第２章
第1節：新たな敵は「黒幕の影」
「『名誉毀損罪（刑法第230条）』。公然と事実を摘示し、人の名誉を毀損した者は、その事実の有無に係わらず、3年以下の懲役若しくは禁錮又は50万円以下の罰金に処する。……ふむ、実にクラシカルでありながら、現代社会において最も頻発する不法行為の一つだな」
放課後の部室（という名の空き教室）。陣内 蓮は、タブレット端末に表示されたSNSの画面を睨みつけながら、いつものように六法全書の文言を滑らかに唱えていた。
「おいおい、蓮。今度は何を見つけてブツブツ言ってんだよ」
隣で炭酸飲料を飲みながら、佐藤 翼が画面を覗き込む。
画面に映っていたのは、地域でちょっとした有名人（？）として悪名高い、自称・スピリチュアル思想家の高齢女性、通称「おばあ様」を崇拝するアカウント群だった。彼女はネット上で「あの店は呪われている」「あの生徒は不吉な存在だ」といった、根拠のないデマや誹謗中傷を巻き散らし、狭いコミュニティを支配している。
そして最悪なことに、その「おばあ様」の言葉を鵜呑みにし、手先となって動いている若い男たちのグループがいた。彼らは自らを「正義の執行者」と称し、標的とされた人間を複数人で取り囲んでは、ネットやリアルで集団いじめ（ケンカの煽り行為）を仕掛け、それを動画に撮って大喜びしているのだ。
「こいつら、タチが悪いな……」翼が眉をひそめる。
「おばあ様に操られているだけの『操り人形』の癖に、自分たちが偉くなったと錯覚し、偉そうに格好をつけている。だが、その実態は1対1では何も言えない、集団という安全圏からしか攻撃できない小心者だ。……実にダサい」
蓮の眼鏡の奥の目が、冷徹に光った。
「他人の尊厳を泥靴で踏みにじり、ケンカを煽って大喜びする。そんな『集団いじめ』を娯楽だと思っているアホどもには、現実のリーガル・ジャスティス（法的正裁）を教えてやる必要があるな」
第2節：ダサさの可視化作戦
数日後、蓮の予想通り、その「操り人形」の一派（リーダー格の金髪男・武たち）が、いじめバスターズの噂を聞きつけて、蓮たちを学校近くの公園に呼び出してきた。
「よお、法律オタクの陣内じゃねえか。お前、ネットでおばあ様の悪口言っただろ？ 人の心を傷つける奴は、俺たちが成敗してやるよ！」
武は、背後に5人の仲間を従え、ポケットに手を突っ込んでニヤニヤと笑っている。自分たちが「正義の味方」として圧倒的に優位に立っていると信じ込んでいる顔だ。
蓮はため息をつき、静かにボイスレコーダーを起動した。
「武くん。まず第一に、私は客観的な事実に基づいた批判しかしていない。第二に、君たちが今やっている行為は**『恐喝罪（刑法第249条）』、あるいは『強要罪（刑法第223条）』**の予備行為に該当する可能性がある。何より……」
蓮は一歩前に出て、武の目を真っ直ぐに見つめた。
「群れなければ何も言えず、おばあさんという他人の言葉を自分の思想だと勘違いして、集団いじめで大喜びしているその姿……客観的に見て、**ウルトラ泥臭いほど『ダサい』**という自覚はあるかね？」
「あんだとぅ！？」武の顔が怒りで引きつる。
「君たちは勝った負けた、上下関係でしか人間を見られない、歪んだ自己愛の塊だ。誰かを叩いて一体感を得ることでしか、自分のちっぽけな承認欲求を満たせない。それは『強さ』ではなく、内面の自信のなさの裏返し、すなわち**『ただの小心者のポーズ』**だと言っているのだよ」
「てめえ、コケにしやがって！ 野郎ども、やっちまえ！」
武の合図で、周りの男たちが一斉に掴みかかろうとした。
その瞬間、翼が背後の植え込みから、三脚に固定された本格的な配信カメラをガタッと突き出した。
「はい、ストーーーップ！ 配信開始！」翼が大声で叫ぶ。
第3節：崩れ去るメッキ
「な、なんだそれは！？」武たちが足を止める。
「今回は、前回のハッタリとは違うぞ」蓮は不敵に笑った。
「今回は本物の、地域密着型プラットフォームでの完全生配信だ。さらに、君たちの所属する大学、およびバイト先、そして君たちが狂信している『おばあ様』のデマ発言の魚拓（証拠）一式を、画面の横に同時テロップで表示している」
スマホを確認した武の仲間の一人が、悲鳴を上げた。
「お、おい武！ ガチだ！ コメント欄が『うわ、こいつら群れて何やってんの？』『おばあさんに操られてる人形じゃん、ダサすぎ』『実家と大学特定した』って、大炎上してる！」
「ひっ……！」
武たちの顔からみるみる血の気が引いていく。
彼らは自分たちが「格好いい正義の味方」として世界に映っていると思っていたのだ。しかし、画面の向こうの世間から突きつけられた評価は、**「誰かに操られて集団いじめをしている、みっともなくて哀れな小心者」**という、冷徹な現実だった。
「社会的価値観というものはね、時代と共にアップデートされるのだよ、武くん」
蓮は冷たく言い放つ。
「これからの社会において、集団いじめは『怖いもの』ではなく、**『徹底的にダサくて、恥ずかしくて、関わりたくない精神的未熟さの象徴』**になる。君たちはその先陣を切って、恥のサンプルとして世間に晒されたわけだ」
「頼む、消してくれ！ 配信を止めてくれ！」
武は頭を抱え、その場に崩れ落ちた。さっきまでの傲慢な態度は微塵もなく、ただの怯えた少年に戻っていた。
第4節：人生は、勝ち負けではなく「物語」だ
事件は解決し、武たちは二度と嫌がらせを行わないと誓い、彼らの背後にいた高齢女性のコミュニティも、ネット上の証拠拡散によって急速に求心力を失っていった。
夕暮れの公園。蓮と翼は、ベンチに座って静かに空を見上げていた。
「いやー、今回もスカッとしたけどさ」翼が炭酸飲料を飲み干す。
「あいつら、最後まで『俺たちの負けかよ……』って絶望してたな。どこまで行っても勝ち負けでしか物事を考えられないんだな、可哀想に」
蓮は眼鏡を押し上げ、遠くの街並みを見つめた。
「フッ、人間や人生は、そんな単純な勝ち負けの枠にはめられるものではないさ、翼」
「お、珍しく真面目なトーンだな？」
「私はね、**人生は勝ち負けではなく『物語』**だと思っている」
蓮の声に、確かな芯が通る。
「どんな状況や環境にあっても、自分が何を心の底から感じ、どう考えて、どう行動したか。そのプロセスそのものが、その人の人生という物語の価値を決めるのだ。誰かを蹴落として『勝った』と喜ぶだけの人生なんて、プロローグの1ページ目で打ち切られるような、中身のない退屈な物語さ」
翼は少し驚いたように蓮を見つめ、それから嬉しそうに笑った。
「相変わらず、言うことが一丁前だな、法律オタクの癖に。……で？ そのお前の『物語』のヒロインである白雪紬ちゃんには、いつになったら再会できるわけ？」
「ぶふっっっ！！！」
蓮は盛大にむせ返り、顔を真っ赤にした。
「そ、それに関しては現在、私の人生のタイムラインにおいて、伏線回収のためのデータを収集中であり……！」
「はいはい、相変わらずのチキンモードね。ほら、帰るぞ、いじめバスターズ」
二人の影が、夕日によって長く地面に伸びていく。
彼らの紡ぐ「物語」は、これからも誰かを救いながら、どこまでも続いていく。
もうAI設定はしてありますが。
AIと話をしていたら、会話がアイデアになってこの章ができました。
人間は、生産、成果機械ではないですよ。
人間は、何を感じ、何を考えて行動するかという生き物です。
