赤い眼のアヌヴィム <ダーク七都Ⅲ>

第３話 化け猫カーラジルト ４

　七都は、壁にもたれた。

　疲れた……。

　いっぱい走ったし、エヴァンレットの剣も使った。

　グリアモスを二匹も消してしまった。

　ここにはカトゥースがたくさんあるから、あとであれを食べよう。お茶も確かあったし。

　今は、少し眠りたい。

「具合が悪そうだね」

　七都をじっと観察していたカーラジルトが、言った。

「さっき、血の匂いがするって言ったよね」

　カーラジルトは、頷いた。

「でも、血は出ていないのに。わかるの？」

「血が出ていないと思ってる？　きみのその怪我を見てごらん」

「え……？」

　カーラジルトは、女性に対する礼儀として七都から少し離れ、さりげなく、くるりと後ろに向きを変えた。

　七都はマントを脱ぎ、胸当てをはずした。そして、チュニックの胸を開ける。

　胸に巻いていた布に、うっすらとピンク色の染みがあった。

「これは……」

　七都は布をつまんで、中を覗いてみる。

　暗黒の傷にそっと触れると、手のひらにねっとりとした赤い液体が付いた。

「血……？　そんな……」

　魔神族は血が出ないはずなのに……。

　七都は、深紅に染まった手のひらを見つめる。

「確かに、魔神族は怪我をしても、その傷からは血は流れない。でもそれは、魔の領域の外でのこと。ここは魔の領域のごく近くだからね。血は流れ始めるんだ。まだ完全な液体にはならないが」

　カーラジルトが七都の背後から、反対側を向いたまま、言った。

　それであのグリアモスの涎は、固体にはならず、口から滴り落ちたのだ。どろりとした飴状になって。

　確かナイジェルも、そんなことを言っていた。

<ここではぼくたちは、怪我をしても血は流さないけど、魔の領域では血は流れる。きみの涙も石にはならずに、本来の液体になって流れるだろう――>

　そうか。すっかり忘れていた。

　血や涙は流れるんだ。魔の領域の中では。

　魔の領域に近づくにつれ、固体として形を保っていた体液は柔らかくなり、流動性のある液体になる……。

　ああ、でも。

　血は、赤いんだ。

　映画に出てくる宇宙人や怪物のように、緑とか青なんかじゃない。

　よかった……。

　何となく、嬉しい。

「魔神族の血って、人間と同じ色なんだね」

　七都は、呟く。

「あまり人間には知られていないけれどね。実は、そうなんだ」

　カーラジルトが言った。

　七都は、胸のボタンを留める。

　振り向くと、カーラジルトがすぐそばにいた。

　う。近いっ！

　七都は、突然アップになった彼を見上げた。

　この人、なぜこんなにわたしの近くにいる？

　カーラジルトは、黙って七都の肩に手を回した。そして顔を近づける。

　彼のアイスグリーンの瞳が、七都の目の焦点が合わないくらいに、もっと近くなる。

「ちょっと待って。ちょっと待って！　何、この体勢っ！？」

「何って……。食事にするでしょ？　お姫さま」

　カーラジルトが言った。

「食事？　えーと。それは、わたしにエディシルをくれるってこと？」

「そう。きみはその怪我を治さなければならない」

「あ……。でも……」

　七都は、彼から目をそらした。

「このままの状態で魔の領域に入ったら、どういうことになるかわかるかい？」

　彼が訊ねる。

「傷口から血が流れる。液体になって……」

「そうだ。血は流れ出して、止まらないだろう。きみの怪我は、相当なものと見る。きみは、たぶん死ぬよ」

　カーラジルトは、静かに言った。

「死ぬのは、いやだ……」

「では、その体をエディシルで満たせ。きみは、まともなエディシルを体に取り入れたことがないみたいだね。よくここまで来られたものだ」

　カーラジルトは、七都の顎の下に手を当てる。そして、もう片方の手で七都の頭を支えた。

「待って、待って。どうしても、エディシルをもらわないとだめ……？」

「死にたくないのなら、きちんと受け取れ」

　カーラジルトの顔が近づいてくる。

　彼の目の不透明な翡翠の色が、七都の視界いっぱいに広がった。

　この人は、グリアモスの血を濃く引いている。

　だったら、きっと、わたしの胸の傷をきれいに治せるだろう。

　それに、親切でエディシルをくれようとしているんだ。

　わたしの傷を治すために。わたしを助けるために。

　この人のエディシルも、うんと減ってしまうのに。

　だけど……。

　この人からエディシルをもらったら、わたしはたぶんもう、カトゥースや蝶のエディシルだけでは自分の体を保てなくなる。

　エディシルを得るためにアヌヴィムとキスしたり、他の魔神族とエディシルを食べ合うようになってしまう……。

　ごく自然に、普通に、何の抵抗もなく、そういうことが出来るように、きっとなっていってしまう……。

　本当に魔神族になっちゃうんだ……。

　カーラジルトは、自分の唇を七都の唇に合わせようとしたが、その間際に、ぴたりと止めた。

　そして、七都の顔を見つめる。

<ねえ、カーラジルト。もう人間を襲うのはやめて……>

<なぜ、突然そんなことを？>

<無茶なことをあなたに頼んでいるんだってことは、わかってる。でも、もう私には耐えられないの……>

<ミウゼリルさま。それは、あなたが人間を愛したからなのですか……？>

　それは、彼がある女性と最後に交わした会話。

　その時の彼女と同じ表情、同じ顔が、彼を見上げていた。

「そういう顔をされると、何だか、とても罪深く悪いことをしている気分になる」

　カーラジルトが呟いた。

「何なんだ、きみの尋常じゃないその緊張感は。おまけに、これは涙か？」

　彼は、七都の目の縁を指で触れる。

　あ。しまった。

　また涙が出てしまった。そんなつもりなかったのに……。

　彼の指先が青白い照明を受けて、きらっと光った。

　涙が固体になっていない。

　ガラス玉のように丸く固かった涙が、液体に変わろうとしている。

「きみは、本当は私を拒否したいのに、無理して我慢している。そういうことか」

　彼は、立ち上がった。

「これだから、人間との混血は、やっかいなんだ」

「あなただって、グリアモスとの混血でしょ」

　七都は、言い返す。

「そうだ。だから、ややこしい気持ちは、多少はわからないでもない」

　カーラジルトは棚の前に立ち、棚の全体をざっと一通り眺めた。それから箱を一つ引き抜く。

　彼は箱の中を引っ掻き回し、目的のものを探し当てると、七都に向かってそれを放り投げた。

　七都は、それを受け止める。

　小さなガラスの瓶だった。中には、薄紫の透明なビーズのようなものが入っていた。

　振ってみると、中で澄んだ心地よい音をたてる。

「さ、それを飲んで。一粒」

　カーラジルトが言った。

「これは、なに？」

「血止めだ。それを飲むと血が止まる。魔の領域に入っても、血は流れない」

「ありがとう。そういう薬があるんだね」

　七都は瓶の蓋を開け、手のひらに一粒出してみた。

　飲むにはもったいないくらいの、きれいな薬だった。七都は、それを口に入れる。

　途端にそれは、綿菓子のように溶けてしまった。どんな味なのか、確かめる暇もなかった。

「一日に一粒飲むこと。飲むのを忘れると、血はまた流れ出す」

「わかった。気をつける。ここから風の都まで何日ぐらいかかるの？」

「きみの今の体なら、そうだな。道草などしなければ、五日もあれば、十分着くだろう」

「五日……。この薬は十個以上残ってるから、余裕だね。よかった」

　カーラジルトは、箱を棚に戻した。

　どうやらそれは薬箱らしかった。他にもいろんな色や形の小瓶がたくさん入っているのが、ちらりと見えた。

「あとで、その血の付いた布も取り替えればいい。この箱に包帯も入っているから。そうすれば、もうグリアモスたちも寄ってはこないだろう」

　カーラジルトが言う。

「うん。そうする……」

「怪我は、風の城に着いたら、リュシフィンさまに治してもらえばいいよ。きっときみがいやでない方法で、治してくれるだろう」

「うん……」

「では、日が沈むまで、寝るとしようか。日が沈んだら、きみと会った場所まで送っていく」

「ありがとう、カーラジルト。助かります」

　よかった。

　カーラジルトは、セレウスやシャルディンのように、風の都までついて行く、なんて言わないんだ。

　七都は、ほっとしたが、同時にちょっと寂しさも感じた。

　七都は、額からアヌヴィムの銀の輪をはずした。そして、メーベルルの剣も腰からはずし、胸当てと一緒にひとかたまりにして、部屋の隅に置いた。

　それから体にマントを巻きつけて、横になる。石の床は硬く、冷たかった。

　ふと顔を上げると、カーラジルトが真上にいた。間近から七都を覗き込んでいる。

　また、近すぎるっ！

　七都は、飛び起きた。

「だから、これは何の体勢！？」

　七都は、くわっと口を開けて、至近距離にいるカーラジルトを睨んだ。

「何の体勢って？　一緒に抱き合って寝ようとしている、その体勢だが？」

「はあぁぁっ！！！？？？」