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第1話：Fランクの無能ー始まりの物語ー

ド派手な爆炎が、夜のダンジョンを真っ赤に染め上げていた。

「ハハハ！死ね死ね死ねぇ！ Fランクのゴミ虫が、僕たちの【火炎魔法】に抗えるわけないだろ！」

高笑いするのは、学園の制服を着た名門貴族の生徒たち。上位クラスの彼らが放ったのは、5大元素が一つ、すべてを焼き尽くす高火力の火炎放射だ。あまりの熱風に、周囲の空間すら歪んでいる。普通なら、灰も残らず消滅する一撃。

だが――。

「……うるさいな。出力だけの魔法なんて、当たりもしないよ」

炎の渦の真ん中から、静かな声が響いた。

爆炎を真っ二つに切り裂き、一人の少年が平然と歩み出てくる。その背には、ボロボロで酷く重そうな『鉄の剣』。

少年の身体からは、光すら吸い込むような、禍々しくも圧倒的な【漆黒の覇気】が立ち上っていた。

「な……魔法が、効いてない……！？ひ、光を吸い込んでいる……なんだその黒いオーラは！？」

「悪いな。俺の時間は、お前らより少しだけ早いんだ」

少年の周囲の時間が、一瞬だけ『加速』する。

名門の生徒たちが驚愕で顔を引きつらせた次の瞬間には、少年の姿はかき消えていた。

――竜聖剣、第2の型・『残影（ざんえい）』。

「ひっ――」

気づいた時には、少年の黒い剣が主犯格の首筋にピタリと止められていた。刃から放たれる圧倒的なプレッシャー（覇気）だけで、取り巻きの生徒たちは泡を吹いてその場に崩れ落ちる。

「さすがレオン。今日もキレッキレね」

物陰から現れたのは、金髪の凛とした佇まいの美少女。名門の家系ながら5大元素が使えず、落ちこぼれと見捨てられた貴族の少女であり、主人公の唯一の相棒――ステラだ。

「ああ。だけど……クソ、やっぱりまだ【2分】が限界か」

レオンは剣を引き抜き、激しく息を吐く。全身の血管がミシミシと悲鳴を上げ、鋭い激痛が走る。

じいさんから受け継いだ、世界から忘れられた伝説の覇気――『虚空覇気（こくうはき）』。

今のレオンの肉体では、これを維持できるのは、わずか「120秒」が限界だった。

「急ぎましょう、レオン。2人きりでFランクから成り上がるのよ。世間が崇める『天魔滅殺隊（てんまめっさつたい）』の鼻をあかすために」

「ああ、わかってる」

――なぜ、魔力ゼロの無能と呼ばれた俺が、こんな力を手にしているのか。

話は数年前、あの地獄のような故郷の滅亡から始まる。

数年前。俺の故郷の村は、燃えていた。

「あははは！殺せ！奪え！」

突然現れた盗賊たちの襲撃。いや、あれはただの盗賊じゃない。裏で『天使』か『魔族』の、恐ろしい上位の存在が糸を引いていた気配があった。

「いやあああ！離して！」

「――っ！！」

俺の手から、幼馴染の少女の手がすり抜けていく。拉致されていく彼女の、泣き叫ぶ顔が、俺の脳裏に焼き付いて離れない。

何もできなかった。当時の俺は魔力回路が完全に詰まっており、火の粉一つ出せない「本物の無能」だったからだ。

死に体の俺を拾い、山奥へと連れ去ったのが――じいさんだった。

「小僧。強くなりたいか」

じいさんは、歴史の闇に消えた人類最強の隠密部隊『竜星隊（りゅうせいたい）』の生き残りだった。

それから、地獄のような基礎修行が始まった。

「お前の魔力回路が詰まっているのは、中にあまりにも濃すぎる『覇気』が眠っているからだ。世間の生ぬるい魔法や覇気に頼るな。すべてを無に還す技を身につけろ」

来る日も来る日も、じいさんの形見となる「重い鉄の剣」を振り回し、泥にまみれ、風と雷の魔法を体内に練り込む特訓を続けた。

更新、3年が経った頃。

じいさんは、静かに息を引き取った。

「いいか、レオン。天魔滅殺隊には近づくな。あいつらは何も分かっちゃいねえ……目立たず、牙を研げ。切て、あの子を救い出せ」

じいさんの遺言と、重い鉄の剣を胸に、俺は一人、孤独に街へと旅立った。

そして現在。

街の冒険者ギルドで、俺は「Fランク」の最底辺として嘲笑われていた。

じいさんの教え通り、魔力を外に出さない俺は、水晶の測定で「魔力ゼロの無能」と判定されたからだ。

そんな中、ギルドの片隅で、同じように周囲から「魔法の名門の面汚し」と罵られ、俯いている一人の少女がいた。

彼女の流す涙を見た時、俺の胸の奥が熱くなった。

「……おい。お前、落ちこぼれなんかじゃないぞ。周りの奴らが、お前の本当の才能に気づいてないだけだ」

「え……？」

少女が驚いたように顔を上げる。

これが、世界を敵に回した「レオン」と「ステラ」、2人きりのパーティの、本当の始まりだった。