結界師への転生

間 話 恋のキューピット

第四百三十一話 勝負の行方

その数日後、ドーキの姿は、アガルタ大学医学部の門の前にあった。彼は大きく息を吸い込み、そして、ゆっくりと吐き出す。気合を十分に入れて、キャンパスの中に入っていった。

彼の足取りは、全く迷いを感じさせない。一直線に、目指す目標の許に向かって進んでいった。

「失礼します」

声をかけて扉を開ける。するとそこには、机に突っ伏すようにして作業をしているポーセハイの姿があった。言うまでもなくローニだ。

彼女の魔力は十分に感じ取ることはできた。やり方によっては、彼女のすぐそばに転移することだってできたのだ。だがそれは一度、怒られている。同じ轍は踏むべきではない。

彼女はこの大学で研究の傍ら、チワンの助手として働いていたのだった。この日も、研究のレポートを仕上げるために不休不眠の作業の最中だった。

だが、そんなことはドーキにはわからない。彼は再び息を大きく吸うと、部屋中に響き渡る大きな声で彼女を呼び掛けた。

「ローニ！」

「……!?」

突然大声を出されて驚くローニ。やがて彼女は持っていたペンを置き、座ったままドーキにゆっくりと話しかける。

「何の用ですか？」

「僕と結婚してくれないか」

「……」

「子供の頃から、ずっと君をお嫁さんにしたいと思っていたんだ」

「……」

「だからローニ、結婚してくれ。僕たちで、家庭を作ろう」

「帰って下さい」

「え？」

「その件は、お断りしたはずです。私は忙しいのです。帰って下さい」

「ロ……ローニ」

ドーキの呼びかけも空しく、彼女は黙ってペンを取り、再びカリカリと文字を書き始めたのだった。

◆　◆　◆

「あれ？」

大学の構内に、フラフラとまるで酒に酔っているかのように歩く男がいた。それを最初に見つけたのは、学長であるメイだった。彼女をして、その男がドーキであるとは全くわからなかった。それほど彼は茫然自失の状態となっていたのだった。

「……そうですか。それは、大変でしたね」

ドーキを何とか説得して、学長室に連れて来たはいいものの、話の内容を聞いてメイはかける言葉が見つからなかった。今のローニは忙しい。彼女の研究の成果が世に出ようとしているところなのだ。正直、その仕事を応援してやりたい気持ちが、メイの中ではいっぱいだったのだ。

「ローニさんは今、忙しいのです。なかなか結婚を考える余裕はないかもしれません。どうでしょう？　今の仕事が落ち着いてから、改めてお話をしてみるというのは？」

「はい……。僕もわかっています。わかっていますけれども……。ううっ……ううう……」

「ドーキさん……」

「申し訳ありません、メイ様。少し……少しだけ……泣きます。本当に、ごめんなさい……」

そう言って彼は、体を震わせ、声を殺して泣き始めた。

◆　◆　◆

「う～ん。それだけ期待させられた結果がこれじゃ、そりゃショックだよな」

そう言って、腕を組んでいるのは、リノスだった。ドーキは、メイの前で号泣したあと、彼女の住む帝都の屋敷に連れて来られていた。そして、彼女から事情を聴いたリノスとリコが彼の前に座り、これまでの経緯を聞いたのだった。

「それにしても、あのショゲツのオバハン。一体何を根拠にそんなことを言ったのか……。男心を弄ぶようで、何だか許せないな」

「いいえリノス。ショゲツ様はさておいて、ドーキも悪いですわ」

そう言って窘めるのはリコだ。彼女は聡明な眼差しをドーキに向けながら、ゆっくりと頷いている。

「そうです。冷静に考えれば、僕が悪かったのです。忙しいローニのことも考えずに……」

「好きという気持ちはよくわかりますけれど、やはり、ローニのことも考えてあげないといけませんわ。夫婦になろうとするのならば、猶更ですわ。人は一人では生きていけないのです。誰かに助けられて生きているのです。夫婦となれば、互いが支え合わなければすぐにダメになってしまいますわ。今回はいい勉強になりましたわね。これで、ローニを気遣うことを勉強できたのですから」

「だけどリコ、今後、ドーキにチャンスはあるのか？　完全に嫌われちゃったみたいだけど」

「う～ん。愛の告げ方も不味かったですわね……。ローニも女性です。どうせ愛を告げられるのであれば、いいムードで告げられたかったと思いますわ」

「え？　そこ？」

「女性にとっては、大事なことですわ」

「そうなんだ……」

リノスは、勉強になりますといった表情を浮かべながら、リコの話に深く頷いている。

「ただ……。これから二人の関係を修復しようとすると……難しいですわね」

「いえ、いいんです。僕、諦めます。元々、縁がなかったのです」

「そうは言ってもドーキ、諦められるか？　難しいと思うぞ？　いや、完全にローニと離れることができるのであれば、それは可能かもしれないけれど、お前たちポーセハイは、寄ると触ると集まりを持つだろう？　そんなときにローニに会わないということはできないだろう」

「でも……でも……仕方がありません」

「そうは言ってもだな……。真面目で繊細なお前のことだ。きっと夜も眠れなくなるんじゃないのか？　一生に一度の恋って決めた恋だろう？　回復までには時間がかかるぞ？」

「仕方が……ありません」

「う～ん。リコ、何とかならないか？」

「そうですわね……」

リコは、目を閉じて天を仰ぎながら、何かを考えている。その表情はとても美しいものだった。その様子をじっと見ていたメイが、遠慮深げに口を開く。

「ローニさんはとても優しい方です。とても強く見えますけれど、とても気遣いのできる方です。ドーキさんが誠心誠意思いを伝えれば、きっとわかってくれます。今回はたまたまタイミングが悪かっただけです。私の方からも、フォローを入れておきます。ですから……」

「いいえ、メイ。それは無用ですわ」

突然リコの声がする。驚いて視線を向けてきたメイをじっと見つめたリコは、静かに口を開いた。

「ドーキのフォローを入れるのは無用です。むしろ、ローニのことは諦めたと言った方がよろしいですわ」

「リコ様……そんな……」

「ドーキ、あなたもできるだけローニには素っ気ない態度で接してくださいな」

「わかり……ました」

「ただし、それは一週間だけです。一週間なら、できますでしょ？」

「え……？　どういうことでしょうか？」

「私に作戦がありますの」

「作戦？」

「上手くいくかどうかはわかりませんが……。やってみる価値はあると思うのですわ」

「は……はあ……。僕にできるかな？」

「ダメで元々ですわ。今の段階では確実にローニにフラれてしまいますわ。そうならないように……」

リコはドーキにこれから実施するべき作戦を、丁寧に伝えていく。

「……たったこれだけのことですわ。できますでしょ？」

「ま、まあ、それは、僕にとっては願ったり叶ったりですが……」

「やってみてくださいな。次の作戦は、一週間後にお伝えしますわ」

「わ……わかりました」

まるで狐につままれたかのような表情を浮かべながら、ドーキは屋敷から転移していった。その様子をリコは、少し笑みを浮かべながら見送っていた。

その夜、リノスはリコに、作戦の詳細を尋ねた。

「なあ、あんなことで、本当に上手くいくのか？」

「わかりませんが……。ローニの良心に賭けてみるしか手はありませんわ」

「そうかもしれんけど……」

「ところでリノス」

「何だい？」

「先ほど、ドーキに一生に一度の恋が破れたときの話をしていましたけれど、あなたの場合は、どんな恋だったのです？　聞かせていただけまして？」

「え？　何の話でしょう？」

「とぼけないでくださいませ。いや別に怒っているわけではありませんわ。リノスが破れた一生に一度の恋……聞きたいと思ったのですわ。いつのことです？　どのようなお方？」

……それは前世の話で、しかも高校生の時の話だ。好きだった女子に思いを伝えることもできずに終わった恋だった。そんなことが言えるはずもなく、彼はオロオロとしながら、必死で言葉を絞り出す。

「聞いた話だよ。ホラ、将軍が……な。ラファイエンスが言っていたんだよ。あのジイさん、本当に色々な色恋を経験していてな……」

「本当に？」

「ほ、本当です。俺の初恋はリコだったんだ。これは本当に嘘じゃない。本当に、リコが初めて好きになった女性だったんだ。あ、初恋って言うのは基本的に叶わないと言われているけれど、俺の場合は叶ったな。ツイてるな、俺は。初めて好きになった女性と結婚できたんだから」

「……それは、私もですわ」

「あの……今でも、本当に愛しています。大好きです」

「私もですわ」

「リコ……」

そう言って、二人は抱き合った。部屋の明かりが落ちたのは、その直後のことだった……。