第では善戦も可能だろうが、とても厳しいものがある。
<……戦う時、自分と相手の力量差を理解しないと確実に負ける……>
アリィを育ててくれたボスモンスターの一体、シュハーガトゥの教えだ。より正確に言うならば、格上相手の対処法を教えた上での言葉なのだが。
人間の間にも勇気と無謀を履き違えて格上のモンスターに挑み、何も出来ずに食われたという事例がある。ここ、ヴェルディン大森林にもある程度育ったモンスターが縄張りを守っているモンスターに対し、ちょっかいを出した結果食われるといった事も少なくない。
弱肉強食がルールのヴェルディン大森林。食われる時は弱い者が強い者の血肉になるのが運命。
だが、弱い者が狩られる時、いつも食われるかと言われればそうではない。強い者に思わぬアクシデントが発生した時や、天候が味方してくれた時。また、逃走経路を確保して錯乱させ、逃げ切るという手段や、相手が手出しできない場所まで逃げ込むという手段。大半は運が絡んでくるものの、これで逃げ切る事に成功したモンスターは多い。
<……！？>
木に寄りかかる。根元に座り、少し息を整えたら直ぐに動く。
身体ズキズキと痛むが、見つかったら直ぐに殺られてしまう。逃げ切ることさえ出来れば、後は治癒でも何でもすればいい。
ザッザッザっと草を駆ける音がアリィの耳に鮮明に聞こえていた。
その音を聞きながら、ふと目を閉じていく。
ーーー今思えば、幼い頃から人間とも戦ってきた。
森林を燃やし尽くさんとする愚か者がいた。
小さな獲物のみを狙い、乱獲しようとする弱虫がいた。
正義を騙り、モンスターやエルフ、シルフ等の人間以外を排除しようとする外道もいた。
だが、どれもこれもあの仮面よりも遥かに弱かった。1発殴っただけでダウンするようなヤワな人間。
あの女もそうだ。あいつらよりも腕は立つとはいえ、防ぐだけで精一杯。こちらが動き回れば見失う故に、すぐに倒せるだろう。ここのモンスターと善戦出来るかも怪しいところだ。
今では自身を育ててくれた親のモンスター達が相手でもいい勝負が出来るくらい実力が上がっている。特にハーピィ・クィーンに対してはあと一歩で勝てそうなほどにまで強くなった。
だが、あの仮面は別格だ。今までに感じたことの無い、得体の知れない匂い。本気でやりあったのにまだ力を隠しているかのような振る舞い。
そして、気配が読めない。それが厄介であった。
獣は単純だ。「相手を仕留める」という本能が攻撃するタイミングや位置を知らせてくれる。人間も、この森や生物を破壊しようとする者たちは烏合の衆に過ぎなかった。
アリィの容姿の影響か、自惚れているからか。とにかく舐めてかかり、適わないと分かると逃げたり命乞いをしたりと見苦しい事この上なかった。
ーーーならばお前は、今の自分の同じことをした者にどう反応した？と言う前に仕留めていた。
だが、あの仮面の子は違った。気配は読めない。次の攻撃の予測が出来ない。ましてや自身の攻撃に手応えを全然感じない。
幸いにも、匂いのおかげである程度の場所は分かるが、それだけだ。
(……)
そいつらと仮面の子で何が違うのだろうか？自分と同じような環境で育ったのか？どうやってその実力を手に入れたのだろうか？
ーーー疑問は尽きない。ほとんど本能で動いてきたアリィは初めて授業以外で思考を巡らせたのかもしれない。
(……答えが出ない疑問。思い続けるのはムダ……)
首を横に振り、一旦思考を止める。何も分からない仮面の子について考察しても、時間を浪費するだけだと判断した。
故に、次に起こす行動を考える。幸い、仮面の子の匂いは周辺からはしない。
ならば次の問題は、遠くから聞こえる巨大な足音だろう。
音のする方向へ視線を向ける。向けた先には遠くからでも人型だとわかる物体が歩いていたのだ。
先に見た、セラフィーナとやらが乗っていた機体に似ている。強いて言うならば、違いはキラキラしているかそうじゃないかというところか。
<……聖騎士機……人間がモンスターに対抗するために土人形を素体に造られた巨大兵器……>
エルフから習った人間の歴史を思い出す。
人類からすれば、モンスターに対抗できる武器を手に入れた。聖騎士機の全長は約20メートル程。ドラゴン等の巨大なモンスターに対する兵器であり、非力なものでも魔力さえあれば簡単に操縦でき、騎士と同じように戦える代物だ。実際、以前まで一般人だった者が容易く騎士になれるという事例が増えている。
<それにしても……やっぱり音が大きい……頭がガンガンする……>
大きすぎる動く機械に音は付き物だ。
歩く音が。ブースターを噴かせる音が。手で武器を持つ時の音が。全てが鮮明に聞こえる。
アリィは野生で育てられた存在だ。過酷な環境で鍛え上げられて生き抜いてきた為、他の人間よりも感覚が鋭くなっている。
目が。耳が。鼻が。集中して頑張れば超音波だって出来る。
例え強風の中、1キロ先の小石が転がる音もハッキリと聞こえるのだ。
<……！！>
数分の時間をかけ、ハーピィの治癒歌で傷を回復した後、そのまま騎士が乗る土人形の元へ向かい始めた。
「……あらあら、見失いましたね」
「そんなこと言ってる場合じゃないだろう！あの怪我の様子で……」
「あぁ大丈夫ですよ。アリィはハーピィ・クィーンから魔法を教わってますので。特に歌はお手の物ですよ」
「……」
アリィが向かってからすぐ。漸くたどり着いた2人にこんなやり取りがあったそうな。
Qアリィは耳がいいけど機体が発する音とか大丈夫なの？
A大きな音くらいなら多少頭が痛むくらいです。何も支障はありません。音の種類にもよりますがね(ง˘ω˘)ว
