政宗の答え
治彦は革表紙の日記を両手で持ち上げた。
「装丁の状態から見ても、かなり保存がいいですね。」
「長年、大切に保管されていたのでしょう。」
氏治は静かに頷いた。
「政宗は書を好む男だった。」
「日記を付けていても不思議ではない。」
表紙をゆっくりと開く。
最初の頁には、若々しい筆跡でこう記されていた。
『本日、初めて兵学館の門をくぐる。』
『坂東とは、剣を学ぶ場と思っていた。』
『されど違う。ここは国を学ぶ場所であった。』
氏治は思わず笑みを浮かべる。
「最初は皆そう思う。」
「兵学館と聞けば、武芸ばかりを想像するからな。」
治彦も頷いた。
「ですが、兵学館の本質は教育でした。」
頁をめくる。
政宗は授業の内容を細かく書き留めていた。
農政。
治水。
築城。
語学。
医学。
商業。
そして政治。
その中で、一つだけ何度も繰り返し書かれている言葉があった。
『坂東は人を育てる。』
『人が国を育てる。』
『故に国は滅びぬ。』
氏治は静かに目を細める。
「よく見ていた。」
「兵ではなく、人を見ていたのだ。」
治彦はさらに読み進める。
やがて、兵学館卒業の日の記録にたどり着く。
そこには氏治の講話について記されていた。
『氏治公は言う。』
『余の真似をするな。』
『余を越えよ。』
治彦は思わず氏治を見る。
「本当に言ったんですね。」
「ああ。」
氏治は苦笑した。
「覚えておる。」
「だが……。」
その先を読んだ瞬間、二人の表情が変わる。
政宗は、その講話についてこう記していた。
『氏治公は坂東を興した。』
『ならば我は奥州を興す。』
『坂東に従うのではない。』
『坂東に並ぶ国を築く。』
収蔵庫に沈黙が流れた。
治彦はゆっくりと本を閉じる。
「敵意ではありません。」
「憧れでもありません。」
「これは……。」
氏治が静かに続ける。
「志だ。」
「弟子が師を超えようとする志。」
治彦は深く頷いた。
「だから伊達は兵学館を裏切ったわけではない。」
「氏治さんの教えを、自分なりに実践しようとした。」
「そういうことですね。」
氏治は複雑な表情を浮かべた。
「私は『余を越えよ』と言った。」
「政宗は、その言葉を誰よりも忠実に守ったのだ。」
さらに最後の頁を開く。
そこには兵学館を去る日のことが記されていた。
『いつの日か、坂東と奥州は肩を並べよう。』
『その時、互いに剣を向けることなく、高め合える国でありたい。』
治彦は静かに本を閉じた。
「願いは、争いではなかった。」
「ええ。」
氏治も小さく答える。
「だが、歴史は人一人の願いだけでは決まらぬ。」
その時、日記の最後に一枚の紙が挟まれていることに治彦は気付いた。
日記とは別の筆跡。
そして宛名には、こう記されていた。
『小田氏治公 御机下』
政宗が氏治へ宛てて書いた、送られることのなかった手紙だった。
二人は息をのむ。
歴史を変えたのは戦ではない。
互いに交わすことのなかった、一通の手紙だったのかもしれない。
