私たちの離婚幸福論

076 胡蝶の夢

「……ごめんなさい」

ルシェルは小さく首を振った。

「おかしなことを言いました。港で見た蝶が綺麗だったから、つい……夢にまで見てしまったようです」

ゼノンはすぐには答えなかった。

彼はルシェルの手を包んだまま、ほんの少しだけ目を伏せていた。

その横顔に浮かんでいたものを、ルシェルは読めなかった。

「……銀蝶は」

やがてゼノンが静かに口を開いた。

「この国では、精霊に深く愛された者のそばに現れると言われています」

「精霊に愛された者……ですか？」

「ええ。ですが、彼らは気まぐれな存在です。人が望んだからといって、来てくれるものではありません」

「では、私の夢に出てくる銀の蝶も、その……精霊なのでしょうか？」

「そうかもしれませんね」

曖昧な答えだった。

けれど、突き放されたようには感じなかった。

むしろ、ゼノンは言葉を選んでいるように見えた。

「私の見ている夢は……よくない夢なのでしょうか……？」

「……どうでしょう。あなたが怖いと思うのなら、よくない夢ですがーーあなたが素敵な夢だと思うのなら、きっと……いい夢なのでしょう」

「ゼノン様はいつも、私の想いを尊重して下さいますね」

「あなたの心は、あなたのものですから」

その言葉に、ルシェルは目を伏せた。

ーー自分の心は、自分のもの。

当たり前のはずなのに、ルシェルはその当たり前を長く忘れていた気がした。

「……夢の中で」

ルシェルは再び口を開いた。

「誰かが私に花をくれるんです。少し靄がかかっているので、はっきりはわからないのですが、あれはおそらくーーライラックだと思います。夢なのに、とてもいい香りがするんです。懐かしくて、恋しい香り……」

ゼノンの指が、わずかに強張った。

本当に、わずかに。

けれどルシェルは気づいた。

「……そうなんですね。……ルシェル様は、夢の中ではどんなお気持ちなんですか？」

「気持ち……ですか。そうですね……、なんでしょう。なんだか、とても誰かを愛おしく思っているような……、それでいてとても大きな不安を抱えているような……なんだかよくわからない気持ちです。それからーー、いつも夢は途中で途切れてしまうので、先を見てみたいのですが……一方で、知りたくないような気もするんです。このままずっとこの場所にいたいーー、そんな感じです」

「……そうですか」

ルシェルはゼノンを見た。

ゼノンは、まるですぐにでも泣き出してしまうのではないか、と思うほどに悲しげな表情だった。

「……ゼノン様？大丈夫ですか？お加減が優れないのでは……」

ルシェルは俯いたゼノンの顔を覗く。

「……いいえ。とても元気ですよ。少し考え事をしていただけです」

「……そう、ですか」

ルシェルはそれ以上、何も言わなかった。

ゼノンもまた、沈黙している。

窓の外から海鳥の鳴き声が聞こえた。

風が薄い帳を押し上げ、部屋の中へ淡い花の香りを運んでくる。

さきほどまでなら心地よいと思えた香りが、今は少しだけ胸を締めつけた。

「そういえば……この国では、精霊のお祭りがあるのでしたよね」

ゼノンの瞳が開く。

「精霊祭のことでしょうか？」

「はい。以前、お話に出ていましたから」

「覚えていたのですね」

「もちろんです」

ルシェルは少し得意そうに笑った。

「七月でしたよね？」

「ええ」

「もうすぐではありませんか？」

「……そうですね」

「どんなお祭りなのです？」

「国中の精霊へ、一年の感謝を返す祭です」

「賑やかなものですか？」

「ええ、とても」

「それは楽しみです」

無邪気に笑うルシェルを見て。

ゼノンの胸に、微かな不安が落ちた。

ーー精霊祭。

一年で最も、この国の精霊たちが活発になる日。

各地に眠る精霊が王都へ集まり、古い神殿の門が開かれる。

「ゼノン様？」

「はい」

「精霊祭に、何か心配事でも？」

ルシェルは首を傾げる。

ゼノンは一瞬迷い、それから笑った。

「今年は、あなたに大役がありますので」

「……え、私にですか？」

「ええ」

「まさか……」

嫌な予感がしたのか、ルシェルの顔がわずかに引きつった。

ゼノンはそんな彼女へ、容赦なく告げる。

「精霊祭が、あなたの王妃としての最初の務めになりますから」

「……もう一度、お願いします」

「王妃としての最初の務めです」

「聞き間違いではなかったのですね……」

ルシェルは額へ手を当てた。

「ゼノン様……」

「もちろん、無理にとは言いません。あなたの体調と気持ちを最優先にします」

「でも、必要なことなのでしょう？」

「……ええ」

「ゼノン様は、本当に私に甘いですね」

「当然です」

あまりに真顔で言うので、ルシェルは困ってしまった。

「そこは否定してください」

「できないことは約束しない主義ですから」

そう言って、ゼノンは微笑んだ。

「では、これからも甘やかすおつもりなのですね」

「はい。全力で」

返事が早かった。

ルシェルは思わず目を丸くし、それから小さく笑った。

「最善を尽くします。私はこの国の王妃として、皆に認めていただきたいので」

「さすが、私の妻ですね。ですが、心配しなくても大丈夫ですよ。あなたに難しいことをさせるつもりはありませんから」

「では、何をすればいいのですか？」

「王とその伴侶が、祭壇へ花を捧げるのです」

「花を？」

「ええ。そして、民の前で祈りの言葉を述べる」

「祈りの言葉……ですか？」

「ええ。王妃として、国の安寧を願うーー。それだけでいいんです」

「祈り……ですか」

「そのあとは、お祭りを楽しむだけです。祭りの間は、皆、それぞれに精霊たちへ祈りを捧げるのが通例となっています」

「何を祈るのですか？」

「それは自由です」

「自由？」

「ええ」

ゼノンは頷いた。

「精霊祭で捧げる祈りには、決まりはありません。あるものは、健康を。あるものは、富をーー何を願ってもいいのですよ」

「……他国から来た私の祈りも、届くでしょうか」

「きっと、届きますよ。あなたは、精霊たちに愛されていますから」

ゼノンの確信めいた言葉に、ルシェルは安堵した。

「ーーところで、ゼノン様は、毎年何を願うのですか？」

不意打ちで、ゼノンは答えられなかった。

何百年、何度違う身体で生きても、願いはただ一つだった。

――『もう一度、あなたに会いたい』

その願いは、もう叶ったと言ってもいい。

「……秘密です」

ゼノンは、ようやく答える。

「またですか？」

ルシェルはムッとする。

「心からの願いはーー、誰にも話さない方が良いものなのですよ」

「そうですか……」

ルシェルは一瞬、きょとんとした。

そして、「……それもそうですね」と、柔らかく笑った。

「……ええ。そうですよ」

ゼノンは、ルシェルの手を握った。

もう二度とーー彼女のこの手を離さない。

ゼノンの気持ちに反応したのか、銀色の蝶がどこからともなくやってきて、二人の頭上をふわりと舞っていた。