強さの差
Qなんでアリィは仮面の子から逃げたの？
A勝つビジョンが思い浮かばなかったから。本能が負ける事を感じていた。負ける=死なので、命を大事にのハーピィ・クィーンの教えを守った感じ
脇腹を抑えて走るアリィ。よろよろとバランス感覚が乱れているものの、それでも俊敏と言える動きをしているのだ。
見失わないように全速力で走るセラフィーナとエルフがいる。上級騎士並の強さを誇るセラフィーナだが、アリィとの距離はどんどん離れていくばかりだ。
それは、育ててくれた4匹のモンスターのおかげだろう。特に、獣の面影を強く残すシュハーガトゥとジルニモスの2匹の影響によるものが挙げられる。
加えて、ヴェルディン大森林の全てを熟知しているのだから当然である。
それを知っているエルフは平静を保ち、正確にアリィの進行方向へと舵を切る。それを知らないセラフィーナはエルフの後ろを着いていくだけで精一杯だ。
(何故だ？何故あのような年端もいかないような少女が……？)
セラフィーナは訝しむ。自身の腰くらいまでしかない大きさの少女がミスリル製の盾を凹ませた事といい、自分が全く反応できなかった仮面の子と繰り広げた戦いといい。
嫉妬。と言い替えてもいいだろう。自分よりもはるかに年下……守るべき対象である子供達が自分よりも遥かに強いなどと。
ーーーー認めたくない。
確かに、自分はあんなに俊敏な動きは出来ないし、ミスリルを凹ませる事は出来ない。
しかし、だからといって認める事などできるはずもない。
「ふふふ。あの子に嫉妬ですか？」
走りながら、からかうように。楽しそうにエルフは言う。それに反応するかのように木々は揺れていく。
「……」 「それはそうです。貴女も人間の中では強い部類と言えるでしょう。しかし、貴女ではアリィには勝てませんよ」
「そんなことは無い！」という言葉が喉につっかえた。
「やっぱりか……」という言葉が脳裏をよぎった。
「何故だ！？」という言葉が心の中で反響した。
全然違う3つの言葉が私の中でグルグル駆け巡っていく。
「貴女とアリィでは土台が違いますから」
エルフから放たれた言葉は俄にも信じられなかった。
赤子の頃からこの森に流れ着き、文字通りの弱肉強食の環境を生き抜いてきたのだから。
ヴェルディン大森林のモンスターは総じて強い。実力者揃いの騎士の部隊でも、無事に抜けられるのは難しい。と言われるほどに。例えるならば、RPGのラストダンジョン並だ。
セラフィーナは強いものの、それは整った環境内で訓練をし、騎士の任務で複数人と連携して遠征やモンスター退治をしていた。環境に恵まれていたと言えよう。
反対にアリィはヴェルディン大森林という魔境の中の野生という環境で生き残ってきた。4匹のボスが面倒を見てくれたというのも生き残れた理由の一つにも挙げられるだろう。しかし、ハーピィ・クィーンを除く3匹は『強い者が生き残れる』といった考え方だ。狩りに負けて食われればそれまで。というスパルタという言葉も生ぬるく感じる程厳しいものだ。
同じ訓練でも、その差が2人の強さに差をつけているのだ。
エルフはそれを言葉にしなかった。それで、セラフィーナは「何か言えない理由があるのか？」と視線で強く問いかける。
エルフを何とか追いかけながら、「絶対に強さの秘密を暴いてやる」と心に強く思ったのだった。
その後、巨人が歩くような振動と音を感じたのだった。
あっつい。ほんまあっつい……熱中症にはご注意を
