机上の暴論
「局長！」
私はプリンを食べる手を止めて花王院局長を呼んだ。
けれども、彼女はびっくり顔のまま蛍都様を見つめて、こちらの言葉には見向きもしない。
後ろにいた今関さんは口元を隠すように押えるだけで感情は読めなかった。
「室長、今、妹って言ったか？」
「ええ」
「は？」
「はい？」
…この国を守る最前の中の最前をひた走るような家の人間たちが、互いによくわからない会話をしている。
滑稽すぎると笑えないんだなあ、と完全に外野の気分になった私はデザートの手を再開した。
「…うん、すまんな室長、もう一度言ってくれるか？菜子はお前の何だ？」
「大切な妹、ですが？」
「は？」
幼女から発せられるものとは思えないドスの聞いた声は、あっという間に部屋を凍らせる。
隣にいる柚那様までも黙り、私も口に含んだプリンを飲み込んで展開を見守る。
沈黙の中、しびれを切らしたように今関さんが後ろから声をかけた。
「あの、局長」
「室長、今何と言った？ん？妹？妹と言ったのか？大切な女性ではなく？」
丸無視。
蛍都様は変わる空気を察したのか、困った顔をして局長の問いに答えた。
「大切な女性ですが…？」
「局長、局長」
「妹として大切だと言いたいのか？ん？本気で言ってるのか？ん？んん？」
「は、はい…？」
「局長、ちょっと、ちょっとよろしいでしょうか！？」
「ええい！なんだ今関！？
今わたしはコイツと重要な話をしておるのだ！」
「それよりも重要な話がございます！」
「こら！肩を掴むな今関！おいこら！」
今関さんが局長の小さな肩を掴むと、ぐるりと回転させて蛍都様から背を向けさせる。
体格のせいで面白いくらい素直に操られてしまった局長、暴れだして今関さんとわいわい騒ぎ出す。
そんな姿を不思議そうに眺める蛍都様を見ていられない気持ちになって、思わず彼に話しかけた。
「室長、電話がきてますよ」
「ん？ああ…本当だね、ちょっと失礼」
「はい」
彼の方から視えた携帯と思われるものがポケットの中で震えている。
蛍都様は砕けた口調で電話に出ると、そのまま話しながら何事もなかったかのように部屋を出て行った。
私はその扉が閉まるのを見届けると、私に背中を向けて話す上司たちに視線を向ける。
「何だ今関！邪魔しおって何のつもりだ！」
憤慨する局長に目線を合わせようと、今関さんはしゃがんで見つめ合う体勢になった。
両肩を掴んだ手を離さず、仕事のときより真面目な顔で局長の顔をじっと見る。
「いけません局長」
「何がいけないのだ！あの男、ちゃんと言ってやらんとあのままだぞ！」
じたじたと両手を動かす局長。
さながらスーパーでよく見る駄々をこねる子供とママである。
「あやつは三十路を過ぎてるのだぞ！その歳で己の想いに気づかぬとは馬鹿か！阿呆か！」
「わかっております、わかっておりますが局長、ここは堪えてください」
「いやだ！ただのこじらせた痛い男ではないか！ここはわたしがガツンと言ってやってだな」
「駄目です局長！」
「何故だ！言ってみろ今関！」
しん、と静かになる空間。
たっぷりと沈黙した後、今関さんはゆっくりと教え込むように語り始めた。
「彼にはまだこじれてもらう必要があるのです。
想像してみてください、局長。
彼が想いを自覚したらどうなりますか？」
「想いを自覚したら…だと？」
局長は今関さんの言葉を聞いて、手を顎に触れて素直に考え始める仕草をした。
ふむ、やら少し独り言をつぶやくと、ん？と声を上げる。
「まずは吉川になんとしても近づくだろうな」
「ええ、彼がどのような行動にでると思われますか？」
「追いかけまわすくらいはしそうだな」
「そうです。追いかけまわされた吉川はどうすると思いますか？」
ぐるり。
2つの首が気持ち悪いほど同時にこちらを向いた。
どうする？とでも聞かれているようで、私は追いかけられる図を想像してみる。
………たぶん、私は、
「キレますね」
「やはりキレるか」
「ええ」
「それで？キレた後はどうする？」
キレた後…うーん。
「告白されても絶対に振りますし、二度と近づくなくらいは言うと思います」
「……」
「……」
「…なるほど、わかったぞ今関」
一体何がわかったのだろう？
今の回答でどんな推測ができるのか、回転の速さについていけない私は何もわからない。
「自覚させるわけにはいかん！」
「そうです局長！雪園室長は我が日本において未来を期待される貴重な人材、醜態を晒させるわけにはいきませんし処理が面倒です」
「追いかけまわす室長を見た周りの処理も面倒だな」
「他局との調整も必要になりますので、面倒です」
「それに、振られたショックで何か起こされても処理が大変面倒だ」
「ええ。本当に面倒なのでここは1つ、本人を含め他言無用でお願いいたします」
…そういえば雪園室長、色恋の噂が絶えないんだっけ。
というのも、本人が好き勝手しているのではなく、容貌や言動に虜になった老若男女の小競り合いに巻き込まれるとか。
局長が何かを思い出しているような表情をして、重いため息をつく。
『処理』といっているのは室長に関わるいざこざの事後処理のことだろう。
もしかしたら家の問題に発展して局長まで巻き込まれたことがあるのかも…いや、たぶんあるんだろうな。
難儀な人だなあ。と思う。
「わかった、わたしは何も言わん！
傍から全力で楽し……見守るぞ！！」
「ありがとうございます！局長！」
納得した局長に、喜ぶ係長。
ふと隣で私の腕を掴んでいた柚那を見ると、青い瞳を細めて優しく笑った。
「お姉さまは渡さないわ」
「……」
あなたのものになった覚えはないけど！？
「戻ったよ」
件の人物が部屋に戻ってくる頃には、局長はだいぶ落ち着いていた。
口元はひくひくしているけれど、私はそっち見て見ぬふりをする。
「柚那、父さんと兄さんが呼んでいるよ。そろそろ行こうか」
「嫌です」
「…柚那、君の気持ちは痛いほどわかるよ。でも、もう時間だ」
「………」
ぎゅ、と身体に圧を感じる。
それは腕ではなく腰を抱き着かれたことによるものだった。
ぎゅうぎゅうと抱きしめられている。
白い絹のような柔らかい髪が私の胸にかかって、うるうるとした青い瞳がこちらを切なそうに見てくる。
ふわりと花の良い香りが鼻孔をくすぐった。
私は思わずプリンごとすっと両手を上げた。
触ってません、私はノータッチです。セクハラではないです。
誰も気にしないのにそんな気分になった。
「……」
そんな姿を無表情で見つめる蛍都様。
「…うらやましいなあ」
そりゃそうでしょう。
絶世の美女にぴったりと抱きつかれているんだから、男としてはこれ以上のないご褒美だ。
こんなことされたらみんな抱きつき返してしまいそうになるだろう。
「僕も女の子に産まれたらよかったのに」
ん？
「ふふ、残念ねお兄様。お姉さまは渡さないんだから」
「残念だな。ねえ菜子ちゃん、僕も同じようにしても」
「嫌です」
「頭を撫でるくらいは」
「嫌です」
「……そうかあ」
「ぶふっ」
「局長、抑えてください」
汚い茶々が入る。
「さあ、柚那」
「……」
さすがに場をわきまえたのか、柚那様は私から手を離してゆっくりと立ち上がった。
座っていたとは思えないほど皺のない青いドレスを揺らして、こちらをもう一度振り返る。
一礼のためプリンを近くの机に置いて立ち上がろうとすると、手で制された。
「…また、お会いしましょうね」
「……」
「できれば、もう少し早く、お会いしたいです」
見上げればまっすぐな瞳がこちらに訴えかけていた。
その言葉は素直で、強い想いを持ち、純粋で。
そんな美しさなどとうに失ってしまった私にはあまりにも眩しい。
目線を逸らして、私は口を開いた。
「…ええ、そうですね」
それでは、失礼します。
蛍都様が急かすように柚那様の背中を押して、2人は扉に向かって歩いていく。
『お姉ちゃん！お姉ちゃん！見てみて、今度は水を出せるようになったの！』
『え！水？すごいね、見せて見せて』
『うん！
………ほら！』
『わあ、可愛い、水の塊が浮いてるの？』
『そうだよ！次はね、火を出す符術も教えてくれるんだって』
『へえ、すごいね！また見せてくれる？』
『うん！わたし、頑張るね』
『………うん、頑張って』
「………」
扉が閉まる瞬間まで、彼女の瞳は確かに私だけを見つめていた。
「…ふう、騒がしい兄妹が去ったな」
ぱたん、と扉が閉まって数秒。
花王院局長は自身の肩を揉みながら言った。
やがて小さな顔はこちらを向いて、笑いかけてくる。
「さて、吉川、伝言のためだけに来たんだが遠回りをしてしまったな。
パーティは終わった。最後に悠江殿下へ報告に行ってくるから何か食べて待っていろ」
「はっ、…私も同行できますが」
「良い良い、今のお前を悠江殿下に会わせると面倒だ。戻ってきたら寮まで送ろう。拒否は受け付けんぞ」
「ありがとうございます」
椅子に座ったまま頭を下げれば、後ろにいた今関さんもふわりと笑った。
華やかな世界で生きる人々と話してばかりだったからか、いつもの表情が見られてやっと肩の力が抜けた気がした。
局長は足早に扉へ向かって歩き出した。
今関さんが先回りして扉を開く直前、ふと思い出したかのようにこちらに振り返って口を開く。
「《《実の妹》》との久々の再会はどうだった？吉川」
表情が、強張る。
「………いえ…特に何も」
なんとか声を出して返答してみれば、局長はふっと口元を緩めた。
「ほー、そうかそうか」
再び1人きりとなった空間で、私は緊張の糸が切れたようにソファへ背中を預けた。
『できれば、もう少し早く、お会いしたいです』
さっき言葉を頭の中で繰り返す。
確かにそう言った彼女は、紛れもなく共通の両親から生まれた3つ違いの妹。
幼いころから、才能も、外見も、性格も、すべてにおいて姉を超えた天才。
そしてあの頃の私が喉から手が出るほど欲しかった大好きな人たちの愛情を一身に受けて、今なおこうして生きている。
『雪園家』は、縁視になってしまった『姉』を捨てて『妹』を選んだ。
ただ、それだけなのに。
最後に喉へ流し込んだプリンは、何の味もしなかった。
