異世界SA

21話

こんにちはー」

「お、来たな！　ケンゴ」

　今日もツーリ爺さんは外で作業をしていた。もう机は完成したのか、ハンガーを磨いていた。これも奥さんへのプレゼントか？

「また作って欲しいものがあるのですが…いいでしょうか？」

「ええぞ。新しいものか？　新しいものだよな？」

「新しいものです。でも、匠になら簡単にできてしまうでしょうね」

「なんじゃ、簡単なものなのか。…ま、ええか」

　少しがっかりしてから、気を取り直した。

「ほれ」

　いつものように木の板を差し出される。

「石板を出しますよ」

「いや、こいつに描け。残せる」

　あーそういうことか。了解。

　俺はツーリ爺さんから木の板と炭筆を受け取り、物干しスタンドのイラストを描いた。

「このクロスされた部分にはカージュ爺さんの金具でちょうどいい留め具があれば嬉しいのですが…ありますかね？　使うときは広げてこの状態ですが、使わないときは折りたたみたいので……」

「なんじゃ、これは？」

「物干しスタンドと言います。ようは洗濯もの干しです。室内用の」

「室内用？　なんで部屋の中に干す？」

「雨が降っても干せますよ」

「雨！　マレルレじゃ時々しか雨なんぞ降らんわ」

　あーそうなのか。

「水不足にならないんですか？」

「ならん。ケンゴはこの町に井戸の数がいくつあると思う？」

「あー、なるほど…」

　各家に…とは言えないが、それでもそこここで見かける。

「マレルレは地下水が豊富でな。雨が降らんでも困りはせん」

「それでは、新商品にはなりませんね。でも、俺には必要なのでお願いしたいです」

「そうか…。ちと待っとれ材料を見てくる」

　売り物にできなくても、新しいものが作れたらそれでいいのかツーリ爺さんはウキウキした様子で店の奥へ入っていった。

「長さはどのぐらいだ？」

　爺さんはすぐに戻ってきた。

「ちょっといいですか…」

　二本の棒を受け取り、実際にクロスして大体の長さを決める。

「横幅はこのくらいで…。いい木ですね」

　すでに丸く削り、やすりかけも終わっている。

「そうじゃろ。こいつは硬くて、細くてもしっかりしておる…ケンゴはこいつを繋いだところを支点に動かしたいんじゃな？」

「そうです。こんな感じに」

　手でクロスを作り動かす。

「ふむ…少々難しいな」

「あ、そうか…」

「なんじゃ？」

「折りたたみの椅子が作れます」

「は？」

「設計図を思い出しました」

　そうか、スツールタイプの折りたたみ椅子の座る部分を作らずに、上を横棒で繋ぐと思えば…俺でも作れそうな気がしてきた。電動工具がないから時間はかかるだろうが…。

　多分だが、俺は折りたたみ椅子を作ったことがあるのだろう。

「ほう…これで椅子が折りたためると？」

「途中までは作れますが、肝心の金具がないので無理ですね」

「金具がありゃいいんだな。よし、出かけるぞ！」

　あーはいはい。俺が言い出したんだものな。

　しかし…なぜか連日カージュ爺さんのところへ押しかけることになってるな。

　ツーリ爺さんは続きをカージュ爺さんのところでする気満々なのか、材料に加えて工具を抱えて走りだした。もちろん俺も長い材料などを運ぶお手伝いをしましたよ。

「カージュ！」

　工房に駆け込むツーリ爺さんに、くわっと目も口も大きく開いて「何しに来た！」とカージュ爺さんは叫び返した。

「折りたたみ椅子じゃ！　金具をよこせ！」

　負けじと叫び返すツーリ爺さんに、カージュ爺さんは「よこせだと！　わけわからんことを言うな！」とこちらも叫び返している。

「いいから、よこせ！　これを作るんじゃ！」

　俺がイラストを描いた木の板を、ツーリ爺さんは作業台の上に叩きつけた。

　睨むようにそれを見たカージュ爺さんは、今度は俺をギロリと睨み付けた。

「またお前のか！」

「はい、俺のです」

「悪びれもせんと！　次から次へと、ちぃとは考えろ！」

「考えんでええ！　そんなことより、金具を出せ！　それさえありゃ出来るらしい」

「煩い、お前は黙れ！」

「なんだと！」

「黙らんと金具はやらん！」

　ツーリ爺さん、慌てて自分の口を手でふさいだよ。コントか。

　ようやく静かになったツーリ爺さんにため息をつき、カージュ爺さんは俺に聞いてきた。

「長さと太さ、本数は？」

　椅子から先にするか、物干しスタンドから先にするか一瞬迷う。

「太さ8ミリから10ミリ。どんな金具があるか分からないので説明はむずしいです」

「ケンゴの頭の中にはあるようだな。よし、店の方へ行って勝手に探してこい」

「…分かりました」

「ケンゴ、金具が揃ったらもってこい。ワシは先に下準備をしとる」

「ここは可燃物厳禁だ！　木くずなんか、飛ばすな！」

「気にするな、火から遠いしこうして隅っこにおるだろうが」

　そういう問題じゃないのだろうが…

「ケンゴ、なにしとる。はよ行ってこい！」

　ツーリ爺さん、相変わらずマイペースだなぁ。

「戻ってきたら、一緒に作るぞ」

　はいはい。逆らわずに材料探しのため店の方へ移動する。

「すみません」

　娘のカリスさんに声を掛け、必要な金具探しを手伝ってもらう。さすが、店番をしているだけあってどこに何があるのかしっかり把握していらっしゃる。

「いくつ必要？」

「4つずつあれば大丈夫だと思いますが、念のため倍の8つずつお願いします」

　使えそうなのがあればいいなとは思っていたが、あったよ。ちょうどいい金具が。ここでは何を作ることを想定しているのか分からないけど、数は少ないけどリベットがあった。ボルトやナットと違って一度固定したら取り外すのが大変だが、ホルトやナットを作るためには旋盤がいる。こればかりは気軽に作ってくださいとは言えない。難しすぎる。まるで説明出来ない。

「支払いは後でまとめて払います。全部使うわけではないので、使わなかったのはあとで返却ということで。すみません、」

「ツーリさんの叫び声が聞こえたわ。何か新しいものを試作するんでしょ？」

「はい。折りたたみ椅子をつくります」

　いや、本当の依頼は物干しスタンドなんだけど。

「おりたたみ？　えっ椅子が折りたためるの？」

「はい。使わないときは折りたたんで、スペースをとらずに片づけることができるようにします」

「そんな椅子、聞いたことがないわ」

　あはははは。だから、ツーリ爺さんが興奮しているらしい。

「どうやって折りたためるのか想像もできないけど…それはうちの金具が必要なのよね？」

「はい。木だけでは作れません」

「だったら、お代は要らないわ。商品化されるようになったらツーツさんの方から発注書が来るようになるから、それからでいいわ」

　あーやっぱり新商品になるのか。

　俺の表情を読んだのか、カリスさんは笑った。

「新商品になると思うわよ。折りたためる椅子なんて、聞いたこともないし便利そうだもの。私も欲しいわ」

「ケンゴーっまだかー！」

「はいはい、今行きますって！」

　待ち兼ねた様子のツーリ爺さんのもとへ急ぐ。俺が見守るように側にスタンバイすると、爺さんは持ってきた材料となる木から脚部分に必要な長さをカットし、座面の分も素早くカットしていく。俺は横で見ていて時々アドバイスするだけで見ていた。

「いいですねー。そうそう、そんな感じです」

　今回は最もシンプルなスツールタイプの小さな椅子を一つ作ることにした。これを作っておけば後は座面あり折りたたみ椅子という応用も可能だ。

「ほう…脚のクロス部分というのはこんな感じなのか」

　リベットの取り付けには専用の工具が必要だ。この作業はカージュ爺さんにお願いした。手を止めさせてごめんよ。…というか、何のかんの言いながらカージュ爺さんもこっちでしていることが気になって仕方がない様子。頼まなくても割って入ってくる。

「俺が欲しい物干しはこれの脚部分だけが大きなもので、こことここに干し場となる棒を渡してもらえれば完成です。椅子より大きいだけで簡単でしょ？」

「ふむ…なるほどな」

「ちゃんと、あとで作ってくださいよ。俺の本命はそっちなんで」

「分っとる。…で、干し棒は固定か？　それとも取り外しできるようにするか？」

　取り外しか…それは考えたことがなかった。

「取り外しもできるようにするとしたら、どういう感じでいきます？」

「ちと書板を貸せ」

「あ、はい」

　石筆も俺から借り、爺さんが絵を描きつつ説明してくれた。

　ああ、なるほど…切り込みを入れてはめ込み式にするのか。悪くない案だが…強度が弱くならないか？　布団を干すわけじゃないから、大丈夫か。

「取り外しありにしましょう。ちなみに…横幅ぴったりではなく、端を飛び出すようにして長めにして欲しいです。こうすると両端にも干せますから」

「そうだな。それもよいな。…ところで、結構な大きさになりそうだが、背負子に括りつけられるのか？」

「あーそれは…無理かもしれません」

　ポケットにも入れられないし、むき出しのまま持ち歩くしかない。町の適当なところで、人気がなくなってくれたらそこから管理人事務所に持ち込める。注目を浴びて少し恥ずかしいかもしれないが、しばらくの我慢だ。

「まあ、その辺はなんとでもしますよ。重いものではないですし」

「そうだな。大きくて邪魔なだけで…ケンゴなら大丈夫か」

　なんで俺だと大丈夫なのかさっぱり分からないが、突っ込むまい。

「ちなみに、この椅子ですが…サイズを大きくすることで折りたたみテーブルにも出来ます」

　ツーリ爺さんがくわっと目を大きく見開いた。

「て、テーブルじゃと？」

「そうです。この時、折りたたみ椅子とセットにして使うとしたら折りたたみ椅子の方は背もたれありのデザインにした方がいいかもしれませんね」

　ちょい座りにするスツールタイプと違い、テーブルと合わせて使ってお茶でもするなら、やはり背もたれが欲しくなる。形はパイプ椅子を想像してもらって、それを木製に変えるだけ…と説明できるのは前世を知る俺だけか。

「背もたれありじゃと！　これだけじゃなく、他も作れるのか！」

「出来ますよ。まあ、俺が説明しなくても匠ならすぐ気が付いたと思いますけどね」

「………それはワシへの挑戦だな」

「そういうつもりではないですけど、そういう工夫する部分があった方が面白いでしょ？」

「なるほど…分かった。やってやろうじゃないか！」

　ツーリ爺さんは俺に向かって手を出した。

「金具をよこせ！　ワシは工房に帰る！」

「あー。金具は渡しますが、これを留めるのは専用の工具が必要ですよ」

「なんじゃと！」

　いや、さっきカージュ爺さんに、俺頼んでたよね？　ツーリ爺さんもそれ見ていたよね？

「カージュ！」

「工具は渡せん。留めるだけになったら取り付けに来い」

　不満そうな顔をしたって、工具のハンドルをしっかり握って不要なシャフトを排出するのって力がいる。俺には怪力のスキルがあるから多分使いこなせると思うけど、出来るなんて余計なことは言わない。

「お前が来てくれた方が都合がええ」

「じゃあ、出張料をもらおうか」

「なんじゃと！」

「俺の金具なしでは、作れないんだろ？」

　ツーリ爺さんは悪態をついた。

「この業突く張りが！」

「なんとでも言え。金具の10や20売れなくてもこっちは大したことないからな」

　おぅ、だんだん険悪になってきたぞ。

「ワシは帰る！　ケンゴも帰るぞ！」

「ケンゴは待て」

「なんじゃと！」

「ハサミのことで話がある」

　ツーリ爺さんはカージュ爺さんにと俺まで睨み付けてから、帰っていった。

「大丈夫だ。こんなのはしょっちゅうやっとる」

　俺の心配を読んだようにカージュ爺さんが苦笑した。

「早ければ明日にでも、けろりとした顔で押しかけてくる。気にするだけ損だぞ」

「そうですか…」

「それより、あいつがいる前では言いたくなかったからちょうどいい」

　ん？

　カージュ爺さんは作業台の足元にあったぼろきれを拾って、それを俺の方へ差し出した。

「なまくらだ」

「試作品ですか…」

　ぼろきれの中から出てきたのはハサミだ。形は間違いなくハサミである。この世界にプラスチックはないから、オール金属のハサミだ。

「本当にこれが切れるようになるのか？」

　受け取って試しに動かしてみる。ああ、なるほど…

「片刃の状態で切れることは確認してありますよね」

「もちろんだ」

　仕上がるのは明日だという話だったが、あの後すぐに手を付けたのだろう。新しいものをすぐに作ってみたくなるのはカージュ爺さんも同じか。

「では、あと一息ですね」

「それが分からんから…失敗した」

　悔しそうに失敗したと呟いた。

「何か片刃の刃物、二つありませんか？」

　カージュ爺さんは組み立て前の状態のハサミの刃を二つ持ってきた。

「ちょっとこれを持っていてください」

　片方の刃を持たせる。

「俺の持つ刃の方を動かしてみますから、そちらはじっとしてて…感じてください」

　俺はまず、刃と刃を重ねて滑らせる動きをした。次に軽く力を入れ、刃と刃をこすり合わせた。

「刃と刃の間にあるものを切る。つまりは先に力がかかります。いえ、力が集中しないとうまく切れません」

　くにっと曲がっても切れない、そんな状態になる。

「刃先に集中…」

「研磨加工でほんのわずかな角度をつけてみてください。職人の指先に感じる、そのわずかな角度がハサミに命を吹き込みます」

「…なんとなく、見えてきた。やってみるから、待ってろ」

「分かりました」

　この店では何に使うのかと思ったら、リベットがハサミにも使われていた。なるほどな…と思った。

　研ぎによる手直しはわずか10分にも満たなかった。

「これで一度試す」

　カージュ爺さんはぼろ切れにハサミを入れた。サクッと…音はしなかったが、音が聞こえそうな勢いで刃先が入った。

「切れた…」

「切れましたね」

「切れたぞ！　軽く力を入れただけなのに」

「俺にも試し切りをさせてください」

「ああ、試してみてくれ」

　ハサミとぼろきれを受け取り、切ってみる。切れはそこそこの厚みがあり結構しっかりしていたが、キレイに切断できた。

「さすがですね。完璧です」

　ニコッと笑いかけると、ほっとした後嬉しそうな笑顔に変わった。

「これ、いただいていってもいいですか？」

「あー。待て。そっちよりこっちの刃を手直しする。ものはこっちの方ができがいい」

「お任せします」

　プロの矜持か。

「出来たぞ。試してみてくれ」

　同じようにぼろきれにハサミを入れる。

「なるほど。こちらの方が軽いですね」

　ほんのわずかな違い。気のせいかもしれないが、こっちの方ができが良い。多分。

「刃先にカバーをつけるか？　簡単なものなら木や革のカバーを俺でも作れるが」

　確かに、先端が尖っているから危険と言えば危険か。

「この先端を少し切り落とした感じに丸く加工できますか？」

「…いや、難しい。作り直すか？」

「では、このままでいいです」

　髪を切るのにも使いたいから危険だが…気を付けるしかない。

「いや、作り直させてくれ。それは武器じゃない。配慮が足りないというのは職人の致命的なミスだ」

　致命的とまで言わなくてもいいと思うが…

「一日待ってくれればいい。もともと完成は明日の予定だった」

「それを言われたら…そうですが…。分かりました。お願いします」

「あと、手を確認させてくれ」

「手を？」

「剣を作るときも客の手を確認していた。いつからか、俺はそれを忘れていた」

　剣とハサミは違うと思うが…客に合わせたモノを作りたいというこだわりか。カージュ爺さんも匠だよなぁ。

「分かりました」

　客の手に触れることで指の長さや太さなどが分かる。つまりは、これから作ってもらえるハサミは俺専用のオーダー品だということだ。

「よし、明日の午後に来てくれ。完璧に仕上げておく」

「分かりました。よろしくお願いします」

　俺は鍛冶屋を後にした。

　コルサ達は、今日はどこにいるんだろう？　マレサさん知らないかな？

　前の世界だとスマホで連絡を取り合えたりしたものだが、この世界にそんな便利なものはない。

　シャワー料金が妥当かどうかアドバイスが欲しかったのだが…仕方がない。

　俺は町から二股分岐の街道近くの登録済み地点へ戻り、SAを設置した。