96.魔力適性検査
よろしくお願いします！
学園長は机も椅子も何もない、ただ壁と教壇があるだけの空き教室に、わたしたちを案内した。
部屋の中央に丸眼鏡をかけ、口ひげを生やした人物が立っていて、わたしに笑顔であいさつする。
「ようこそ、ネリス師団長。初等科教諭のロビンスです。先日はライガに乗せていただき、ありがとうございました」
「よろしくお願いします。ところで〝魔力適性検査〟って何をするんですか？」
ロビンス先生は優しくうなずいて、説明をはじめた。
「初めてなら不安に思われるのも当然です。まずは簡単にご説明させていただきますね。それぞれの魔力には個性というべき〝属性〟があります。その特徴は成長期に魔力が伸びてくると、ハッキリしてきます」
「へぇ……」
「たとえばドラゴンに乗る竜騎士には、風の魔力が必須です。〝魔力適正検査〟をすることで、将来の進路を決める参考にもなります。我々もその結果を見て、属性を伸ばし、成長の偏りを矯正するために、カリキュラムを作成します」
「属性を伸ばすのはわかりますが、成長の偏りを矯正するとはどういうことですか？」
ヌーメリアが前のめりで質問している。アレクの入学準備のためだもん、気になるよね。
「ある属性に抜きんでるのは長所でもありますが、偏りは魔力暴走を起こしやすく、かえって将来の進路を狭めます。たとえば炎属性が強すぎるお子さんならバランスをとるために、氷や水属性も伸ばすようにします」
「カリキュラムはひとりひとり違うんですか？」
「そうです。私も長年、生徒たちを見ていますが、ひとりとして同じ魔力の者はいません。魔力持ちはもともと数が少なく、成長過程では慎重に接する必要があります。私たちも手探りで進めています」
きめ細かく指導をしていることに、わたしは驚いた。学園長は好きになれないけれど、アレクを学園に通わせたいという、ヌーメリアの気持ちもよくわかる。
力を持て余すことも多い魔力持ちにとって、よき理解者と仲間たちが得られる場所でもあるのだ。
「錬金術師団で接する学園の卒業生たちもみな個性的でしょう？それぞれが持つ魔力の性質を、見極めるための検査です。検査自体は簡単ですよ」
ロビンス先生はにっこりと、わたしを安心させるようにほほえんだ。
「そうなんですか？」
「私がこれから描く、属性を視覚化する魔法陣に乗り、それに魔力を流してください。それで終了です。分析はこちらで行います」
わたしはカーター副団長とダルビス学園長のほうを、ちらりと見る。
気が合いそうなふたりは、さっきから部屋の隅でヒソヒソ話しながら、こちらをうかがっている。このまま検査を見守るつもりらしい。
わたしの魔力を分析して、それで何かわかるんだろうか。ロビンス先生は部屋の中央で、床に魔法陣をすばやく描く。
「じゃあ、アレク君からやってみようか」
「はい」
いつもはめている銀の腕輪をヌーメリアに預け、アレクが緊張した顔でそれに乗と、魔法陣が光って青と緑の柱が立つ。
「アレク君は水属性が強いですね。それに緑……植物との相性もいいようだ。君は生きものに好かれる性質らしいね」
ロビンス先生がにっこりと笑い、アレクもうれしそうに顔をほころばせた。
おおお。なんか思ったよりやさしい感じ。魔法陣を記録したロビンス先生は、わたしに向き直る。
「ではネリス師団長、お待たせしました。私もあなたの結果が楽しみです」
ロビンス先生がふたたび床に魔法陣を描く。カーター副団長やダルビス学園長だけでなく、全員がわたしに注目している。
わたしはひとつ息をつくと、覚悟を決めて魔法陣に乗った。
けれど魔法陣は光らない。ロビンス先生がコホンと咳払いする。
「ネリス師団長、魔力を流していただいても？」
「あっ！ごめんなさい！」
乗るだけじゃダメなんだね……魔力、魔力っと。わたしはちょっとだけ魔力を流すつもりだった。
もともと入学時に受ける検査で、子ども用の魔法陣だったのがいけなかったかもしれない。
属性を視覚化する魔法陣に、魔力をひきだす術式が組みこまれていたのだろう。
何かにグン！と引っ張られる感覚がして、いつも抑えこんでいる魔力が、内側から勢いよく噴きだす。
「きゃ……」
魔法陣が白くまばゆく輝くと、それを中心に風が巻き起こる。
わたしやヌーメリアたち、ロビンス先生もまぶしさに目を開けていられなかったけれど、部屋の中央で渦の中心にいたため無事だった。
災難だったのは、教室の隅にいた副団長と学園長だ。
「……なっ！」
「……やめっ！……」
彼らは渦巻く風に吹き飛ばされ、手足をジタバタさせながら、逆さになったりひっくり返ったりして、教壇と一緒にグルグルと教室内を回りはじめた。
「……っ！……っ！」
ダルビス学園長が何か叫んでいるけれど、めくれあがった紺のローブに顔をすっぽり覆われて、まったく聞きとれない。
こんなときだけど、学園長のラクダ色の下履きは見たくなかった。
やがて風圧で教室の窓ガラスに、ビシビシとヒビが入って粉々に砕け散る。
副団長と学園長は勢いを増した風に乗って、仲良くお空のむこうに飛んでいく。あっというまに小さくなり、姿も見えなくなった。
ぽかーん……。
わたしたちは全員、口を開けたままそれを見送った。
「たっ、大変だ！」
いちばん先に我に返ったのは、そこは年の功かロビンス先生だった。
彼があわてて教室を出ていくと、教室の外で待っていたレナードとメレッタが中をのぞきこむ。
「すごい音でしたけど……いったい何が⁉」
「えっ、窓がない！それにお父さんは？」
もう教室の床にあった魔法陣は消えている。キョロキョロと副団長を探すメレッタに、どう説明したらいいかわからない。
「ねぇ、ヌーメリア」
「なんでしょうか……ネリア」
「いま、何が起きたかわかる？」
「ネリアにわからないものを……私がわかるわけがありません」
灰色の魔女が力なく首を横に振ると、アレクもぽつりとつぶやく。
「僕もわかんない」
「そうだよね、はじめて見たもんね」
わたしが言えば、ふたりとも素直にうなずく。
「そうですね……はじめて見ました」
「僕もはじめて」
じゃあ、きっと……しかたないよね……。
「あ、じゃあライガについての質問いいですか？」
わたしたちが動かないのを見て、レナードが手を挙げた。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
学園長と副団長には捜索隊がでることになった。
わたしは待っていたレナードの質問に答えて、メレッタとも話す。
「メレッタも職業体験にくるよね？お父さんと同じく錬金術師志望とか？」
期待をこめてメレッタに聞けば、それはあっさり否定された。
「いいえ、魔術師志望です。『錬金術師にだけはならないで！』って、母に言われてて」
副団長……『錬金術師にだけは』って……どれほど苦労をかけたんだろう。
「じゃあ、お父さんの職場に興味があるとか？」
「ええっ！興味ないです！だって想像つきますよ。父の研究室なんて、散らかってて汚くてオヤジ臭いんでしょ？うわ、想像しただけでキモっ！」
うわぁ……お父さんドンマイ！ここに副団長がいなくて、よかったかも。いや、飛ばしたのはよくないけどね。
「あの、メレッタ……お父さんを吹き飛ばしちゃって……そのぉ」
どう謝ったものか言葉を探していると、彼女はにっこり笑った。
「だいじょうぶですよ！検査を提案したのは父なんでしょ？こうなることだって予想してますよ！」
そ、そうかな……？だといいな……。
メレッタちゃん、お父さん心配してあげてー。
