私たちの離婚幸福論

073 ようこそ、アンダルシアへ

アンダルシアの港が見えたのは、朝の光が海の上でほどけ始めた頃だった。

甲板へ出たルシェルは、潮風に白銀の髪を揺らしながら、遠くの岸辺を見つめる。

ヴェルディアの港とは、まるで違っていた。

海へ向かって幾重にも開いた白い石の波止場。

陽を受けてきらめく塔。

青と白を基調にした建物の列。

その背後には、空へ溶けるように淡い宮殿の影が見える。

まるで宝石のような国だと思った。

「……綺麗」

思わず声が漏れた。

「ええ、本当に美しい国ですね」

藍も見惚れているようだ。

その時、不意に潮の匂いの中に、どこか甘い花の香りが混じった気がした。

「ルシェル様？」

藍がすぐ隣で様子を伺っている。

「どうかなさいましたか？」

「……いいえ、なんでもないわ」

＊＊＊

幾重にも築かれた白い波止場には、すでに迎えの列が整っていた。

青と白の旗が海風の中で大きくはためき、礼装に身を包んだ近衛たちが整然と並んでいる。

その中央に、ひときわ目を引く人影があったーーゼノンだ。

深い青の外套。

陽を受けて光り輝く、銀色がかった美しい髪。

空のように、海のように澄んだ青い瞳。

彼はこの国を象徴するのに相応しい人物であることを、彼のその容姿が物語っていた。

船板が下ろされる。

老臣が儀礼に則って一歩進み出ようとしたが、ゼノンはそれを静かに制し、自ら前へ出た。

ルシェルが渡し板の前に立つ。

足元が少しだけ揺れている気がしたのは、長い航海のせいだけではないだろう。

ゼノンは、すぐに手を伸ばさなかった。

彼女が自分の足で最後の一歩を踏み出すのを待ち、それから、支えが必要ならいつでも受け止められるように、静かに手を差し出した。

「ようこそ、アンダルシアへ」

低く、やわらかな声だった。

「正式な使節としてお招きいただき、光栄です、陛下」

藍がすかさず挨拶をする。

「こちらこそ。あなたがルシェル様のそばにいてくださり、心強く思っていました。ありががとうございます」

「……ゼノン様、国王陛下自ら港まで迎えに来られて、よろしかったのですか？」

ルシェルの問いかけに、ゼノンはほんの少しだけ笑った。

「私は国王である前に、あなたの夫ですので」

「……まだ気が早いのではないですか」

ルシェルは照れたように視線を逸らした。

「そんなーールシェル様、まさか今更私と結婚できない、なんておっしゃるつもりじゃないでしょうね？まぁ、そんなこと言われても逃す気はありませんが」

「……ゼノン様ったら」

二人は顔を見合わせて笑い合った。

「我が父も、あなたに早くお会いしたいと申しております」

ルシェルは目を瞬く。

「お父君が……？」

「ええ。まだ会ってもいないうちから、ずいぶん楽しみにしておりまして。せめて落ち着かれてからにしてくださいと、説得するのが大変でしたよ」

思いがけない言葉に、ルシェルの胸の奥で固くなっていたものが、少しだけやわらぐ。

この国で待っているのは、ゼノンだけではないのだ。

そのことがわかって、心が軽くなった。

「……少し、緊張しますね」

「ご安心ください。父はあなたを大変歓迎していますから」

ゼノンの声には穏やかな確信があった。

その時、ひらり、と銀の蝶が二人のあいだを横切った。

昼の光の中では透明に近いのに、それでもたしかに銀色だとわかる羽。

ルシェルがそれを目で追うと、ゼノンが小さく笑う。

「どうやら、あれも、夜まで待ちきれなかったようです」

「……とても、嬉しいです」

「あれも、私に似て辛抱が足りないようで」

その返しがあまりに自然で、ルシェルはまた笑ってしまった。

老臣が控えめに一礼する。

「陛下、馬車のご用意が整っております」

ゼノンは頷き、改めてルシェルへ向き直る。

「では、参りましょうか」

「はい」

白い港、青い海、朝の光、淡い銀の蝶。

そのすべてが、ルシェルの新しい一歩を静かに祝福しているようだった。

＊＊＊

用意されていた馬車は、王家の紋章を控えめに刻んだ上質なものだった。

外から見れば厳かな国賓用の馬車だが、中は思いのほか落ち着いたつくりで、過度な装飾はない。

ゼノンの趣味なのだろうかと、ルシェルはふと思う。

乗り込む際、エミリアが一歩引いて別の馬車へ回ろうとしたのを、ゼノンが止めた。

「君は……エミリア、だったよね？」

名を呼ばれ、エミリアがぎくりとする。

「は、はい……！」

「君はルシェルの最も身近な侍女でしょう。ここへ」

そう言って、同じ馬車へ乗るよう促す。

エミリアは驚きで目を丸くしたあと、深く頭を下げた。

「……お、恐れ入ります！」

そうして、ゼノン、ルシェル、藍、エミリアの四人を乗せ、馬車はゆっくりと動き出した。

窓の外ではアンダルシアの街並みがゆっくりと流れていく。海風に白い布がはためき、石造りの建物の窓辺には、見たことのない鮮やかな花々が溢れていた。人々の装いも、街の色も、ヴェルディアとはまるで違う。けれど、不思議と息苦しさはなかった。

むしろ、風がよく通るせいか、胸の内に張りついていた緊張が少しずつほどけていくようだった。

「……本当に、宝石みたい」

「お気に召しましたか」

「ええ、とても」

ルシェルはしばらく窓の外を見ていた。

「……不思議です」

不意に呟くと、向かいに座るゼノンが視線を上げた。

「何がです？」

「初めて来る国のはずなのに、少しだけ懐かしい気がします」

言ってから、自分でも曖昧な言葉だと思った。

懐かしい、というには、この国について何も知らないはずなのに。

だが、ゼノンは少し寂しそうに微笑んで、それから何も言わなかった。