とある教師は思い出す
すっかり葉が落ちて裸になった木々に乗る白い結晶たち。
寒さが本格的になってきた頃。
符術や特殊能力を使える少年少女が通う『特殊技術専門学校』は、1年で最も活気のある時期を迎えていた。
この3日間は生徒たちが右に左に忙しく駆け回る。
私の担当しているこのクラスでも、例に漏れることなくエプロンを身に着けた生徒たちがあれやこれやと騒がしくしていた。
「藤沼せんせー！」
「ん？加藤さんか、どうした？」
「今日の35ちゃんパンケーキ、味見してください！」
「お、いいぞ～」
おさげの女子生徒、加藤さんは大きめの紙コップと三つ又の楊枝を渡してきた。
直径3㎝ほどのパンケーキが3つ、最終日も変わらず紙コップに入っている。
幣という神社でよく見る白い紙のついた棒の焼き印がついたそれを1つ食べると、ほどよい甘さと柔らかさが口の中に広がった。
「うまい！これは今日も売れるぞ～」
「やったー！早速みんなに言ってきます！」
「おう、よろしく」
駆けていく背を見送って、私は窓の外をもう一度眺めた。
「せんせー！イチゴ味忘れてました―！」
バナナ味のパンケーキを頬張っていたら、加藤さんが戻ってきた。
ぽい、と紙コップにもう1つ追加される。
「イチゴ？昨日でシロップが切れたからやめたんじゃなかったか？」
「みんなでいろんな人に声かけてみたら、卒業生の人が集めてくれたんです！しかも安く！」
「おお！そうかー！じゃああとでお礼言わないとな。
ん？昨日のよりうまいな、いいシロップかな？」
「先生、やっぱりそう思う？！」
教室の廊下側から男子生徒が嬉しそうに声を上げる。
どうやら周りの生徒たちで試し焼きをしていたようだ。
試食と言いながら手の止まらない彼らは、同じような顔でニコニコと満足そうにしている。
「瀧澤くん、このシロップ集めてくれた人って今日来るんだっけ？」
「うん、何人かは来ると思うよ」
「来たら教えろよ、サービスしようぜ！」
「ははは、喜ぶと思うよ」
今年のクラスの生徒たちは仲が良い。
毎年見てきたその和気あいあいとした雰囲気を、私は感慨深い思いで眺めていた。
特殊技術専門学校で教師の道をひた走り早数十年。
定年により、私は今日が最後の文化祭となる。
長かったような、短かったようなとても不思議な気分だ。
符術の力や特殊能力に目覚めた子たちが0から学ぶこの学び舎では、休む暇もないくらいいろんなことが起きた。
自分の力の扱いがわからず暴発して大怪我なんてよく起きたし、生徒同士だけでなく教師と生徒の喧嘩なんて数えきれないほど。
教室が全壊した時はさすがに教師全員で頭を抱えたな…ああ、懐かしいもんだ。
その中でも一番の思い出は何か、と聞かれたら、
まず私は1人の生徒の名前を挙げるだろう。
「せんせー！もうすぐ始まるよー！」
「号令早くー！」
「すまんすまん！」
声をかけられて振り向くと、全員が輪になってこちらを見ていた。
慌てて輪の中心に入っていくと、まったくもーと笑い声が暖かい空間に響く。
「よぉーし！みんないいか！
今日は文化祭最終日、かつお前たち高校部 最後の文化祭、
ついでに藤沼先生の教師生活最後の文化祭だ！」
「うぇーーい！」
「わーーーい！」
「ついでにってなんだーっ！」
「シフトの時間間違えるなよ！
10分前には集合しろよ！」
「だってよ平井！」
「うるせぇよ三田！」
「文化祭、最後の最後まで楽しもう！
いくぞー！」
「「「「おーーーーっ！！」」」」
教室にみんなの声が響き渡り、それぞれの当番を果たすべく散り散りになっていく。
その元気な姿を見送って、私はふと思い返した。
結城 灯
私の教師生活の中で最も強く記憶に残り、そして教師としての考え方を変えてくれた彼女の名前だ。
