赤い眼のアヌヴィム <ダーク七都Ⅲ>

第２話 薔薇の城の少女 ７

「イデュアル……」

　彼女は、闇色の目で、真っ直ぐに七都を見つめている。

　ああ、そうだ。わたしもこの目になって、セージを襲おうとした。

　だけど……だけど、わたしには意識があった。

　どこかでセージを襲っている自分を眺めていた。

　自分がやろうとしていることをわかっていた。

　ユードに邪魔されて元に戻ったときも、全部覚えていた。

　でも、イデュアルは、完全に自分を見失っている。

　今はもう、意識のない魔物だ。自分の欲望と本能だけで動く、魔神族にとってさえも恐ろしい魔物。

　彼女はこの状態で、何人もの魔神族や人間を殺した。

　そして、目が覚めたとき、彼女は何も覚えていない……。

　七都は、じりじりと後ずさった。

　イデュアルは、七都の動きをその暗黒の目で、静かに追う。

「イデュアル！　正気に戻って！　イデュアル！！」

　七都は叫んだが、イデュアルは七都に向かって手を伸ばし、ゆっくりと近づいてくる。

　彼女の家族も、きっと彼女に呼びかけただろう。何度も何度も。必死になって。

　だが、彼女は正気に戻らなかった。

　そして、みんな、彼女にエディシルを取り尽くされて消えてしまい、後には何も残らなかった。

「イデュアル！！」

　七都の声が大広間に、むなしいくらいにか細く響いた。

　魔力を自在に使える大人の魔神族複数が、彼女に抗えなかったのだ。

　自分ひとりで、彼女に何が出来る？

　逃げおおせるかどうかさえ、不明だ。

　七都は、天井近くの空間に瞬間移動した。

　だが、すぐにイデュアルが、七都のすぐ横に姿を現す。

　紫の髪が、そこが水の中であるかのように、ゆらゆらと広がった。

　七都は、大広間の隣の部屋に移動した。

　イデュアルも、ぴったりと七都についてくる。

　さらに、次の部屋へ。

　イデュアルは、やはり七都のそばに、張り付くように現れた。

「きゃああああっ！！」

　突然、床から悲鳴が上がった。

　召使いの若い娘が、凍りついたように、突然宙に出現した七都とイデュアルを見上げていた。

「何でここにいるの！？　逃げて！　早く！！！」

　七都は、叫ぶ。

　娘は扉に向かってよろけながら走ったが、イデュアルは無慈悲にも、その扉の真ん前に降り立った。

「イデュアル！　いけない！！」

　娘の目が、恐怖で見開かれる。

　イデュアルが娘に向かって手を伸ばし、その口をふさいだ。

　娘は事切れて、その場にくず折れる。

　その遺体は一瞬にして、数百年の歳を取ったかのようだった。

「イデュアル、なんてことを……」

　七都は宙に浮かんだまま、呆然としてイデュアルを見下ろす。

　その顔には、うっすらと微笑みが浮かんでいた。

　イデュアルが、床から消える。

　次の瞬間、彼女は七都の隣に浮かんでいた。

　広げた両手が、七都に向かって伸ばされる。

　七都は、その手が触れる直前に、彼女の前から姿を消した。

　廊下の窓のそばに、七都は飛んだ。

　窓から城の外へ、瞬間移動出来ないだろうか。黄色い薔薇を通り越して。

　けれども、七都が窓ガラスに手を置くと、黄色の花がわさわさとガラスの向こうで動き始めた。

　その動きは、さっき七都に絡みついたときよりも、素早く滑らかだった。

（魔力が強くなってる……）

　それでも、七都は試してみた。

　窓の外へ！！

　体は、動かない。飛ばない。

　明らかに邪魔されていた。

　網のように城を覆った黄色の花が、七都の魔力を封じ込んでいる。

（出られない……）

　イデュアルが幽霊のように、七都の数メートル先くらいの場所に現れた。

　渦巻く紫の長い髪に、暗黒の目。無表情なのにあどけなく、妖しいくらいに美しい少女。

　イデュアルは、悪魔が動かしている禍々しい人形のように見えた。

　七都は再び瞬間移動して、彼女の前から逃げた。

　だが、移動する先に、必ず彼女は現れる。

　次第にそのスピードが速くなる。

（読まれてる。飛ぶ場所を）

　何回目かに移動し終わったとき、七都は、いきなり冷たい手につかまれた。

　イデュアルが、待ち伏せするようにそこにいたのだ。

　七都は、暗黒の目の彼女と至近距離で向かい合うことになってしまった。

　イデュアルは、七都の頭をしっかりと両手で固定する。

　そのやわらかい白い手には、抗うことなどできぬ、恐ろしいくらいに強い力がこめられていた。

　魔力も使えない。彼女に封じられている。

　それも無意識でやっているのか。

「イデュアル！！　戻って！　イデュアル！！」

　何度呼びかけても、無駄なこと。

　彼女が正気に戻るのは、もっとずっと後なのだ。

　今度目覚めたとき、彼女は、七都がいなくなったということでのみ、自分が無意識にやってしまった同族殺しを知るだろう。

　そうして七都がいなくなってからも、彼女は、ランジェがさらって来たかわいそうな旅人たちを食べ続ける――。

　イデュアルの顔が近づいてくる。

　血が塗られたかのように、赤い唇。その唇が、七都の唇に触れようとしている。

　それが触れたら、もしかしたら自分は、一瞬で消えてしまうかもしれない。

　七都は、迫り来る死を意識する。

　いやだ。まだ死なない。死にたくない……！

　七都は、右手を腰に伸ばす。エヴァンレットの剣の柄が、指に触れた。

　けれども七都は、それを抜くことを躊躇して、思わず柄から手を離す。

　これは、たぶん使ってはならないものだ。

　魔神族が魔神族に対して使うのは、許されないような気がする。

　なぜ風の魔神族がこれを作ったのかはわからないが。

　だが、使わなければ、自分が死ぬ。

　冷たい唇が、七都に触れた。

　ナイジェルやユード、シャルディンとは違う、女の子のふっくらとした、やわらかい唇。

　それは、抗しがたい誘惑だった。

　このままずっと、口づけされていたい……。

　そんな懇願さえしたくなりそうな、ぞっとするような快感。

　流されて浸ってしまうと、完全に取り込まれてしまう。

　イデュアルの親族が、全員彼女に殺されてしまったのは、たぶん、そんなはずはないという、一瞬の躊躇。すぐに正気を取り戻すかもしれないという、むなしい期待。自分たちは彼女より年上で、魔力も彼女よりも使えるという慢心。

　そして最後は、この恐ろしい誘惑。

　そういうたくさんのものに抵抗出来なかったのだろう。

　イデュアルは、七都の頭を両手でしっかりと抱きしめ、さらに強く唇を押し付ける。

　ずきり、と胸の傷が疼いた。

　七都は、はっと我に返る。

　危険。これ以上、エディシルを失うと、危険――。

　警告にも似たその痛みは、今回は、七都にとってはありがたかった。

　イデュアルの誘惑よりも、強力だ。

　七都は、再び右手を伸ばす。

　エヴァンレットの剣ではなく、その隣に差してあったメーベルルの剣を七都は抜いた。そしてイデュアルの脇腹に、その切っ先を押し込む。彼女が、傷つけられるショックで正気を取り戻すことを願いながら。

　イデュアルの体に剣を突き刺すのは、いやな感触だった。

　たとえ彼女が苦痛を感じなくても、たとえその傷口からは、血が流れ出なくても。

　剣を使って、誰かを初めて傷つけてしまった。その事実が、七都の指をこわばらせる。

　七都は、イデュアルの脇腹に刺さった剣から手を離した。

　イデュアルは、機械仕掛けの人形が突然静止したかのように、七都への口づけをやめた。

　無表情な暗黒の目を見開いたまま、一歩下がり、自分に突き刺さった剣の柄を握りしめる。

　彼女は、それを事もなげに、自分の脇腹から抜き去った。まるで、体のどこかにくっついた埃を取るように、簡単に。

　メーベルルの剣が、乾いた音をたてて、床に転がる。

　イデュアルは、何事もなかったかのように、再び七都に向き直った。

　やはり、エヴァンレットの剣でないとだめなのか？

　七都は、一瞬ためらった後、仕方なく、旅人の少年が残したという、その短剣を抜いた。

　オレンジ色の光が、イデュアルに反応して、まばゆく輝く。

　前に、ユードに持たされたエヴァンレットの剣。それとよく似ている。同じ魔神族が作ったものかもしれない。

　次第にその柄が、熱を帯びてくる。

　イデュアルは、動きを止めた。

　無意識でも、エヴァンレットの剣は苦手らしい。

　七都が剣を正面にかざすと、彼女は、さらに後ろに下がる。

　けれども、しばらく対峙しているうちに、イデュアルは、七都がその剣を使うのを躊躇していることを見抜いたようだった。

　微笑を浮かべて、七都に手を伸ばしてくる。

　七都は、イデュアルが自分を捕える前に、彼女の手首をつかんだ。そして彼女の手のひらに、剣の先を這わせる。

　イデュアルの手のひらに、ぱっくりと割れた、細い傷が出来た。その中は、七都の胸の傷と同じように、暗黒の空間だった。

　イデュアルが、悲鳴をあげる。

　七都を凝視するその目は、金色。元の彼女の目の色だった。

「イデュアル！！　正気に戻ったんだね！？」

　七都が叫ぶと、イデュアルは、不服そうに眉を寄せた。

「なぜ、その剣で終わらせてくれなかったの、ナナト？　なぜ私を呼び戻したの？」

「わたしは、あなたを殺せない。この剣は使えないよ。たとえあなたが死刑の決まった罪人でも」

　七都の握りしめたエヴァンレットの剣に、無数のひびが入る。

　オレンジ色の光は失われ、金色の回路を内臓した、透明な剣身が現れた。

　それは次の瞬間、破片となって、砕けた星のように飛び散る。

　七都は、柄だけになった剣を投げ捨てた。

「やっぱり、本当だったのね。風の魔神族だけが、エヴァンレットの剣を破壊できる……」

　イデュアルが呟く。

「あなたは、つまり、病気なんでしょう。家族を殺してしまったのだって、あなたの意思じゃない」

「ナナト。あなたのその甘さが、いつかあなたを破滅に導くよ」

　イデュアルが、静かに言った。

「わたしは、あなたを殺さなきゃいけないの？　それが、ここであなたに会ってしまったわたしの役目になるの？　もしそういう決まりごとが魔神族にあるなら、わたしも覚悟を決めなければならないのかな」

　イデュアルは、じっと七都を見つめた。

「確かに。あなたにそういう責任はないわね。そんな役割を負わなきゃならない義務もない。あなたは地の魔神族じゃないしね」

　イデュアルは、あきらめたように微笑む。

「ごめんなさい。私、あなたに甘えていたわ。自分の意識がないうちに、あなたに全部終わらせてもらって楽をしようなんて、間違っているよね。私も地の魔貴族。代々、魔王さまの側近の公爵の家系。その誇りを持たないと」

　床に落ちていたメーベルルの剣がふわりと浮き上がり、イデュアルの手の中に飛び込んでくる。

「いい剣ね。腕のいい魔神族が作った剣だわ」

「それは、闇の魔貴族のメーベルルのもの」

「メーベルルさまの？　あの方は、わたしたちの憧れの的だけど。あなたがなぜこれを？」

　イデュアルが、剣から七都に視線を移す。

「彼女は、もういない。魔神狩人にエヴァンレットの剣で斬りつけられて、それから太陽に焼かれて、消えてしまった。わたしの目の前で。だから、わたしがその剣をもらったの」

「……そう。そうなんだ」

　イデュアルは、うつむいた。そして、黙り込んだまま、剣を七都に返す。

「メーベルルは、わたしを風の城に連れて行こうとしたの。リュシフィンさまのところに。でも、出来なかったから、わたしは自分で風の城に行く」

「風の城……か。ふうん。メーベルルさまが、あなたをね」

　イデュアルは、七都の額をそっと撫でた。

「なんとなく、だけど。あなたが何者なのか、わかったような気がする」

「え？」

　その時、イデュアルは、はっとして顔をこわばらせた。そして、窓の外に目をやり、耳をそばだてる。

「どうしたの？」

「私の終わりも、とうとう近くなったかもね」

　イデュアルは呟いて、七都の腕をつかんだ。

　二人の少女の姿は、闇に包まれたその部屋から、掻き消えた。