赤い眼のアヌヴィム <ダーク七都Ⅲ>

第２話 薔薇の城の少女 ６

「遊ばない！　わたしには、そんな余裕なんてない！」

　七都は叫ぶ。

　イデュアルは、すとんと床に着地した。

　着地した彼女の姿が床に吸い込まれたように消え、突然七都の真横に姿を現す。

「あなたはどうせいなくなっちゃうんだから、その前に私とうんと遊んでおいてほしいな」

　イデュアルは七都に抱きついて、耳元でささやいた。

「わたしは、いなくなんてならない！！」

「だからね、ナナト。そうしたいんだったら、あなたの腰の短剣で私を突き刺して、全部終わらせたら？」

「これはエヴァンレットの剣。魔神狩人が魔神族を殺すために使う道具でしょ。そんなのを使って、魔神族のわたしが同じ魔神族であるあなたを殺すなんて、きっと間違ってる」

「でも、それは、元々は風の魔神族が作ったものだわ」

　イデュアルが、くすっと笑って言う。

「風の魔神族のあなたがそんなことを言うこと自体、間違ってるかも」

「もしこれが風の魔神族が作ったものなら、わたしはますます、これを使えない」

「別にこだわらなくてもいいのに。私が正気を失ってしまったら、そんな悠長なこと言ってられなくなると思うけどね」

「イデュアル。あなたは、本心では死を望んでいるの？」

「だって、どちらにしろ、私もランジェも破滅するわ。遅かれ早かれね。こんなことがいつまでも続くはずもない。どうせなら、普通の人間でもなく、魔神狩人でもなく、同じ魔神族に終わらせてもらいたいっていうのは、あるわね」

　イデュアルは、七都の頬にキスをした。

「だけど、あなたにはそんな勇気もないみたいだから。さ、遊ぼ。夜は始まったばかりよ」

　イデュアルは、七都の腰に手を回す。

　いきなりイデュアルは、七都ごと上昇した。

「この城を案内してあげましょうか？　私、ここ、結構気に入ってるの」

　イデュアルは宙に浮かんだまま、瞬間移動を繰り返した。

「ここはね、武器庫。趣味が偏ってると思うわ」

「ここは食堂。ランジェは、いつもひとりで食事してるみたい」

　イデュアルは、いちいち部屋の説明をするが、七都はまともに聞いていなかった。

　気分が悪い。頭がくらくらする。七都は、目を閉じる。

　だが、イデュアルに付き合っていくうちに、彼女の瞬間移動のリズムと、間の取り方がわかってくる。

　そうか。こうやって飛ぶんだ。こうやって、移動する。

　わたしにも、出来るかもしれない……。

　そう思った途端、七都は、とても広い部屋の真ん中に、仰向きで浮かんでいた。

　長い間使われていない、褪せて湿ったような空気。灰色の闇が幾重にも積み重なる。

　七都は横たわった状態で、そのままゆっくりと、静かに床に下りた。まるで、海底に真っ直ぐに沈んで行く女神の彫像のように。

　床に下りていく七都を、追いかけてきたイデュアルが、両手を広げて受け止める。

「もう。勝手に消えないでよ」

　そこは他の部屋よりも、一層豪華な装飾が施されていた。

　柱は金色の彫刻で覆われ、天井にも細かい絵がびっしりと描かれている。

　見事なシャンデリアが、巨大な朽ちた花のような雰囲気を漂わせながら、幾つも下がっていた。

　床は、鏡のように滑らかだ。窓の影が月の薄い金色の光で縁取られ、床に淡く映っている。

「ここはね、舞踏会が行われる大広間」

　イデュアルが言った。七都は目を開けて、大広間を見渡す。

　だだっ広い空間の中に、イデュアルと七都は、夜の大海原に取り残された小島のように寄り添っていた。

「ランジェの前の代の領主……つまり、彼のお父様だと思うけど。前の領主のときまでは、ここで舞踏会が行われていたらしいわ。王子や王女も来たみたい」

「ランジェは、舞踏会は開かないの？」

「そういう賑やかなのは、苦手みたい。彼の容姿だったら、舞踏会ではきっと女性たちの憧れの的になるでしょうに」

「きっと、そうだね……」

「でも、お城に魔神族がいては、舞踏会も出来ないわよね」

　イデュアルは、ふっと笑った。

「ナナト。あなたは、踊れるの？」

「踊れない……。この間、光の魔貴族の人に練習しておくように言われたけど……」

「じゃあ、教えてあげる。あなたも、魔王さまの身近な人なら、踊れなくちゃね。あなたがその光の魔貴族と踊れるかどうかは別としてね」

「そんな元気、ないよ……」

「情けないわね。ほら、私についてきて」

　イデュアルは、無理やり七都の手を取り、軽快に踊り始めた。

　踊りながら彼女は、きれいなメロディーをハミングで口ずさむ。

　あ、この曲、聞いたことがある。

　遠い遠い昔、誰かが歌っていた。わたしのすぐそばで。あれは、誰だったのだろう……。

　鏡のような床の上を、イデュアルと七都はくるくると回る。

「私に踊りを教えてくれた先生は、怠け者だったわ。でも、踊りは抜群。コツがあるの。きれいに、上手に踊っているように見えるね。だからあなたに、それを教えてあげる」

　イデュアルは言ったが、それからの彼女のレッスンには、コツも何もなかった。

　単なる、ダンスの強化練習。そうとしか七都には思えない。

　七都の体は、イデュアルの魔力で、機械仕掛けの人形のように、勝手に動く。

「動きに身を任すんじゃなくて、ちゃんとその動きを覚えなさいよ」

　イデュアルが、不満そうに言う。

　しばしば彼女は、七都の動きを止め、七都の腕や足を無理やり伸ばしては、ポーズをつけた。

　それは、七都がテレビなどで見かける社交ダンスのようなものではない。

　どちらかというと、フォークダンスに似ている。もっとずっと優雅で、おしゃれな感じの。

　たぶん、お互いに微笑みながら、気軽に踊る、かわいらしいダンスだ。

　きっと魔神族は、皆で笑い合いながら、こういう踊りを夢中になってするのだろう。

　イデュアルのレッスンは、終わりがないくらいに長く続いた。

「もう、やめてよ、イデュアル。疲れてきた……」

　七都は、呟く。

　体はますます重くなり、だるさも増している。

　これ以上続けたら、動けなくなるかもしれない。

「そう。じゃあ、魔力なしにするから、私と踊ってみて。うまく踊れたら、やめてあげる」

　イデュアルが言って、七都の手を取った。

　再び二人は、床の上をぐるぐると回り始める。

　闇に包まれた大広間で踊る、二人の美しい魔神族の少女。

　もし誰かが見かけたら、幽霊を見つけるよりも、はるかに恐怖におののいたかもしれないシチュエーションだった。

　イデュアルは、踊りながら、大きな声で笑う。

　きゃははは、という明るい声が、大広間に響いた。

　その声もまた、通りがかりの人間が聞いたとしたら、まさしく、ぞっとするような魔物の笑い声に違いなかった。

「ナナト、飲み込みが早いね。これなら、すぐに舞踏会に出ても、大丈夫かもよ」

　イデュアルが嬉しそうに言う。

「今のところ、舞踏会に出る予定はないよ」

　七都は、ぶっきらぼうに言った。

　あなたは私を食べるなんて言ってるんだから、私を舞踏会に出すつもりも全然ないんでしょう？

　そういう抗議をこめて。

「私はね、魔王さまと踊るのが夢だったの」

　イデュアルが床に座り込み、夢見るように呟いた。

　七都も彼女の隣に座る。レッスンが終わったことに、ほっとしながら。

「それは、エルフルドさまと？」

「エルフルドさまとは限らない。魔王さまは、七人もいらっしゃるのよ。そのどなたもが、とても美しい方だとお聞きするわ。魔王さまと踊るのは、私だけじゃなく、魔神族の女の子なら、誰でも抱く憧れよ」

　イデュアルは、七都の額を遠慮がちに見つめる。

「あなたはそのお二人の魔王さまと、どういう関係？」

「リュシフィンさまは、わからない。親戚か何かかも。額に印があるってことは、確実に会ったんだと思うけど、私は覚えていない。シルヴェリスさまは、一回、偶然に会っただけ。最初は、魔王さまなんて知らなかった」

「美しい方なんでしょう、シルヴェリスさまは」

「うん。確かにきれいだった。別れるとき、しばらく見惚れたもの」

　機械の馬に跨ったナイジェルの姿を、七都は一瞬思い出す。

　七都に向かって片手を上げ、挨拶してくれた彼。あの透明な水色の目。

　まだしっかり、目に焼きついている。

「エルフルドさまも、お美しいわ。私は、あんな美しい方は見たことがない。あなたも確かにきれいだけど、エルフルドさまには勝てないわよ」

　イデュアルは、七都をじっと眺めて言った。

「そんな、魔王さまと対抗しようなんて気は、全くないから」

　七都は、苦笑して呟く。

　ナイジェルがあんな感じなのだから、きっとエルフルドも輝くような美形青年に違いないよね。

　七都は、推測してみる。

　やっぱり、魔王さまというのは、そうでなくては。

　魔神族って美男美女ばかりみたいだから、相当容姿が抜きん出ていないと、務まらないかも……。

「あの処刑場の石の椅子……。あれに鎖で繋がれた私は、お役人たちが帰ったあと、たった一人で残されたの」

　イデュアルが言った。

「太陽が昇ってきて、あたりが次第に明るくなって……。とても怖かった。気が狂いそうなくらい、恐ろしかった。そうしたら、突然、誰かが私の前に立ったの。信じられなかった。エルフルドさまだったのよ」

「エルフルドさま？」

　イデュアルは、頬を染めて、話を続けた。

「私のために、あんなところまで来てくださったの。そんなの、考えられないことだわ。死刑にされようとしている罪人に会うために、魔王さまが自ら来られるなんて。エルフルドさまは、とても悲しいお顔をされて、私に謝ってくださったの。私を助けられないことを。このまま私を太陽に焼かせるしかないことを。何度も何度も謝ってくださったわ。それから、私を抱きしめてくださった。あの方のぬくもり、あの方のお姿、お顔。まだ覚えている。絶対忘れない」

　イデュアルは、自分の肩を自分で抱きしめる。

　……なんか、セレウスやゼフィーアに聞いたエルフルドさまのイメージとは、ずいぶん違うような気が……。

　七都は、うっとりとして顔を赤くしているイデュアルを見つめた。

「イデュアル。あなたは、エルフルドさまの恋人だったの？」

　七都が訊ねると、イデュアルは吹き出した。そして、七都の肩をばしっとたたく。

「いやーね。そんなわけないじゃない。ナナト、あなた、何かとんでもない勘違いしてなあい？」

「だって、最後に来て下さったんでしょ、あなたに会うために」

「お話したことさえ、なかったわ。いつも遠くから、他の女の子たちと一緒に、垣間見てただけ。それにね、エルフルドさまには、好きな方がおられるみたい。その恋の行方も気になっていたんだけどな。もう、知ることも出来ない」

　イデュアルは、寂しそうに微笑んだ。

「私は、とても楽になったの。あの方に抱きしめられて。幸せだったわ。死ぬことの恐怖なんてなくなった。エルフルドさまが去られたあとも、ずっと幸福だった。その大切な気持ちを胸に抱いたまま、太陽に焼かれて消えるはずだったのに……。ランジェに助けられてしまった。彼にここに連れて来られた私は、また、死ぬことが怖くなってしまったわ」

「エルフルドさまだけが、あなたを救えるの？　じゃあ、わたしは、彼に会いに行く。イデュアル、わたしを地の都に行かせて。きっと彼は、真っ昼間に地の都を歩いている私を見つけて、接触してくる。そしたら、あなたのことを話して、彼にあなたをゆだねる……。わたしは、あなたを殺すことは出来ないけど、それなら出来るよ。だから……」

「だめ」

　イデュアルが七都の唇に手を当てて、黙らせた。

「あの方に、私のことで迷惑はかけたくない。だって、きちんとお別れしたのだもの。もう、あの方とはお会いできない」

「わたしに、こだわってるなんて言っといて、あなたも変にこだわっているじゃない。きまりが悪いのはわかるけど。エルフルドさまにここに来てもらおうよ、イデュアル。きっと来てくれるよ」

　だが、イデュアルは、答えなかった。うつむいたまま、動かない。

「……イデュアル？　疲れたの？」

　イデュアルは、ゆっくりと顔を上げた。その顔を見て、七都は息を呑む。

　あの特徴的な金色の目は、そこにはなかった。

　その代わりに、暗黒を閉じ込めた二つの宝石のような目が、同じところにはまっていた。

（目が、真っ黒……）

　なくしたのだ、正気を。

　おそらく彼女自身も怖れていたその瞬間が、ついにやってきてしまった。