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全4話

十三歳の春。

「……春奈さんの病気は、今の医療では完治が難しい病気です」

診察室に、医師の静かな声が響く。

「これから症状は少しずつ進行していきます。もちろん、できる限りの治療は続けます。ただ……長くても、あと五年ほどだと考えています」

隣で母は口元を押さえ、父は膝の上で拳を握りしめたまま俯いていた。

春奈は、窓の外を見つめる。

庭に咲くしだれ桜は、春風に揺られて淡いピンクの花弁を散らしていた。

いつもと何も変わらない、美しい春の景色。

（あと、五年……）

高校を卒業できるかどうか。

大人になれるかどうか。

私の名前に込められた、この美しい「春」を、私はあと何回迎えられるのだろう。

そう考えると、胸の奥にぽっかりと、冷たい風が通り抜けるような穴が空いた。

＊＊

その夜、春奈は不思議な夢を見た。

そこは、どこまでも白く霞む世界だった。

空なのか大地なのかも分からない境界線のない空間に、一人の青年が寝転がっていた。

黒い外套を乱暴に纏い、黒髪の間から覗く、ざくろのように赤い目が退屈そうに天を睨んでいる。

「……誰？」

青年は面倒そうに、視線だけを春奈へ向けた。

「悪魔」

「え？」

「……死神みたいなもんだ」

春奈は青年をまじまじと見つめた。

彫刻のように端正な顔立ち。

異形の恐ろしさはなく、むしろどこか吸い込まれそうなほど綺麗で、不思議な雰囲気がある。

「嘘」

「あ？」

「だって、そんなに綺麗な顔をしているのに」

春奈は少しだけ緊張を解き、ふふっと笑った。

「こんな格好いい男の人と話せるなんて、夢ってすごい」

青年はあからさまに、面倒そうなため息をついた。

「別に信じなくてもいい。勝手にしろ」

「じゃあ……悪魔さん？」

「好きに呼べ」

春奈は彼の少し離れた隣へ腰を下ろした。

追い払われないということは、ここにいてもいいのだろう。

「私ね」

ぽつりと、誰にも言えなかった本音をこぼす。

「病気なんだ。今日、お医者さんにあと五年くらいって言われちゃった」

「そうか」

同情も、憐れみも、励ましもない。

初対面だから当たり前と言われればその通りなのだが、その興味を感じさせない淡白さが、春奈には不思議と心地よく、話しやすかった。

「本当はね、やりたいこと、いっぱいあったの。部活もやってみたかったし、修学旅行も行きたかった。恋だってしてみたかったし、将来の夢も見つけたかったな」

悪魔はしばらく黙って白無垢の世界を見つめていたが、やがて億劫そうに口を開いた。

「なんで過去形なんだ？やればいいじゃねぇか」

「え……？」

「やりてぇんだろ」

「でも病気だし。あと五年しかないし……」

「五年あんだろ」

春奈は目を丸くした。

「お前らの言う部活ってのは、五年もやるのか」

「ううん、三年の春には引退する、かな」

「修学旅行は」

「一回だけ」

「夢を見つけるのに、五年もかかるのか」

「それは……」

言葉に詰まる。

「でも、難しいよ。できないかもしれない。途中で入院するかもしれないし……」

悪魔は、邪魔そうに黒い髪をかき上げた。

「できねぇなら、他の方法探せ。最初から諦める理由にはなんねぇだろ」

その言葉が、春奈の胸にすとんと落ちた。

自分は「できない理由」ばかりを数えて、殻に閉じこもろうとしていた。

どうしたらできるかなんて、考えていなかった。

「……やってみよう、かな」

「そう思うなら、好きにしろ」

どこまでもぶっきらぼうな返事。

けれど、春奈の凍りついていた心には、それで十分すぎるほどの熱が灯っていた。

「でもさ」

春奈は、少し困ったように笑う。

「全部は無理かもしれない」

悪魔は寝転んだまま、首だけをこちらへ向けた。

「全部やる必要あんのか」

「え？」

「やり残したら、向こうでやりゃいい」

「向こうって？」

「死んだ後だ」

「えぇっ！？」

思わず大きな声が裏返る。

しかし、悪魔は至って平然とした顔で言い放った。

「向こうの世界は、どうせしばらく暇だ」

あまりにも当たり前に、死の先にも続きがあるように言うものだから、春奈はこらえきれずに吹き出した。

「あはは！死んだ後のことなんて、考えたこともなかった！」

「今は考える必要ねえな。生きてるんだから」

「うん。じゃあ、もしやり残しちゃったら、その時は悪魔さんが付き合ってくれる？」

楽しそうに春奈は笑う。

「好きに思っとけ」

突き放すような言葉さえ、今の春奈には優しく響く。

春奈は、この日一番の笑顔を浮かべた。

「ありがとう、悪魔さん」

「何がだ」

「約束よ！」

悪魔は本当にわけが分からない、といった様子でわずかに首を傾げた。

その少し不思議そうにする姿がおかしくて、春奈は声を上げて笑った。

＊＊

目を覚ますと、そこはいつもの病室だった。

やっぱり、夢だったのだ。

けれど、窓から差し込む朝日の眩しさに、胸の奥の重苦しい塊が薄れていくのを感じる。

『できねぇなら、他の方法探せ』

『残ったら、向こうでやりゃいい』

あのぶっきらぼうな声が、不思議なくらい鮮明に耳の奥に残っている。

春奈は布団の中で、小さく微笑んだ。

「……一つくらいなら、できるかな」

窓の外では、まだ満開の桜が、眩しい光の中で力強く咲き誇っていた。

今回の妄想は、悪魔です。

ですが、あんまり悪魔らしい要素はないかもしれません。

最期までお付き合いいただけますと幸いです。