11話 港に消える箱
22時16分。
東京湾の夜は、街の夜とは違う色をしていた。
コンテナヤードに並ぶ巨大なクレーン。
赤く点滅する航空障害灯。
海面に揺れる照明の反射。
大型トレーラーの低いエンジン音。
湾岸線の向こうに見えるビルの明かりは近いのに、港の中だけは別の国のように静かだった。
事件は、品川ふ頭近くにある架空の港湾物流エリア、東品川第4コンテナターミナルで起きた。
最初は、税関職員からの通報だった。
深夜帯に搬出予定のないコンテナが、移動している。
登録番号は正規。
搬出許可も出ている。
だが、システム上の許可時刻と、実際のゲート通過予定がわずかにずれていた。
違和感は小さい。
普通なら、事務処理のズレで済まされる。
しかし、そのコンテナは、前日に別件で確認対象になっていた。
中身は、医療機器部品。
書類上はそうなっている。
だが、重量が合わない。
軽すぎる。
そして、コンテナの移動に関わっていた作業員1人が、連絡不能になっていた。
港湾警察が動き、税関が搬出を止めようとした時、ゲート近くで小さな爆発音がした。
爆発というより、破裂。
発煙筒に近い。
白煙がゲート周辺に広がり、監視カメラの一部が映らなくなった。
同時に、コンテナを積んだトレーラーが進路を変えた。
目的は、搬出。
中身は不明。
行方不明者あり。
発煙と監視カメラ妨害あり。
そして、爆発物の可能性。
23時02分。
SERTの車両は、湾岸線を降りて港湾エリアへ入った。
今回は黒の戦闘服に近い装備だが、港湾作業員や警備員の視界に入らないよう、濃紺の上着を羽織っている。
上原、戸張、吉田、片桐、水瀬、真壁、梶原。
そして今回は、神崎も同行していた。
空港・重要施設警備の経験を持つ神崎は、港湾や大型施設の動線を読むのに強い。
人の流れ。
車の流れ。
正規の動きに紛れた異常。
それを見つける目を持っている。
車内のモニターには、港湾エリアの地図と、コンテナヤードの配置図が映っている。
梶原が説明する。
「対象コンテナは、番号TGCX-4187。書類上は医療機器部品。重量が申告より約1.8トン軽いです」
戸張が眉を寄せる。
「軽いのか。密輸なら重くなりそうなもんだけどな」
片桐が言う。
「中を抜いて、別のものを入れるつもりだった可能性があります。あるいは、重量差そのものが偽装」
水瀬が続ける。
「医療機器部品と書かれているなら、精密機器扱いで開封確認が後回しにされることもあります」
神崎は港湾地図を見ながら言った。
「対象トレーラーが向かっているのは正規ゲートではありません。通常搬出ルートから外れて、旧整備区画の方へ流れています」
上原が聞く。
「逃走か」
「逃走に見せている可能性もあります。港は広いですが、実際に大型トレーラーが動ける道は限られます。逃げるだけなら、もっと早く外へ出る道がある」
吉田が作業員の情報を見る。
「連絡不能の作業員は、真鍋修、46歳。港湾作業歴20年以上。勤務態度は良好。今日のシフト変更は本人から出ていますが、同僚は違和感があったと証言しています」
上原は吉田を見た。
「脅されているか」
「可能性はあります。家族構成は妻と高校生の娘。金銭トラブルは今のところなし」
梶原が端末を操作する。
「真鍋のスマホは電源が入っています。ただ、位置情報は港湾エリア内でブレています。コンテナの近くかもしれません」
片桐が低く言う。
「中にいる可能性もありますね」
車内の空気が少し変わった。
コンテナの中に人。
しかも、発煙と妨害。
時間が経てば、酸欠や熱中症、低体温、けがのリスクが出る。
上原は短く言った。
「目的を分ける。コンテナを止める。中身を確認する。真鍋を救う。犯人を捕まえる。優先は真鍋の生存確認だ」
戸張が頷く。
「了解」
上原は神崎を見る。
「神崎、トレーラーの動線を読め」
「はい」
「片桐、不審物対応」
「了解です」
「水瀬、中に人がいる場合の環境確認」
「はい」
「梶原、監視カメラとゲート制御」
「やります」
「吉田、真鍋本人または犯人と繋がったら入れ」
「はい」
23時14分。
SERTは港湾警察の現場指揮所に入った。
倉庫横の仮設スペース。
モニターには、コンテナヤードの映像がいくつも並んでいる。
ただし、ゲート付近の数台は白く曇っていた。
発煙の影響だ。
港湾警察の現場指揮官が言う。
「対象トレーラーは、現在旧整備区画方面へ向かっています。追跡車両をつけていますが、港内に作業車両が多く、強引には止められません」
神崎が映像を見た。
「追跡車両を近づけすぎないでください」
「なぜです」
「相手は追われていることを見せたい。追跡車両が近いほど、周囲の作業員が異常に気づいて道を塞ぎます。混乱が起きる」
指揮官が少し戸惑う。
「では、どう止めるんですか」
神崎は地図を指した。
「止めるのではなく、向かわせます。旧整備区画の先、行き止まりに見える場所がありますが、実際には小型車だけが抜けられる通路がある。大型トレーラーはそこで切り返しが必要になる」
上原が聞く。
「そこに誘導する」
「はい。相手が逃げ道だと思って選ぶ道を残します」
戸張が小さく言った。
「うちの基本になってきたな。“自分で入ったと思わせる”」
神崎は表情を変えずに続ける。
「ただし、周囲に作業員が残っています。先に人を剥がします。事故表示ではなく、照明点検と搬入調整で自然に下げる方がいい」
上原は頷く。
「やれ」
神崎が港湾管理と連携し、作業員の動線を変えていく。
大きなアナウンスはしない。
警告も出さない。
ただ、照明点検、ゲート調整、搬入待機という名目で、少しずつ人と車を遠ざける。
港の流れが、静かに変わっていく。
梶原が映像を復旧しながら言った。
「対象トレーラー、神崎さんの読み通り旧整備区画へ向かっています」
片桐が映像を見ていた。
「トレーラーの後部、コンテナ扉に追加のロックがあります。通常の封印とは別です」
水瀬が言う。
「中に人がいるなら危険です。通気口が塞がれている可能性もあります」
吉田が真鍋のスマホへ発信する。
1回目。
繋がらない。
2回目。
繋がらない。
3回目。
微かなノイズの後、通話が繋がった。
「……」
誰も話さない。
吉田はすぐに声を落とした。
「真鍋さんですか。警察の吉田です」
返事はない。
ただ、息づかいのような音がある。
吉田は続けた。
「声を出せないなら、何かを叩けますか」
数秒後。
コン、コン。
小さな音。
吉田は上原を見た。
「生きています。コンテナ内の可能性が高い」
上原の目が鋭くなる。
吉田は通話を続ける。
「真鍋さん、分かりました。声は出さなくていいです。あなたはコンテナの中ですね」
コン。
1回。
はい。
「けがをしていますか。けががあるなら2回」
コン、コン。
吉田は呼吸を整える。
「分かりました。今、助けに向かっています。無理に動かないでください」
通話の向こうで、低い振動音が聞こえる。
トレーラーのエンジン。
金属のきしみ。
真鍋はコンテナの中にいる。
しかも、けがをしている。
片桐が低く言った。
「外側の追加ロックが爆発物かどうか確認しないと開けられない」
上原は頷く。
「止めた後、片桐が先。真壁、水瀬は開放後すぐに救助」
「了解」
23時22分。
対象トレーラーは旧整備区画へ入った。
そこは使われなくなった倉庫と、錆びたフェンス、古い整備用ピットが並ぶ場所だった。
夜間は人が少ない。
大型トレーラーが入るには道幅があるが、奥へ行けば切り返しが必要になる。
神崎の誘導で、周囲の作業車両はすでに下げられていた。
逃げ道に見える道だけが残っている。
トレーラーはそこへ入った。
そして、止まった。
前方に閉鎖ゲート。
後方にはSERTと港湾警察の車両。
だが、追い詰めるようには詰めない。
距離を取る。
運転席の男が、周囲を確認している。
戸張が双眼鏡で見た。
「運転手、真鍋じゃない。若い男。助手席にも1人」
吉田が言う。
「真鍋さんを中に入れたまま運んでいる」
梶原が無線に入る。
「班長、運転席の男のスマホから発信あり。どこかへライブ映像を送っています」
上原が聞く。
「誰に見せている」
「不明です。ただ、通信先は海外サーバー経由。ノイズ本体の癖とは違いますが、また名前を借りている可能性があります」
戸張が苦々しく言う。
「最近、多いな」
上原は静かに言った。
「名前だけの影に惑わされるな。今は真鍋だ」
「了解」
運転席の男が叫ぶ。
「近づくな！ コンテナを開けたら吹っ飛ぶぞ！」
片桐が顔を上げた。
「吹っ飛ぶ、ですか」
戸張が言う。
「嘘か本当か」
「調べます」
片桐は防護装備を確認し、ゆっくり前へ出た。
上原が指示する。
「狙撃位置は」
港湾警察の担当が言う。
「確保できますが、運転席は角度が悪いです」
上原は首を横に振った。
「撃たない。撃てば助手席が何をするか分からない」
吉田が拡声器ではなく、無線経由で運転席のスマホへ通話をつなぐ。
梶原が割り込ませた。
「繋がります」
吉田は言った。
「警察です。あなたたちの要求を聞きます」
運転席の男が怒鳴る。
「港から出せ！」
「出た後は」
「関係ない！」
「関係あります。コンテナの中に人がいます」
男の声が一瞬止まった。
「知らねえよ」
吉田はその一瞬を聞いた。
「知らないんですね」
「何がだよ」
「中に誰がいるか、知らされていない」
「黙れ！」
「あなたたちは、荷物を運べと言われただけ」
「違う！」
助手席の男が何かを言う。
運転席の男がそれに反応している。
吉田は上原を見る。
「実行役です。計画全体は知らない」
上原は頷いた。
片桐がトレーラー後部へ近づく。
ロック部分を遠隔カメラで確認。
小型の箱。
配線。
そして、封印に似せたセンサー。
「班長、爆薬らしきものは見えません。ただし、扉を開けると信号が飛ぶ仕組みがあります」
「何が起きる」
「発煙、警報、もしくは別の場所への通知。吹っ飛ぶという表現とは違います」
水瀬がコンテナ側面を見る。
「通気がほぼありません。中に人がいるなら時間がありません」
真壁が担架を準備する。
「開けたらすぐ出します」
神崎が周囲を見ていた。
その目が、ふと止まる。
「班長」
「何だ」
「このトレーラーをここに誘導したのは、こちらです。でも、相手もこの場所を使うつもりだったかもしれません」
上原が神崎を見る。
神崎は整備区画奥の古い倉庫を指した。
「あの倉庫だけ、照明が生きています。使われていないはずの区画なのに」
梶原がすぐに確認する。
「倉庫内に通信機器。熱源あり。1人、いや2人」
戸張が低く言った。
「見てる側か」
上原は言った。
「神崎、よく見た」
神崎は淡々と答える。
「逃走役を見せて、本命は別の場所で回収するつもりだった可能性があります」
「コンテナの中身か、真鍋か」
「もしくは、我々の動きです」
その言葉で空気が変わる。
SERTの動き。
また、誰かが見ている。
上原は短く指示した。
「龍一、倉庫側。吉田も」
「了解」
「ただし、発砲するな。情報を取れ」
「分かってる」
戸張と吉田は、整備区画の影を使って倉庫へ向かった。
その間も、正面では交渉を続ける。
運転席の男の注意を引くためだ。
吉田は通話で言う。
「あなたたちは、何を運んでいるか知っていますか」
「うるさい」
「知らないままなら、あなたたちも消されます」
「黙れって言ってんだろ！」
「トレーラーを港から出しても、次に待っている人がいる。あなたたちを逃がすためではありません」
男の呼吸が乱れる。
助手席の男が怒鳴る声が聞こえる。
「切れ！」
通話が切れた。
片桐が言う。
「班長、開けられます。ただし、センサーを騙す必要があります」
「どれくらい」
「30秒ください」
水瀬が低く言う。
「中の酸素状態が分かりません。急ぎたいです」
真壁がコンテナに耳を当てる。
中から、微かな音。
コン、コン。
真鍋がまだ叩いている。
真壁が言った。
「意識はあります」
上原は決めた。
「片桐、開けろ」
「了解」
片桐は小型の装置をセンサーに接続した。
正規の封印が保たれているように信号を返す。
その間に、ロックを外す。
手元は速い。
だが、雑ではない。
周囲の誰も声を出さない。
秒数だけが過ぎる。
「開きます」
片桐が扉を少しだけ開ける。
水瀬がすぐに検知器を入れる。
「酸素低下。可燃性ガスなし。刺激性物質なし。開放して」
真壁が扉を開けた。
中は暗い。
奥に、人影。
真鍋修が倒れていた。
手首に擦り傷。
頭部から出血。
口には布をかまされていた。
真壁が駆け寄る。
「真鍋さん、聞こえますか」
真鍋は微かに目を開けた。
水瀬が酸素マスクを当てる。
「呼吸浅い。脱水と頭部外傷。搬送が必要です」
真壁が布を外す。
真鍋はかすれた声で言った。
「中身……違う……」
上原が近づく。
「何が違う」
「医療機器じゃない……箱……黒い箱を……倉庫へ……」
上原の目が倉庫へ向く。
戸張と吉田が向かっている、あの倉庫。
無線に手を伸ばした瞬間、戸張の声が入った。
「直城、倉庫内に黒いケース複数。男2人。1人は逃げる気配なし。何か操作してる」
梶原が叫ぶ。
「倉庫から外部通信。データ送信です」
片桐がコンテナ内を確認する。
「医療機器部品じゃない。これは通信機器の部品と、ドローン用の制御装置です」
神崎が低く言う。
「港から物を出すのではなく、港で組み替えて別ルートへ流すつもりだった」
上原は短く言った。
「龍一、止めろ。ただしケースを壊すな」
「了解」
倉庫内。
戸張は扉の横で中を確認していた。
古い倉庫の中には、折り畳みテーブル。
黒いケース。
通信機材。
男が2人。
1人はノートPCに向かっている。
もう1人は金属バットを持って周囲を見ている。
吉田が小声で言う。
「奥の男は逃げる気がありません。作業を終えることを優先しています」
戸張が頷く。
「手前を俺。奥を止められるか」
「声で止まれば」
「止まらなければ」
「腕で止めます」
戸張は少しだけ笑った。
「頼もしいな」
吉田は扉を開けた。
「警察です。手を止めてください」
手前の男がバットを振り上げる。
戸張が一気に入った。
バットの軌道を外し、手首を押さえる。
膝で体勢を崩し、壁へ押しつける。
同時に、奥の男がノートPCのキーを叩く。
吉田が走る。
「手を離して」
男は笑った。
「もう遅い」
その手がエンターキーへ落ちる寸前、吉田は男の肘を横から押さえた。
力任せではない。
関節の角度を変え、指先をキーボードから外す。
男は抵抗する。
吉田は椅子ごと男の重心を崩し、床へ落とした。
ノートPCは閉じない。
壊さない。
ただ、操作だけ止める。
「確保」
梶原が無線で叫ぶ。
「送信停止。ギリギリです。ケース内の機材、押収すれば追えます」
戸張は手前の男を伏せさせながら言った。
「こっちも確保」
吉田は奥の男の手を押さえたまま聞いた。
「誰に送るつもりでしたか」
男は黙る。
だが、ノートPCの画面には、短い文字が残っていた。
NOISE-LINE
吉田の目が細くなる。
ノイズそのものか。
それともまた、名前を借りた別の影か。
まだ分からない。
23時49分。
事件は収束した。
真鍋修は救急搬送。
命に別状はない。
トレーラーの運転手と助手席の男、倉庫内の男2人、合計4名を確保。
コンテナからは、申告と異なる通信機器部品とドローン制御装置が見つかった。
それらは密輸品というより、国内で何かを組み上げるための部品に近かった。
梶原は押収したノートPCを見ながら言う。
「ノイズ本体かはまだ不明です。ただ、NOISE-LINEという文字が出ています」
上原は頷いた。
「断定するな」
「はい」
神崎が港の動線図を見ていた。
「今回、相手は港の流れをよく知っています。普通の犯罪者なら、ここまで自然にコンテナを動かせません」
片桐も言う。
「発煙も爆発物に見せた足止めです。派手ではないですが、効果的でした」
水瀬が真鍋を搬送する救急車を見送る。
「真鍋さんを生かしていた理由が気になります。口封じなら、コンテナ内に放置するだけでも危険だった」
吉田が答える。
「脅して使った後、事故に見せるつもりだったのかもしれません」
真壁は低く言った。
「助かってよかったです」
上原は港の暗がりを見ていた。
コンテナ。
書類。
重量差。
人の流れ。
車の流れ。
小さな違和感が、積み重なる。
どれかひとつを見逃せば、黒い箱は港から消えていた。
その中身がどこへ行き、何に使われるのか。
まだ分からない。
だが、止めた。
少なくとも今夜は。
神崎が上原へ言った。
「班長、対象トレーラーを旧整備区画へ誘導できたのは良かったですが、相手もそこを想定していました」
上原は頷いた。
「こちらが読んだと思った場所に、相手の次の手があった」
「はい」
「よく気づいた」
神崎は少しだけ視線を伏せた。
「港は、自然に見える動きほど危ないので」
戸張が戻ってきて言う。
「今日の主役は神崎だな」
神崎は表情を変えない。
「主役という言い方は、遠慮します」
「SERT、主役嫌がるやつ多いな」
吉田が言う。
「副班長は好きそうですね」
「俺だって別に好きじゃない」
梶原がぼそっと言う。
「でも目立つのは得意ですよね」
「梶原、聞こえてるぞ」
「聞こえるように言いました」
少しだけ空気が緩む。
だが、長くは続かない。
上原の端末が鳴った。
岡野からだった。
「上原です」
「港の件、報告は受けています」
岡野の声は静かだった。
「真鍋修は救助。実行犯4名確保。通信機器部品とドローン制御装置を押収しました」
「ノイズとの関連は」
「不明です。NOISE-LINEという文字はありますが、断定できません」
「断定しない判断でいいわ」
「はい」
「神崎の読みが効いたそうね」
上原は神崎を見た。
「港の動線を読んだのは神崎です。あれがなければ、トレーラーを安全な場所で止められませんでした」
「伝えておいて。人の流れだけでなく、車と貨物の流れも読める人間は貴重だと」
「了解しました」
岡野は少し間を置いた。
「上原」
「はい」
「黒い箱の中身、急いで分析させなさい。ドローン制御装置が出たなら、次は空から来る可能性がある」
「分かっています」
「今日は撤収を。報道には、密輸未遂と港湾警察の対応で処理します。SERTの名前は出さない」
「了解しました、岡野室長」
通話が切れた。
港にはまだ、クレーンの低い駆動音が響いている。
事件が終わっても、物流は止まらない。
コンテナは動く。
トレーラーは走る。
人は働く。
その流れの中に、犯罪は紛れ込む。
黒い箱は、港から消えなかった。
真鍋は、生きて戻った。
実行犯は捕まった。
だが、NOISE-LINEという文字だけが、夜の港に残った。
SERTの車両は、港湾エリアを静かに離れていく。
助手席で戸張が言った。
「ドローン制御装置か。次は空か」
梶原が端末を見ながら答える。
「可能性はあります。小型ドローンなら、都心でも使えます」
片桐が苦い顔をする。
「爆発物と組み合わされたら最悪ですね」
水瀬が言う。
「薬剤散布の可能性もあります」
真壁は腕を組んだ。
「群衆の上で使われたら、避難が難しい」
吉田が静かに言った。
「犯人が何を狙うかより、人がどう動くかを先に見ないと」
神崎が頷く。
「空から来ても、人は地上で逃げます」
上原は窓の外を見た。
港の灯りが遠ざかる。
黒い海の向こうに、都心の光がある。
次に何が来るのかは、まだ分からない。
だが、来る。
その予感だけは、全員が共有していた。
撃つ前に読む。
突入する前に救う。
それでも止められないなら、制圧する。
港に消えるはずだった箱は、今夜、影の部隊によって止められた。
そしてSERTは、名前を残さず、また次の現場へ備える。
