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失業した夜、俺は深夜ダンジョンでゴミを拾った

　会社をクビになった。

　会議室に呼ばれて、紙を1枚渡されて、それで終わりだった。

　31歳。都市警備会社勤務。

　遅刻も欠勤もなく働いてきたが、不景気の前ではそんなものは何の意味もなかったらしい。

　「業績悪化に伴う人員整理だ。急で悪いな、真壁」

　随分と軽い言い方だった。

　急で悪い、という言葉ほどには悪いと思っていない。

　俺――真壁遼は、返す言葉もなく社員証を机に置いた。

　言いたいことがなかったわけじゃない。

　現場が人手不足だったことも、俺が何度も穴埋めに入ったことも、先月だって3人分のシフトを回したことも全部覚えている。

　けれど、それを言ったところで何も戻ってこない。

　制服を返し、私物の入った紙袋を抱えてビルを出る。

　外はよく晴れていた。

　春先の東京は妙に明るい。

　この世界にダンジョンが出現して100数年。

　駅前のビジョンでは探索者向け装備メーカーの広告が流れ、武器ケースを背負った人間が普通に歩いている。

　だが、俺の人生にはほとんど関係のない話だった。

　ダンジョンで稼ぐのは、選ばれた連中の仕事だ。

　生まれつき強いスキルを持つ者。

　戦闘センスのある者。

　そして、運のある者。

　そして……俺のスキルは【鑑定】。

　しかも戦闘向きじゃない、ただの一般鑑定。

　中古品の真贋チェックや、搬入された備品の状態確認に使える程度。

　地味で、安く見られて、多くの者が持っている最底辺スキルだ。

　探索者ギルドの適性診断でもはっきり言われた。

　『上層の採取補助か、査定業務向きですね。戦闘職には不向きです』

　だから俺は普通に働いた。

　普通に働いて、普通に疲れて、そして……普通にクビになった。

　「……笑えねえな」

　スマホで口座残高を見る。

　家賃、光熱費、食費。

　生きていくには、どうしても金がかかる。

　だが俺の口座残高は容赦ない事実を突きつけていた。

　……来月まで持つかどうか。

　そんなとき、通知欄の下に流れてきた求人広告が目に入った。

　■深夜ダンジョン回収スタッフ募集！

　■討伐済み上層エリアの廃棄装備・魔石片・素材クズの回収業務

　■未経験歓迎、探索資格不要、日払い可

　「……ゴミ拾いか」

　思わず口に出た。

　だが、今の俺に選り好みできる立場はない。

　そのまま広告を開き、応募フォームを送る。

　数分後、簡単な説明と集合場所が送られてきた。

　場所は、品川第七ふ頭ダンジョン前。時間は23時。

　どうやらその日のうちに働けるらしい。

　◇

　品川第七ふ頭ダンジョンは、東京湾沿いにある東京迷宮の入口のひとつだ。

　東京迷宮は国内最大・最複雑のS級迷宮で、品川区画はその裏口にあたる。

　表玄関の新宿大入口と違い、一般探索者向けのルートではない。

　廃棄品の処理・危険物の仮置き・回収後処理が主な用途で、公的機関や処理業者の出入りが多い。

　地味で人気はない。

　それでも、価値のわかる者には意味のある場所だ。

　夜の11時。

　表のゲートは閉じていたが、関係者用の搬入口だけが開いていた。

　「回収スタッフの真壁です」

　「あー、今日の飛び入りね。こっち来て」

　ヘルメット姿の中年男に通され、簡単な説明を受ける。

　「仕事は簡単だ。探索者どもが捨てた壊れ武器、割れた防具、魔石のカス、使えそうなもんをコンテナに仕分ける。危険物だけ触るな。変なの見つけたら呼べ」

　「変なの？」

　「呪物とか、たまにあるんだよ」

　男は面倒くさそうに欠伸をした。

　「まあ上層だしそうそうねえ。死体も今日は出てない」

　「それは安心しました」

　「顔が死んでる新人を入れるほうが、よっぽど心配だけどな」

　否定できなかった。

　会社を出てから、ずっとそんな調子だった。

　支給された手袋と簡易ライトを受け取り、搬入口から内部へ入る。

　ここからがB1F、上層の始まりだ。

　搬入口を抜けると、湿った冷気が肌に触れた。

　春先の外よりも少し寒い。

　壁の人工照明は点いているのに、通路の奥へ行くほど暗くなる。

　上層は管理局の依頼を受けた探索者が定期的にモンスターを討伐しているらしく、警報も出ていない。

　進むと、壁際には管理局が設置しているコンテナが並んでいる。

　このコンテナに入るのは、一次選別が済んだダンジョン廃棄物だ。

　価値ありと判断されたものは、当然もう残っていない。

　周辺には、ゴミ箱があるのに、それを無視して廃棄品が散らばっていた。

　折れた短剣。ひしゃげた胸当て。砕けた魔石。スライムの粘液がこびりついた網。焦げたブーツ。安物の照明器具。

　「……ひどいな」

　探索者にとっては持ち帰る価値のないもの。

　だからその場に置いていく。

　たとえ、すぐ近くに大きなコンテナが設置されていたとしても、だ。

　俺はしゃがみ込み、折れた短剣を拾い上げた。

　せめて、使えそうなものを分ける。

　そう思って【鑑定】を発動する。

　いつも通り、簡素な情報が視界に浮かぶ――はずだった。

　――――――――――――――――――――

　古代式魔力導体短剣（破損）

　希少度：A

　現在価値：低

　修復価値：極大

　潜在性能：雷属性付与・魔力伝導補助

　推奨処理：刃部交換 / 導体研磨 / 再刻印

　――――――――――――――――――――

　「……は？」

　思わず声が漏れた。

　なんだこれは……

　今までの【鑑定】じゃない。

　俺が見られるのはせいぜい『鉄製短剣・損耗大・市場価値低』くらいの、そんなん見てわかるわっ！って思うレベルの表示だけだったはずだ。

　なのに今のは、価値だけじゃない。

　修復法、潜在性能、希少度まで出ている。

　「いやいやいや、ちょっと待て……」

　たまたまかもしれない。

　今日は精神的に疲れている。

　そのせいで、スキルの表示がおかしくなったのかもしれない。

　そう思って、次に割れた胸当てへ手を伸ばす。

　――――――――――――――――――――

　岩甲虫の外殻を用いた軽量胸当て（大破）

　希少度：B

　現在価値：低

　再利用可能部位：胸部右下 / 接合フレーム

　適合職：斥候、軽戦士

　備考：表面損傷のため過小評価されやすい

　――――――――――――――――――――

　偶然ではなさそうだった。

　「おいおい……マジかよ」

　次に、魔石の欠片を拾う。

　――――――――――――――――――――

　魔石片

　現在価値：小

　用途：低級照明具 / 研磨材 / 魔力測定器の試験用

　備考：30片以上で再圧縮可能

　――――――――――――――――――――

　さらに、壁際に転がっていた黒い棒を拾う。

　――――――――――――――――――――

　封印杭（機能停止）

　現在価値：無

　注意：第三封印式の残滓あり

　推奨：専門家へ売却

　――――――――――――――――――――

　見えている。

　しっかりと、見えている。

　価値が出ている。

　いや、価値だけじゃない。

　手順や使い道まで表示されている。

　俺はしばらく、その表示を読み返していた。

　安物の簡易ライトが、足元の廃棄品を照らしている。

　なんで急に？　スキルが成長した？　今さら？　

　そんな話は聞いたことがないわけじゃない。

　極限状況や強い適性によって、スキルの精度や派生能力が目覚めることはある。

　だが、俺みたいな一般人に？

　そもそもだが、俺はそういう環境下に置かれてはいない。

　「……今はいい」

　理由なんて後だ。

　この場にあるものの意味を理解している人間が、少なくとも今ここには俺しかいない。

　なら、やることは1つだった。

　俺は黙々と拾いはじめる。

　価値のある破損短剣。再利用可能な魔石片。素材として優秀な外殻。封印式の残った鉄杭。

　見た目はゴミの山だ。

　だが俺の視界では、色が違って見えた。

　明らかに値段のつくもの、組み合わせれば化けるもの、知識のない人間には見過ごされるもの。

　この回収バイトは、浅い階層に残された廃棄品を集めて、管理局の回収箱へ入れていく仕事だ。

　対象は、だいたい地下五階まで。

　探索者が拾いきらなかった破損品や素材クズを、後からまとめて片付ける。

　ただし、回収中に拾ったものは、一定量まで拾った本人の取り分として申請できるらしい。

　所有権がこっちに移ったものは、時給とは別に、入口近くにある国の買取所へ持ち込める。

　普通は細かく見ても手間のわりに金にならないから、ほとんどが回収箱行きになる。

　ということは、だ。

　価値不明品として安く流される前に、俺がこの鑑定スキルで先に押さえればいい。

　「おいおい新人、ずいぶん熱心だな」

　最初に説明してきた中年男が戻ってきた。

　「そうでもないです。ただ、これ……処分じゃなくて買い取り回せませんか」

　「は？　そのガラクタを？」

　「いくつか、なんとなくですけど、使えそうなんで…」

　「それが、か？　どう見ても廃棄物だろ」

　男は俺の手元を覗き込み、鼻で笑った。

　「まあ好きにしろ。上の査定班が値段つけて、文句なきゃ持ってけ。ただし高くはならんぞ。上層のゴミなんてそんなもんだ」

　「助かります」

　いまここで安く見られるのはむしろありがたい。

　そのあと2時間、俺は夢中で拾い続けた。

　この破片は研磨材になる。

　この骨片は魔力を通しやすい。

　この短剣は刃を替えれば化ける。

　この杭は専門業者に回せば相当値がつく。

　ゴミ拾いのはずなのに、宝探しをしている気分だった。

　◇

　午前2時過ぎ、地上にある回収所の片隅で簡易査定が行われた。

　眠そうな査定員の女が、1つずつ品をチェックしていく。

　俺は平静を装っていたが、内心はかなり緊張していた。

　「えーと、まとめて……これとこれと、これが個人買い取り希望？」

　「…はい」

　「正直、ただの破損品ばっかりだけど……意味ないと思うけどね。値段つかなくても怒らないでよ？」

　明らかに機嫌の悪い査定員は、荒い手つきで判定魔道具に通していく。

　まずは外殻の胸当て部品。

　「……あれ？」

　査定員の女が、判定魔道具の表示を見直した。

　「どうかしました？」

　「いや、内部フレームの素材ランクが思ったより高い。再利用できるじゃん、これ」

　「そうなんですか」

　「うん。見た目がひどいだけで中身は生きてる」

　次に短剣。

　今度は隣のベテランらしい男が覗き込んできた。

　「ちょっと見せて」

　「何です？」

　「この魔導体、古い型だ。今は作れない型だぞ」

　俺はなるべく驚いていないふりをした。

　「……値段、つきますか？」

　「……破損品扱いなら、まあ数千円。だが専門の修復屋に回せば、もう少しつくな」

　男は短剣を横のトレーに置き、次の品を判定魔道具へ通した。

　それが、封印杭だった。

　「……これは……新人、これどこで拾った？」

　「えと…上層……1階の第三ルート脇です」

　「1階ってことはすぐそこだな。しかしこんなもん、なんで残ってた……？」

　そして次に判定魔道具の表示を見た瞬間、目の前にいる職員は何回もまばたきをして何度も確認していた。

　「え？　これは…」　

　「おい、これ一般廃棄に混ぜたの誰だ！」

　「えええ？？」

　「これは第三封印式の残滓ありだぞっ。知らん奴が適当に扱うと一発で呪詛災害扱いだっ！」

　夜中の査定所に、周りの職員まで集まってきた。

　俺は口を挟めなかったが、同時に確信した。

　鑑定を通じて見えている情報は間違いなく、本物だ。

　そして、最終的に提示された買い取り金額を、俺はすぐには受け止められなかった。

　「……7万8千？」

　一晩のゴミ拾いで、だ。

　しかもこれは『破損品として安く引き取られた値段』にすぎないらしい。

　査定員の女は、少し疑うように言った。

　「真壁さんだっけ。あなた、選び方が妙にうまいね」

　「ははは。…たまたまですよ」

　「たまたまで封印杭まで拾ってくるなら、その『たまたま』は才能だよ」

　才能。

　その言葉は、会社で聞いたどの評価よりもはっきりと心に残った。

　会社では便利な人手で、簡単に切られる側の人間だった。

　だが今この瞬間だけは、俺の判断に、俺の鑑定に値段がついた。

　回収所を出るころには、東の空が少し白み始めていた。

　潮の匂いのする風が吹く。

　スマホの口座に振り込み通知が入る。

　数字を見ても、まだ現実感はなかった。

　「……7万8千」

　もう一度呟く。

　たった一晩のゴミ拾い。

　けれど答えは、もう出ていた。

　普通の人ならこれはゴミなのだろう。

　だけど、俺にとっては………これはゴミなんかじゃない。

　誰も価値を知らない、俺だけがその価値を理解できる『お宝』だ。

　そして一番大事なことは……その価値を見抜けるのは、ここではたぶん俺だけだ。

　俺は振り込み通知を閉じ、ダンジョンの入口へ向き直った。

　「……明日も来るか」

　会社をクビになった夜。

　なのに人生で初めて、明日が少しだけ楽しみに思えた。

※設定と齟齬が出てきましたので若干修正しています（品川ダンジョンについて）