136.ミスリルの精錬
改稿により、ここから５章スタートになっていますが、カクヨムでは再び話の順番を変更しています。
魔術師の杖シリーズ、本編のほかに以下のものを掲載しています。
『魔術師の杖 登場人物紹介・詳細設定』https://ncode.syosetu.com/n1381gr/
『魔術師の杖 設定資料・用語集』https://ncode.syosetu.com/n2728gk/
『魔術師の猫 魔術師レオポルドと使い魔の猫』https://ncode.syosetu.com/n5892gp/
工房で超臨界流体抽出法をヌーメリアに教えて防虫剤を作っていたら、カーター副団長がやってきて、しばらくじーっと観察してから呼びかけてきた。
「ネリス師団長」
「なあに？」
「今日も防虫剤づくりをしておるようですが……」
「うん、もう少しでヌーメリアが超臨界流体抽出法をマスターできそうだしね！」
そう返事をして、わたしはヌーメリアとの作業に戻ろうとしたけれど、副団長は納得がいかないようだ。
「昨日も防虫剤を作っておりましたが……」
「そうだね！防虫剤大人気なんだよねぇ」
タブレットに成型して薄紙に包んだ防虫剤は、王城の家政部門で大評判となった。
かさばらず衣類の隙間にも差しこめるし、使い終わりがひと目でわかる。
まとめて袋にいれてつるせば香りもいいし、クローゼット全体の防虫もできる。
「家でも使いたい！」
そんな声があがったものの、薄紙にはしっかりと師団印の刻印があり、勝手には持ちだせない。
「ぜひとも販売してほしい！」
スタッフたちの声に押されるように、王城内にある売店での販売が決定し、これがもうバカ売れなのである。
今では〝王城レターセット〟や〝王城マグカップ〟を押さえて、王城みやげのトップを独走している。
「王族が身に着ける、上質でデリケートな衣類の保管に使われる、最高級の防虫剤ですってよ！なんと錬金術師の手作りですって！」
「んまぁ！なんてぜいたくな！でもお値段はお手頃ですわねっ」
「そうなの！私どもにも手が届くお値段というか……とにかく使ってごらんあそばせ！」
などと言いながら〝王城見学ツアー〟で防虫剤を買いこむ奥様たちを、わたしも見かけたことがある。
これまでの、乾燥したハーブを詰めたサシェをクローゼットにいれるだけでも、じゅうぶんだと思うのだけど、目新しさがウケたのかな。
おみやげでもらった人が今度は自分で買いにきたり、お取り寄せを頼んできたり……主婦の口コミ効果おそるべし。
最近では一般販売を目指し、複数の薬種商が手を挙げているという。
「いやぁ……防虫剤でひと財産築けそうだよねぇ……」
ただ錬金術師団の主な業務が、防虫剤作りになっても困る。
成分の抽出をしたら、原料を提供するだけにして、タブレットへの成型や乾燥、包装や販売といったことは、任せてしまったほうがよさそうだ。
それより防虫剤を足掛かりにして、医薬品事業の準備にとりかかるべきかも。
けれど今はまだ、身近に栽培できるハーブを乾燥させて利用するのが一般的で、そのおかげで原料も手にはいりやすい。
便利だからと師団印の防虫剤ばかり使って、人々がハーブ作りをやめてしまわないようにしなくちゃ。
いろいろ考えていたら、いきなりカーター副団長がダンッ！と工房の机をたたいた。
「ひぃっ！」
驚いたヌーメリアが叫んで、錬金釜のフタが吹っ飛んだ。あちゃ～。
「師団長が毎日毎日、防虫剤作りなどっ！まったくもって嘆かわしいっ！」
「ええ？防虫剤作りをこっちに振ってきたのって、副団長じゃん」
嘆かれる筋合いはない。予算獲得のための雑用とはいえ、こちらは真剣に取りくんだのだ。
それに防虫剤の材料は値段も安くて、手に入りやすいから、超臨界流体抽出法の練習にはもってこいなのだ。
けれどカーター副団長は納得いかないようで、握り拳をフルフルさせながら、わたしに訴える。
「なにかもっとこう……師団長らしい錬金はないのですか！」
「師団長らしい錬金ねぇ……ソラを創るとかは無理だよ、やろうとも思わないし」
「ぐ……」
そこへ途中から工房に入ってきたオドゥが、のんびりと言う。
「まあまあ副団長、まずはネリアに我々の錬金を見てもらいませんか？僕らに何ができるのかわからないと、ネリアだって計画を立てられないでしょ？」
オドゥは黒縁眼鏡の奥にある深緑色の目を細め、人のよさそうな笑みを浮かべてわたしに話しかけた。
「副団長とミスリル鉱石の精錬をやろうと思うけど、ネリアも興味あるでしょ？」
ミスリルって……あのミスリル鉱石⁉
「ミスリル鉱石の精錬⁉見たい！」
「なら決まりだね。副団長もそれでいいですか？」
「……よかろう」
副団長がさっき拳で叩いた机に、オドゥはいくつかの塊をゴトゴトと並べていく。
「稀少なミスリル鉱石は、北のモリア山で地中深くからしか採れない。これが原石で、こっちは粗鋼。粗鋼からさらに不純物を取り除いたのがミスリル塊。最後は王城の錬金術師がミスリル塊から、仕上げの精錬をするんだ」
「へえええ！」
ゴツゴツした原石を持ちあげると、ずしりと重くて硬い石に、キラキラした点が星のように散っている。この部分がミスリルなのだろうか。
「ネリアはミスリル鉱石を見るのは初めて？喜んでくれてうれしいよ。僕はきみの〝初めて〟をたくさんもらいたいからねぇ」
オドゥはニコニコしてうれしそうに言うけれど、その言いかた……背筋がゾワッとするからやめて！
粗鋼はまだ灰色の塊だけれど、ミスリル塊になると『銀よりも輝き、ガラスのように磨ける』という、ミスリル独特の冴え冴えとした月光のような輝きを放つ。市場に流通するのはこのミスリル塊らしい。
「きれいだねぇ。ミスリル塊、やっぱ高いの？」
「価値的には金の十倍だよね。竜騎士の鎧にも使われているから、ネリアも見たことあるでしょ？」
あのドラゴンの背でキラッキラに輝いていたのは、コレだったんですか。金の価格ってこちらでも高くて……その十倍ってことは……家が買えるどころの値段じゃない！
あれだけでひと財産あるんだね……。竜騎士たちって家着て歩いているんだ。
「魔素との親和性が高いミスリルは、魔力を帯びることもできるし、逆に弾くこともできる。硬度も鋼より上だし、稀少だけど有用性が高いから、モリア山は王国で管理してる。雪に閉ざされる北部にあるから、夏のひと月しか採掘が許されていない。ここにあるのは去年採掘した鉱石だよ」
精錬の準備を終えたオドゥとカーター副団長が、錬金釜をはさんで向かいあわせに立つ。
オドゥが錬金釜に入れたミスリル塊に魔法陣を展開すると、やがてミスリル塊がバターのように融けて、銀色の光る液体になった。
そこへさらに副団長が魔法陣を重ねがけし、風や水、火の魔石を放りこむ。
ミスリルの表面が泡立ち、魔石の種類によってさざ波が広がり、渦が巻いて……さまざまな反応が起きる。
「Copyright（C）2020-konayuki粉雪」
表紙と挿絵担当のよろづ先生より３巻発売記念イラストの掲載許可をいただきました！ありがとうございます！
５章でネリアが着るドレスの正面バージョン……ニーナの力作です！
３巻は５章の内容に大幅に加筆したもので、各キャラクターの心の動きがよりクリアになってます。
本の公式サイトにはページ下部のリンクから飛べます。
いずみノベルズ公式サイト
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