異世界SA

17話

　ひとりで木工屋へ行くと、お願いしたハンガーが出来上がっていた。相変わらず仕事が早えぇ。

「ありがとうございました！　遠慮なくもらっていきます！」

「おぅ。遠慮せんでええぞ。カーブを作るのにいい練習になった」

　10本お願いしていたハンガーをばらけないように紐でまとめてから、背負子に括り付ける。実は、スキルを得てから怪力が働いているのか以前にも増して荷運びに苦労しない。軽く感じるのだ。スキルさんありがとう。

「そんじゃ、行くか」

　ツーツ爺さんは俺と同じように背負子を背負った。括りつけた袋から木の板やのこぎりがはみ出して見えている。

「親父。それ自分で作ったやつだろうな」

「当たりめぇだ。ワシに合わせて作った世界にひとつしかない特別品よ」

「ひとつしかない割に、ふたつあるじゃねえか」

「ひとつはカージュにくれてやる。約束したからな」

「それならいいんだ。1つだろうと納品の数が足らなくなるのは困るからな」

　冒険者ギルドへの納品が大変なんですね。それが終わったら一般の人も、きっと待ってますよ。

「お前ぇも自分で作っとけ。軽くて便利だぞ」

「…ああ、そうする」

　身軽に歩き出したツーリ爺さんを見て、ツーツーさんも頷いた。

　カージュ爺さんの店兼作業場へ到着した。同じ女性が店番をしている。

「お邪魔します」

「…あ、はい。奥へどうぞ」

　彼女が苦笑いしているのは、勝手知ったるなんとやらですでにツーリ爺さんとツーツさんが店の奥へずんずん進んでいるからだ。

「カージュ、来たぞ！」

「バカはこんでいいと言っただろうが！　って、ツーツも来たのか」

「完成していたら試作品でもいただいていこうと思いまして…」

「ったく、よく似た親子だ！」

　そう言いながらかなり機嫌がよさそうだ。ま、見ればわかるか…。カージュ爺さんの手元には大小の丁番が転がっている。小さいのは3センチほどしかない。俺が注文したやつだ。

「出来ましたか…」

　やはり大きなものを作ったことで仕組みがきっちり理解でき、小さなものを作るのに苦労しなくなったのか？　いやしかし…何度も言うがすげえよ、この爺さん。理解が早いし正確だし、何より小さい部品が作れるのはすごい。何か特別なスキルでも持っているのか？

「おう、確かめてみてくれ」

　今回はオーソドックスな平丁番を依頼していた。二つ折りにすると、ぴったり重なるタイプだ。

　片方の幅が狭くもう片方が広い丁番もあるし、取り付け部分が長方形ではなく、丸や楕円になったものもある。けど…まだデザインに凝る必要はないから、飾り丁番は提案しなかった。

　だがそのうち、誰かが見栄えを良くしようと改良していく流れができるだろう。それがカージュ爺さんだったらさすがだなと思う。

「いいですねー。素晴らしいです」

　スムーズに開閉するし、強度もある。欲を言えばもっと薄くでも良かったが、何も問題はない。

「えっと、これに合わせた…」

　ネジはまだこの世界になかったか？　確か、なかったように思う。

「釘はありますか？」

「もちろんだ。一番ちいせぇ釘に合わせて穴を作ったからな。丁番1つに、このサイズの釘6本が必要になる。何セット持っていく？」

「1つの箱に丁番が2つ…いえ、4つなので、16欲しいです」

　二つ折れのフタ中央に2。箱本体とフタを止めるのに2。ひとつの箱で4つの丁番を使う。

「16だな。そうすると釘が…えーと…」

「丁番一つに釘6本なので96ですね」

「おう、そんなに必要か。確か100入りにしてる袋が店にあったはず」

　カージュ爺さんは「おぉーい！　カリス！」と店に向かって声を張り上げた。

「何、とうさん？」

　お、娘さんだったか。

「一番ちぃせぇ釘、0番100入り袋を一つ持ってきてくれ」

「分かった」

　娘さんが戻ってくるのを待つ間に、ツーリ爺さんが背負子の一つをカージュ爺さんにプレゼントしていた。

「こいつはお前のだ。感謝しろよ」

「おぅ、ありがたくもらっておいてやる。感謝しろ」

「ったく…かわいくない爺だ」

「とうさん、これ…」

「おぅ。…そうだ。ツーリがくれた背負子というものらしい。荷物運びが楽になるってよ」

「ツーリさん、ありがとう！　これ気になっていたのよ」

　はい。俺が大きな荷物を背負ってうろうろしていたからですね。

「そうだろ、そうだろ。まだ持ってる奴は少ないからな。大切に使ってくれ」

「試してみてもいい？」

　返事を待つことなく、彼女は早速背中に背負っていた。

「へぇー。リュックみたいな感じなのね」

「ワシのを背負ってみるか？　荷物が乗っておるが軽く感じるぞ」

「うん、貸して」

　そして背負い変え、軽く背負えることに喜んだ。

「これで納品に行ったら助かるわね！　…試させてくれてありがとう」

　ツーリ爺さんの背負子を返し、彼女は店の方に戻っていった。

「さて、ケンゴの箱をやってしまうかな。ほれ、貸してみろ」

　ここで丁番付けをしてくれるらしい。ツーリ爺さんが持ってきた袋から、のこぎりやトンカチが出てくる。

「ありがとうございます」

「え？　なにをやってるんだ？」

　いきなりフタの板を二つに切り始めたツーリ爺さんに、カージュ爺さんは驚いた。

「ええから、黙って見ておれ。ケンゴのリクエストだ」

　前もって箱の改良図は渡してあるから、ツーリ爺さんのゴッドハンドが止まることはない。

「ほぉ…そういう使い方をするのか」

　1つが完成すると、カージュ爺さんもツーツさんも目を輝かせた。

「ケンゴさん、これは思っていたより使い勝手がよさそうですね」

　蓋つきの箱は商品化できそうだとツーツさんもじっくり見ている。

「ちなみにこれ、テーブルにもできますよ」

「テーブル？　もっと詳しく」

「あ、ちょっと待ってください。石板を出します」

　石筆で昔にあったという学校の机を書いた。天板を折って開けると下は箱になっていて、筆箱や教科書を入れることができたという。親世代にそんな机があったと聞いたことがあるし、テレビか何かの映像でも見た。

「これだとテーブルの上に物を出したままにしなくて済むのか…」

「なんじゃ、ケンゴ。ワシにも見せろ！」

　石板に描いた絵をツーリ爺さんにも見せると、目を輝かせた。

「こんなテーブル、作ったことがないわ！　ツーツ、これはワシが作るからな！」

「はいはい。分かりました。ですが、見本品として2つは作ってくださいよ」

「見本なら1つでええだろうが」

「ひとつは母さんヘのプレゼントです」

「おぅ、そうか…分かった。2つでも3つでも作ってやるわい」

「アーサの分は俺が作ります」

「そうか、好きにせい」

　それぞれ奥さんに机をプレゼントするんだね。木工屋さんらしいプレゼント…なのか？　ま、いいか。家庭の事情はそれぞれだし。

「ツーリ、俺にもひとつ頼む。作業台に良さそうだ」

「仕方ない、頼まれてやるが…一番最後だからな」

「分かった。それでいい」

　思いのほか好評だな。また一つ大ヒットの予感がする新商品が生まれた…かな？

　ツーツさんにアドバイスを求められ、木工屋で取り扱う丁番のサイズを何種類か用途ごとに決めることにした。聞けばドアなどの大きなものは取り扱っていないそうで、窓の注文が年に数回…しかもサイズ指定有りのオーダーで来るかどうからしいからそっちは考えなくてもよさそうだ。

　それならあまり大きなものは必要ないだろうと、行商用箱…つまり俺が使っている箱…や宝石箱用に薄型最小サイズ。箱付き机や3段棚用などにはややしっかりした中サイズのもの。重みが掛からず隙間がない方がいいパーテーション用の細長丁番も薄型でいい…という感じに3種類をオーダーすることに決めた。

「今後のために余裕を持った在庫を確保しておくか、先に制作計画を立てて丁番と釘を注文するか…どちらでもいいと思います」

「まだどれだけの数が売れるか分からないから、前もって作る数を決めて注文することにしよう」

　堅実に行くわけだね。いいと思うよ。

「というわけで、最小サイズの試作品だけ今回は預かっていきます。あとで使った数の分だけ支払いに来ます」

　ツーツさんがそう言うとカージュ爺さんはすぐ同意した。

「分かった」

　付き合いが長いからなのか、お互いに信用があるみたいだね。

「とりあえず…こっちは各サイズ100ずつ作って様子見だな。お前らのトコ以外の木工屋も引き合いに来ると思うか？」

「いつになるかは分かりませんが、来るでしょうね。こっちは売れるという自信がありますからね。ま、うち以外はボチボチいってもらいたいんで、しばらくは余分な在庫は抱えなくてもいいと思いますよ…」

　ツーツさん、悪い顔している。笑える。

「ツーツ、背負子は他のとこでも作らせるんだろ？」

「そうしないと数が足りませんし、もう声は掛けてありますよ」

「それならええ。ワシはしばらく、開閉できる机にかかりきりになるからな」

　ツーリ爺さんホントマイペースだな。ワシはやりたいようにやるんじゃ！　で後は息子に丸投げしてるよ。

　長らくお邪魔していたが、カージュ爺さんの作業場を後にする。

　娘さんに「お邪魔しました」とあいさつをして店を出る。いつも客がいないが、この店儲かっているんだよな？　ツーリ爺さんのトコみたいにいっぱい弟子がいるわけじゃない。職人はカージュ爺さんだけだ。

　少し心配になってきたが、儲かってますか？　とは聞きにくい。

「ケンゴ、また明日も来いよ」

　ツーリ爺さんに声を掛けられた。

　明日も？　もう箱はできたし、ハンガーももらったし…用はないんだけど。

「いいから来い。ワシが箱型机を作っているところを見て行け」

　あーはいはい。何か気が付いたらアドバイスしていけということね。

「分かりました。明日も寄ります」

　うんうんと頷いているツーリ爺さんとツーツおっさんに手を上げ「それじゃあ、俺はここで…」と別れの挨拶をする。

　右と左に分かれ、俺は一人で寄り道して買い物をすることにした。

　何のかんので紐が不足する。使えばなくなるのは当然のことだ。

「えーと……」

　紐と小銭を入れるための小袋と、肩掛けカバンも追加で買おう。あとは…あ、頼んでたコイン収納箱どうなったんだろ？　忘れてた。明日行ってまだだったら催促してこよう。

　あれ？　ハサミ…ハサミがないのか。みんなナイフで布を裁断して服やカバンなどの生活用品を作っているのか？　すごいな。カージュ爺さん、ハサミ作ってくれないかな。元は剣を作っていたそうだから、刃物の扱いは慣れているだろう。作ってくれないかなー。

　買い物を終えて店で支払いを済ませると、また背負子のことを聞かれた。同じ説明をしておいたが…ツーツーリ木工屋でいつ販売になるのか、俺は知らない。せっせと宣伝だけしていることになっている。先に管理人事務所へ寄って、大きな荷物を下ろしてから買い物に立ち寄れば注目されずに済んでよかったか。

　明日からはそうしよう。

　そう心に決めて、さりげなく周囲を確認する。通りにいる人は多くて、この辺では無理っぽい。以前使用した倉庫が並ぶ辺りは人が少なくて穴場だった。そちらへ足を向け、倉庫にたどり着く前に人気がなくなった。

「ただいまー」

　隠しモードの管理人事務所に無事帰宅。事務所だけど、俺の家といってもいいよね。

　荷物を下ろし、トイレを済ませてホッと一息。

「あーコーヒーが飲みたいなぁ」

　しかしないものは飲めない。我慢するしかない。

「贅沢は言えないか」

　ポケットを探ってアセロラの紙パックジュースを取り出す。これ、ビタミンが豊富で結構好きなんだよな。

　ギルドでそこそこの収入を得た。買い物をしてもまだ余裕があるし、明日も移動販売に来てくれと頼まれている。

「あとは…やっぱりSAの来訪者と売り上げを増やしていかないとなー」

　売り歩いているだけではスキルはアップしない。

　携帯端末で次のランクアップまでの人数と売上金を確認する。

「まだまだだな」

　ふうっ…。

　ということで、頑張って稼ぐか。

　俺は町の外の登録地点に転移しSAを設置した。