34/42

34

夜会から帰った翌朝、クライドはリリアーナを書斎に呼んだ。

リリアーナが扉を開けて入ってきた。

いつも通り、背筋をまっすぐに伸ばして。首元に、革紐がかかっていた。

「座れ」

リリアーナは椅子に座った。

クライドは机の向こうに立ったまま、リリアーナを見た。

「その首輪、何だと思っている」

リリアーナは首輪に触れた。

「お守りのようなものだと思っています。母が大切にするよう言っていたので」

「お前の力を封じるための術具だ」

静かな書斎に、その言葉が落ちた。

リリアーナは黙っていた。

クライドは続けた。

「精霊の愛し子というものがいる。自然の恵みを媒介する、精霊に愛された存在だ。お前がそれだ」

「……私が」

「虫が集まってくる理由、食べても腹を壊さない理由、蜂に刺されても腫れない理由、全部そこに繋がる」

クライドは言った。

「その首輪は、お前が赤子の頃に神殿の術師が作ったものだ。お前の母親が依頼した」

リリアーナはしばらく、黙っていた。

窓の外を見た。

庭が見えた。春の光の中に、手入れの行き届いた庭が広がっていた。

「……お母様が、依頼した」

「ああ」

「なぜ」

「怖かったのだろう」

クライドは静かに言った。

「お前の力が」

リリアーナは窓の外を見たまま、何も言わなかった。

しばらくして、首輪に触れた。

革紐の感触を確かめるように、そっと指で押さえた。

「……だから」

リリアーナはゆっくりと言った。

「虫さんたちが、少ししか来られなかったんですね」

クライドは笑いをこらえようとした。

こらえきれなかった。

口の端が、かすかに上がった。

「……そういう話をしているんじゃない」

「でも、そういうことですよね」

リリアーナは続けた。

「封印があったから、少ししか来られなくて。だからあんなに嬉しそうに来てくれていたんでしょうか、あの子たちは」

クライドはまた笑いをこらえた。

今度はなんとか、こらえた。

「……お前は」

「はい」

「今の話で、一番最初に虫の心配をするのか」

「だって」

リリアーナは首輪を見た。

「虫さんたちのことが、一番気になって」

クライドは額に手を当てた。

「封印を解く」

クライドは言った。

「明日、庭で。ルシアンと神殿の術師が立ち会う」

リリアーナは顔を上げた。

「解いたら、どうなりますか」

「お前の力が戻る。虫が、今よりずっと集まってくるだろう」

リリアーナの目が、きらりと輝いた。

「それは」

「喜ぶな」

「でも」

「喜ぶな」

リリアーナは少し笑った。

それから、また首輪に触れた。

笑いが、少しだけ静かになった。

「……お母様は」

リリアーナはゆっくりと言った。

「怖かったんですね」

「ああ」

「私が怖くて、首輪をつけた」

「ああ」

「それで、遠ざけた」

クライドは黙っていた。

リリアーナは窓の外を見た。

庭の土が、春の光を受けていた。

責めているわけではなかった。

「……明日、解く」

クライドはもう一度言った。

「はい」

リリアーナは頷いた。

「お願いします」

それから少し間を置いて、クライドを見た。

「クライド様」

「なんだ」

「封印が解けたら、虫さんがたくさん来ますよ」

「わかっている」

「本当に大丈夫ですか」

「大丈夫だ」

「芋虫も来ますよ。バッタも。タガメも来るかもしれません」

「わかっている」

「クライド様も——」

「いらん」

「まだ言っていません」

「いらん」

リリアーナは「はい」と言って、立ち上がった。

扉に向かいながら、一度だけ振り返った。

「……楽しみです」

「そうか」

「はい」

リリアーナは笑った。

「とても」

扉が閉まった。

クライドは書斎に一人残されて、しばらく扉を見ていた。

それから窓の外を見た。

庭が見えた。

明日、あの庭が変わる。

クライドは少しの間、庭を見ていた。

それから、小さくため息をついた。