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翌朝、クライドはリリアーナを書斎に呼んだ。

リリアーナが入ってきた。

いつも通り、背筋をまっすぐに伸ばして。首元は、今は何もなかった。革紐がなくなって、白い首筋がそのままあった。

「座れ」

リリアーナは椅子に座った。

クライドは机の向こうに立ったまま、リリアーナを見た。

「話がある」

「はい」

「イザベラ・ベルテのことだ」

リリアーナは黙って、クライドを見た。

クライドは静かに、順を追って話した。

公爵邸に侍女姿のスパイが入り込んでいたこと。

リリアーナの行動を記録した手帳を持っていたこと。その情報がイザベラに流れていたこと。

イザベラが庭で毛虫を口にして、嘔吐と発疹を起こしたこと。

そしてイザベラが「リリアーナが毒虫を教えた」と叫んで、自らスパイの存在を暴露したこと。

リリアーナは黙って聞いていた。

最後まで聞いて、少しの間、窓の外を見た。

「……お姉様らしいですね」

「そうか」

「やると決めたら必ずやる方なので」

リリアーナは静かに言った。

「でも詰めが甘いところも、昔からで」

クライドは何も言わなかった。

「お姉様は、今どうされていますか」

「発疹は引いている。顔に痕が残った程度で、体に問題はない」

「そうですか」

リリアーナは頷いた。

「よかった」

クライドはリリアーナを見た。

「よかった、と言えるのか」

「体に問題がないなら、よかったです」

リリアーナは答えた。

「それとこれとは、別なので」

クライドは黙った。

「ベルテ家への断罪は、いつですか」

「来週だ。ルシアンが段取りを整えている」

「私も行きますか」

「行かなくていい」

リリアーナは少し間を置いた。

「……行きます」

「なぜ」

「行かなければいけない気がするので」

リリアーナは静かに言った。

「私のことだから」

クライドはリリアーナを見た。

怯えているわけではなかった。

覚悟しているわけでもなかった。ただ静かに、当然のことを言っているような顔だった。

「……わかった」

クライドは言った。

「ただし、私が隣にいる」

リリアーナは少し驚いたような顔をして、それから頷いた。

「はい」

断罪の日は、よく晴れていた。

ベルテ侯爵家の応接室に、人が集まった。

ルシアンが王家の代理として来た。

クライドが公爵家の嫡男として来た。

調査員が記録書類を抱えて来た。神殿の術師が証人として来た。

そしてリリアーナが、クライドの隣に立った。

ベルテ侯爵夫妻が向かいに座っていた。

侯爵は顔色が悪かった。夫人は膝の上に手を置いて、視線を床に落としていた。

イザベラは部屋の隅に立っていた。発疹は引いていたが、顔色が優れなかった。

リリアーナを見た。リリアーナを見て、視線を逸らした。

ルシアンが口を開いた。

「本日は、ベルテ侯爵家における複数の問題について、王家として確認を行う」

侯爵が「はい」と言った。声が震えていた。

「まず、精霊の愛し子への封印について」

術師が前に出た。

書類を読み上げた。十数年前、侯爵夫人の依頼によって封印の首輪が作られたこと。

その首輪によってリリアーナの力が封じられ、国全体の土地の力が失われていったこと。

不作が十数年続いた原因として、この封印との因果関係が認められること。

応接室に、静かな時間が流れた。

侯爵が「知らなかった、不作との関係は」と言った。

「知らなかったとしても」

クライドが静かに言った。

「結果として十数年、国民を飢えさせた。それは事実だ」

侯爵は黙った。

「次に、リリアーナ・ベルテの居住環境と処遇について」

調査員が前に出た。書類を読み上げた。

地下の物置部屋への監禁。十年以上にわたる食事の剥奪。使用人への雑用の強制。食べかけや踏まれた食事の提供。礼法教育の中断。夜会への不参加。

読み上げるたびに、応接室の空気が重くなっていった。