２・出発の日
あれから数百年後。現在時代は、赤の時代３０年。人々は何もなかったかのように商売、仕事をしている。
「おっちゃん。人参２本と玉ねぎちょうだい。」
「おっ、アルスじゃねぇか。めずらしいねぇ、一人でおつかいなんて。」
ここは光夜の国、ホワイトシティーの市場である。今度１０歳になるアルス・ベストリアは野菜を買いに来ていた。
「子供扱いしないでよ。もうすぐ大人の仲間入りするんだから。」と、アルスはきっぱりと答えた。
「そういえば今度ハンターの資格試験を受けるそうじゃないか。」
おじさんは、人参と玉ねぎをアルスの持ってきたカゴに詰めながら言った。
ハンター資格試験というのは、毎年行われているハンターになるための試験である。課題が毎年変わり、場所も変わる。今年はお隣であるイエローシティーで行われる。アルスは母を説得し続けてようやく行くことが出来たのだった。
「絶対受かって見せるよ。だから期待しててよね。」
「わかったよ。でも大けがしてお母さんを困らすなよ。まだ若いからな。はい、どうぞ。」
アルスは一瞬ムカッとしたが、おじさんにお金を渡すと、
「ありがとう。僕がんばるから。」
と大きな声を出して言いながら、家の方へ走って行った。
家に帰ると、一人の女の子がイスに腰をかけて紅茶を飲んでいた。
「いつ来たの、イリス？しかもお茶までごちそうになって。」
イリスと呼ばれた女の子はカップを置きながら急に立ち上がり、アルスを見て言う。
「私はさっき来たばっかりよ。アルスこそどこ行ってたのよ。」
「かっ、買い物だよ。お母さんに頼まれてたの！」
「あっそ。んで、準備はもう出来ているよね。」
一瞬の沈黙があった。アルスはイリスから目を背けた。
「まさかまだなの！？約束の時間はもうすぐなのに。何で前もって準備するっていう頭がないのかなぁ。本当にこんなんで受かるのかしら・・・」
イリスはため息をついた。アルスは怒りが爆発した。
「まさかイリスが今来るなんて思ってなかったからやってないし、買い物から帰ってきたらやろうとしてたの！！」
「今言い訳してるでしょ！本当は私が来るギリギリまでやらないつもりだったんでしょ！！」
「言い訳じゃないもん、ホントにやろうと思ってたもん。」
二人が激しい口論合戦に入ってしまいそうになり、アルスの母がそれを止めた。
「二人とも止めなさい！アルス、おつかいありがとう。イリスちゃん、ごめんなさいね。私が事情を言わなかったから。」
申し訳なさそうにイリスに謝る。
「そんな、とんでもない！私のただの勘違いですし、そんなに責められなくても・・・。」
イリスは必死で慰める。なぜ彼女が今ここにいるのかというと、アルスの試験のためだ。彼女はアルスよりも先にハンターになったいわば先輩。そして、幼なじみ。アルスの母はどうしても息子を一人で行かせるのは心配らしい。それで付いてきてもらうことになった。
日が傾いてきた頃、闇夜の国の方角から化物が現れる。ハンターたちの間ではモンスターと呼ばれている。彼らを見ると、町の人々は一斉に家の中へ逃げ込み、ドアやシャッターを閉めた。
「こいつら何しにここへ？」
「町荒らしに決まってるわよ。」
イリスが入り口のドアへと向かった。しかも何も持たずに。
「イリス？何しようとしてるの。危ないよ！」
「お母さん！アルスをお願いします。」
そういって、ドアを開けて外へ出て行った。
外ではモンスターたちが悪さを始めていた。イリスにとってその数は非常に多い。だけど、ここで引き下がるわけにはいかない。イリスは手をモンスターの方に向けるように前に出し、呪文を唱えた。
「ウィンド・カッタ！！！」
かまいたちが出現し、一瞬にして２体のモンスターが消滅した。だが、まだまだ数はある。イリスは呪文を連発する。モンスターの亡骸がまだ日の照る青空に舞う。
―――くっ！もう無理かも。
イリスがそう思い始めたとき、モンスターに別の攻撃が当たった。空を見上げると違うハンターたちの姿が見えた。その後、そのハンターたちのおかげでモンスターの鎮圧に成功した。
やっと落ち着いたところで、アルスは家の外へ飛び出す。変わりない町が目の前に広がる。アルスはドアのすぐそばで、疲れているイリスを発見した。
「イリス、大丈夫？」
「平気よ。これがハンターの仕事だもの。傷だって、ほら、かすっただけだし。」
イリスは笑ってみせる。アルスを安心させるために。でも、それがアルスをよけいに不安にさせる。
「ごめんね。本当に・・・。」
「バカっ！メソメソしないの！！ハンターになるんでしょ。」
イリスが渇を入れた。
夕暮れ時、二人は駅にやってきた。アルス母も見送りにくる。
「気をつけてね。応援・・・してるから。」
「うん。必ず戻ってくるから。」
アルスたちは電車にのり、母と窓越しに会話をする。母は泣きそうだった。
アナウンスがホームに響いた。もうそろそろ出発だ。アルスたちは、別れを告げた。
そして電車はゆっくりとイエローシティーに向けて走り出した。
ここから始まる新しい冒険に楽しさと不安を抱きながら。
