日記
今日、彼我の屋敷に、生まれて少し経っているくらいの赤ん坊が捨てられていた。旦那様と奥様は、数か月ほど前に亡くなられた沙代お嬢様の生まれ変わりだと言っていた。まあ、そう思うのも仕方がない。旦那様方はお嬢様を可愛がっておられたし、まだその傷も癒えていないのだろう。それに捨てられていた赤ん坊も女の子だ。
そういえば、一緒に働いていた子が沙代様の亡くなられたときに辞めていた。結婚だとか病気だとか、そういった話は本人から聞いたことがなかったから、心配したんだった。彼女は沙代様につきっきりで仕事していたし、夜にも時々お部屋に行っていたらしいから、きっと亡くなられたことに気を病んだんだろうと、周りは言っていた。気を病んでいたのは事実だろうけれど、そういった風ではなかったような気がする。
話は戻すけれど、最近顔色が悪いご子息の花月様も、赤ん坊を養子にすることには特に言われなかった。ただ、赤ん坊の名前を沙代にしようとした奥様を止めて、別の名前にするようには言っていた。流石に死んだ娘と同じ名前をつけられるのは、赤ん坊も嫌だろう。赤ん坊の名前は依代様になった。
最近、鳴江の一人息子が自殺したと聞いた。どうやら気病みだったらしい。彼我の家は色々と忙しい。だから仲良くされていた花月様もこのことはご存じないようだった。一応伝えておいたが、随分仲が良かったのに、あまり関心は示されなかった。あの絵馬を描いた本人のことを、良いように見ることは難しいだろうとは思うけれど。
冥婚を挙げてから、花月様の御加減は良くない。隈が目立つようになったし、おかしなことを言うようになった。
依代様が彼我の家に来てからひと月ほど経った頃、依代様は少し言葉を話すようになってきた。言葉と言っても、特に意味のない、この年の頃の赤ん坊が言うようなものではあるけれど。元々このお屋敷に来た時、捨てられていた時には、もう五か月ほどたっているくらいの大きさだったので、そう早いとも思わないほどだった。わたし自身、妹弟がそれくらいから話し始めていたのを見ていたので、依代様の成長を見守っていたのだが、花月様は違ったようだった。
こんな早くに話し始めるのはおかしいと、依代様が異常であるかのような扱いをし、旦那様に訴えかける始末。だが、これには旦那様方も呆れて取り合っていなかった。沙代様が亡くなられて、花月様はおかしくなられたのだと、わたしたち女中たちの中で噂になっていた。前までは声をかけてもらっただの、仕事を手伝ってくれただの、色めいた話に花を咲かせていたけれど、ここ最近はそれもなくなってしまった。
ご子息様のおっしゃっていたことは正しかった。もうこの屋敷にはいられない。でも実家にもわたしを置いてくれる余裕はない。それに依代様が、行かないでと縋ってくる。彼女は沙代様と瓜二つで、可愛らしいお嬢様だけれど。
彼女が他の人と違うのは成長の早いことだけ。大丈夫。まだやっていける。
もうこの家にいることが耐えられなくなってきた。けれど婚礼の式の準備で忙しくて、とても暇を貰えそうにない。そんなこと言えば、何をされるかわからない。怖い。
今日の朝、奥様の悲鳴がして、駆けつけたとき恐ろしいことが起こっていた。依代様が死んでいて、いえ、あれは殺された。ご子息様の気がおかしくなったから。いや、この家で唯一まともだった。だからこんなことに。奥様は依代様のお子を大切に抱きしめていたが、わたしはこのとき依代様と一緒に息絶えてくださればよかったのにと思ってしまった。
お暇をいただきたかったけど、もうこの家にはわたししか残っていないし、旦那様も奥様ももうおかしくなられて、だれもわたしの声を聞いてくれない。あんな事件があったから出してくれないんだ。
怖い怖い怖い気持ち悪い気持ち悪い気持ち悪い気持ち悪い
でられなくなったでられなくなったでられなくなっただれかだしてわたしはかんけいないのに
