伊達の足跡
収蔵庫の時計が、小さく時を刻んでいた。
静寂の中で響くのは、史料をめくる音だけだった。
治彦は『兵学館留学記録』と『伊達家政録』を並べ、一つひとつ照らし合わせていく。
氏治は隣から静かに見守っていた。
「学者とは、実に根気のいる仕事だな。」
「敵は逃げぬからな。」
治彦は苦笑した。
「その代わり、嘘もつきません。」
「史料同士を照らし合わせれば、少しずつ真実が見えてきます。」
氏治は腕を組む。
「戦では、人は嘘をつく。」
「だが、四百年も積み重ねれば、どこかで綻びが出るということか。」
「その通りです。」
治彦は一冊の目録を開いた。
そこには歴代兵学館卒業生の配属先が記されていた。
「……やはり。」
氏治が覗き込む。
「何か見つけたか。」
「伊達です。」
治彦は名簿を指差した。
初代卒業生。
二代目。
三代目。
四代目。
そのほとんどに、『伊達家へ帰国』の文字が並んでいた。
さらに次の頁。
『兵学館研究課程修了者』
『技術視察員』
『交換教官』
そこにも伊達家の名が何度も現れる。
「これほど多く送り込んでいたのか。」
氏治は驚きを隠せなかった。
「兵学館は坂東だけの学校ではありません。」
「同盟国にも門戸を開いていましたから。」
「ですが……。」
治彦は少し考え込む。
「他国は数人ずつなんです。」
「宇都宮。」
「相馬。」
「結城。」
「那須。」
「みんな必要な人数だけ。」
「ところが伊達だけは違います。」
何十年にもわたり。
絶えることなく。
兵学館へ子弟を送り続けていた。
氏治も違和感を覚える。
「学ぶことは悪くない。」
「だが、これは少々多すぎるな。」
治彦はさらに別の史料を開く。
『奥州留学生一覧』
「こちらは坂東から東北へ派遣された教師です。」
氏治は静かに頁を追う。
教師。
築城奉行。
治水技師。
鉄砲鍛冶。
農政官。
医師。
ほとんどが兵学館出身だった。
「坂東の知識が、そのまま奥州へ流れている。」
氏治は思わず呟いた。
「ええ。」
治彦は深く頷く。
「技術。」
「教育。」
「行政。」
「軍事。」
「医療。」
「坂東が育てた人材が、そのまま伊達を支えていました。」
氏治はしばらく黙っていた。
やがて静かに言う。
「私は、皆で豊かになれば良いと思っていた。」
「だから惜しまず教えた。」
「その考えは間違っていません。」
治彦は即座に答えた。
「実際、東北は大きく発展しています。」
「問題は、その先です。」
氏治は治彦を見る。
「まだ何かあるのか。」
「はい。」
治彦は新しい史料箱を取り出した。
箱には、短くこう書かれていた。
『婚姻録』
氏治は眉をひそめる。
「婚姻だと。」
「ええ。」
治彦は箱を机へ置く。
「技術だけでは、人はここまで変わりません。」
「家と家の関係。」
「血のつながり。」
「それが、歴史を変えることがあります。」
氏治は静かに箱を見つめた。
戦国を生きた武将だからこそ、その意味は誰よりも理解できた。
「なるほど……。」
「次は、婚姻を調べるのだな。」
治彦はゆっくりと蓋を開く。
その中には、小田・北条・武田・鷹司・伊達・相馬など、諸家の系図と婚姻記録が几帳面に綴じられていた。
歴史の歪みは、戦場ではなく、一枚の系図から始まっていたのかもしれない。
二人は静かに、次の史料へ目を落とした。
