出会い
本編。修行シーンなりなんなりは後々回想で。
名も無き赤ん坊が森でアリィとして名を受け、4人のボスモンスターに育てられて、早くも14年が経過しようとしていた。
『近接戦闘』、『術法』、『逃走手段』、『水中戦』、『採取』、『狩り』、etc…etc…。
少女は逞しく成長し、ここヴェルディン大森林において、5番目のボスというポジションを得てもおかしくないほどの認知度と強さを誇る事となっている。
……身長は全くと言っていいほど伸びなかったが。
<……>
今思えば、特訓や狩りの他にも色々なことがあった。
シルフやエルフとの交流。人間の文字や歴史の勉強。得物というものの扱い方。ハーピィ・クイーンの代理。等々。
身長の事はまあいいやと捨ておき、今日は何をしようかと頭を働かせる。
お昼ご飯も終わった。これからは……お昼寝もいいし、育ててくれたいずれかの親に会うのもいいだろう。
ハーピィやシルフから教わった術の練習。エルフやダークエルフから教わった弓、ボウガン。子ハーピィと一緒に歌の練習も捨て難い。
それをしている自分の姿を想像する。
親と会い、他愛ない話をして模擬戦や術の練習、水場や足場の悪い荒野の移動をする自分。
シルフの集落に行き、妖精術や杖での戦法を再度教わる自分。
エルフの集落に行って歴史や弓を教えてもらう自分。
まぁシルフもエルフも森の辺境にいるのだが……そこはそれとして。
うーん……と顔を傾け、考えに考えて……
ドォォォォォォン！！
突如として大きな揺れと音を身体で感じた。何事かとすぐさま木の天辺まで行き、瞳孔を見開いて音の方を向いた。
……煙が、上がっていた。湖の近くの木の一部がごっそりと無くなっている。
<……！？>
大慌てで枝から枝を伝い、目的地へと向かっていく。
早く。速く。疾く……。
一刻も早く目的地へ。あそこにいるであろうモンスター達が心配だ。アレだけの轟音と破壊力。並のモンスターなら既に死んでいるだろう。
生きるために殺すのは別にいい。食わなければ生きていけないのだ。だからこそ、この森でも狩りを行うし、食える部分は感謝して全て食う。残された骨や食べられない部分は土に還り、それが森の栄養となる。食物連鎖のピラミッドループのようなものだ。
だが、事故や予期せぬ出来事によって死ぬのでは、感じ方がまるで違う。足元が崩れて落下。落石や雷、倒木に当たって。突然の事で言葉を失い、呆然としてしまう。まさにアリィはそうだった。
無事なのか！？という思念ばかりが繰り返されていく。頭を支配していく。
<もっと早く！もっと早く！>
この時のアリィの動きは、まるで突風が起こったようだったと後のモンスター達は語る。
ーーー目的地へとたどり着いた。目は見開き、肩で息をしている。いつもならこんな事で息は上がらないのだが。
酷いものだった。巨大な物体を中心として木や花が潰されていた。大森林の一部とはいえ、目の前に広がるのは尋常じゃない被害が垣間見える光景。
幸いにも、巨大な物体からは血の臭いはしなかった。そこは少しほっとする、容姿相応の反応を見せるアリィ。
<珍しいわね。こんなものがあるなんて>
<！！>
巨大な物体を近くでまじまじと観察しているのは、美しい薄緑色の髪を持つ耳が長い女性。エルフと呼ばれる種族だ。
なんで森の隅っこにいるような種族がこんなところに？と思っていたら、フラフラと空を飛んでいた『コレ』を追ってここまで来たそうだ。
ただ、森と里を愛する者として多少険しい表情になっているようだが。
野次馬根性を持っているモンスター達が、人型の巨大な物体を見ている中、変化が起こった。
なんと、人で言う胸の部分が開き、中から桜色の髪をした女性が頭を抑えて現れたのだ。
それを見たアリィは、肉食獣顔負けの速度で女性に近寄り……
「ぐっ…………え……？」
呆然としている女性に向かって、殴ろうと走っていた。
女性は驚異的な反応で少女から逃げるように物体の胸部から降りる。だが、アリィも物体を足場にし、方向転換。そのまま跳躍して襲いかかる。
ドォォォォォォン！！
「……なっ……！？」
女性は驚く。あんな華奢な身体であれほどの破壊力を出せるのかと。
巨大な物体の落下の衝撃によって倒れた木。それを一殴りでへし折ったのだから。
ゆらりゆらりと歩くアリィ。わけも分からず呆然としている女性。
彼女らの出会いは、午後から始まった。
ちょくちょく書いておりますん
