運命 変動
「……と、これらの実験によって得られたデータから、私はこの人体中央部に存在する特殊な熱源こそ、『魂』だと確信しました」
西暦２０３８年、ついに霊魂の存在は証明された。
「また、私はこの実験からすべての生物に霊力が存在していることを発見しました」
今まで、おとぎ話や創作物の中でしか存在しなかったものが現実世界の一員であると公的に認められたのである。
「これからの研究としては、この霊力を使った様々な機器を開発するところとしております」
『魂』……それは、身体という器に入った生命の本体。心の源。持ち主のすべてを映し出す鏡。
「本日はその実用化の要となる装置の説明も軽くではありますがしておきたいと考えております。先程すべての生物に霊力が存在する、ということはお話しいたしましたがその霊力を数十倍に増幅させる機関、名付けて……」
たとえ、それが……
「『霊力媒体』、というのはどうでしょうか」
ドス黒い「悪意」だったとしても……
「あ……あ……あ……」
崩れ落ち、瓦礫と化した建物。雲一つない快晴の空は、瓦礫に囲まれへたり込んでいる少年を嘲笑っているかのように見えた。今、少年の眼前には２本の腕と赤い目のようなものが確認できる１０メートルはあろうかという黒い影のようなものがそびえ立っている。化け物、怪物、モンスター、どの言葉も合っているようで違う異質な存在。ただひとつわかるのは、この黒い塊が持つ少年への殺意のみであった。
「オオオオオオオ！」
叫びとも唸りとも取れる声を上げながら黒い塊が腕を振り上げたその時であった。なにかが黒い塊の腕を吹き飛ばしたのだ。自らの腕がちぎれ、空中で霧散したのを確認してから黒い塊はあたりを見回し、『ソレ』を確認した。
鋼の巨人。大きさは黒い塊より少し小さいだろうか、しかしその右手には先程腕を吹き飛ばした何かを発射したと思われる銃が、左手には槍が握られていた。
「オオオオオオオオ！」
黒い塊は少年を放り出し、巨人に向かって突進する。巨人は動じる様子など微塵も見せず、槍を構える。次の瞬間、鋭い一閃が黒い塊を貫いた。槍の穂先には黒い塊から抜き取られた赤い球が突き刺さっている。その直後、黒い塊は苦しみだし、やがてその存在が嘘であったかのように霧散していった。
「助かった……」
少年は極限の緊張の糸が切れると同時に気絶し、瓦礫の中に倒れこんだ。
「……はい、第二目標の消滅を確認しました。これより第一目標を確保します。」
この時、瓦礫の陰でどこかと連絡を取る何者かの姿があった。
「……ここは？」
少年が目を覚ましたのは病室のような部屋だった。いや、ベッド周りに置いてあるものから察するにここは病室であると確信した。
「目が覚めたかね」
すぐ横の机に向かって座っていた男性が声をかける。医者だろうか。
「勝手ながら君が『アクリョウ』に襲われ、倒れていたところを保護させてもらったよ。ここは『WORLD』日本支部の医療室だ。安心したまえ、傷自体は深くない」
「そうだ、俺……。っ！と、父さ、いや、俺と一緒にいた人たちは！？」
「……残念ながら、あの場で生き残っていたのは君一人だった」
「そ、そうです……か……。う、うう……父さん、母さん、梨絵……」
「……現場にこの腕時計が落ちていた。見覚えはないかね」
「こ、これは……梨絵のしていた……」
「そうか、よかった。それはいわゆる形見だ。大切にしなさい。」
「はい。……あの」
「なぜ、病院ではなく対アクリョウ組織の施設に運び込まれたのか」
「あ」
「図星のようだね。実は私たちは君自身に用があるのだよ」
「俺に？」
「そうだ。家族を失って辛いところ悪いが、明日から少し私たちに付き合ってくれ。……本当なら君にはもっと時間が必要なのはわかっている。しかし私たちも君も、ここで停滞するわけにはいかないのだ。現状についていろいろ訊きたいこともあるだろうが、明日までゆっくり休んでくれ。欲しいものがあるならそこのコールボタンを押すといい。いつでもスタッフが駆けつけてくれる。」
そう言って男は部屋を出て行った。
「……なんなんだよ、一体……何がどうしたってんだよ……。教えてくれよ、父さん、母さん、梨絵ぇ……。なんで……何で俺だけ……」
少年はその夜、夜通しすすり泣いて過ごした。もういない家族を呼び続けながら……
