恵の物語

風にも性格がある

　第90話「風にも性格がある」

　翌日の上川は、朝から落ち着かない風が吹いていた。

　ジャンプ台の上に立つ吹き流しも、一定の方向を向いてくれない。

　少し前までは向かい風だったのに、数分後には横風になる。さらに弱い追い風へ変わったかと思えば、また向かい風が戻ってくる。

　海斗コーチは風向計を確認しながら空を見上げた。

「今日は難しいぞ」

　寄子コーチもタブレットのデータを確認する。

「昨日みたいに、一本ごとの数字だけで判断しない方がいいね。条件がかなり変わってる」

　恵はヘルメットを抱えながら吹き流しを見た。

「本当に気まぐれだねぇ」

　すると、昨日からすっかり定着し始めた妙な想像が頭の中に浮かんだ。

『俺に文句言われても知らんぞ』

「はい？」

『俺は風だぞ。向きなんて好きに変えるべさ』

「いや、選手は困るんだけど」

『そんなの俺に聞くんじゃない。俺は気まぐれなんだよ』

　恵は吹き出した。

　近くにいた寄子が振り返る。

「今度は誰と話してるの？」

「風です」

「ついに自然現象まで登場したね」

「今日の風、なまら態度悪いです」

「何て？」

「そんなの俺に聞くんじゃない。俺は気まぐれなんだよって」

　海斗まで笑った。

「ずいぶん開き直った風だな」

「でも、言われてみたらそうなんですよね」

　恵は吹き流しを見つめた。

「風に、昨日と同じになってってお願いしても無理だしょ」

「そうだな」

「だったら、風を私に合わせようとするんでなくて、私がその時の風を感じればいい」

　海斗の表情が少し変わった。

「そこは大事なところだな」

　ギャグから始まった話だったが、内容は完全に競技の話になっていた。

「風に逆らうんでなく、風を利用する？」

「それだけでもないな」

　海斗は答えた。

「風に合わせようと意識しすぎれば、それも力みになる。まず変化を感じる。そこから必要以上に邪魔しないことだ」

「昨日のジャンプ台と同じか」

「そうかもしれない」

　恵は笑った。

「したっけ、今日も相談してきます」

　＊

　一本目。

　スタート位置についた恵は、助走路の先を見つめた。

「今日もよろしくね」

　頭の中で、ジャンプ台が答える。

『おう。今日も俺に任せろ』

「昨日より自信満々だね」

『昨日ちゃんと飛ばしてやったべ』

「私も飛んだんだけど」

『細かいこと言うな』

　恵は笑いそうになるのをこらえた。

　風を見る。

　今度は風が言う。

『俺のことは当てにするなよ』

「分かっとるよ」

『途中で変わるかもしれんぞ』

「それも分かった」

『したっけ、自分で何とかしろ』

「結局そこ？」

　スタートの合図が出た。

　恵の表情が変わる。

　助走へ入った。

　姿勢を必要以上に固定しない。

　速度を感じる。

　風を感じる。

　踏み切り台が近づく。

『俺に任せろ』

　昨日と同じ声が頭の中に響いた。

　恵は軽く合わせた。

　踏み切り。

　空中へ出る。

　直後、風の感触が変わった。

　わずかな横風。

　以前なら反射的に体を固めていた。

　だが今日は違った。

「来たね」

　風を押さえ込もうとしない。

　板へ伝わる空気の圧力を感じ、必要な範囲だけ姿勢を整える。

　そして着地。

　きれいなテレマークが入った。

　＊

　停止した恵が戻ってくる。

　海斗がすぐに聞いた。

「どうだった？」

「面白かった」

「感想が完全に変わったな」

　寄子が笑った。

「それで、今日はジャンプ台は何て言ってた？」

　恵は真顔で答えた。

「今日も俺に任せろって」

「頼もしいジャンプ台だねぇ」

「昨日より自信つけてました」

　海斗が笑う。

「風は？」

「そんなの俺に聞くんじゃない。俺は気まぐれなんだよって」

　寄子が吹き出した。

「最悪だね、その風」

「でも、正しいんですよ」

　恵は吹き流しを指さした。

「風に『この向きで吹いて』って言っても無理だしょ。だから今日は、風にあらがわないで、その時その時の風に合わせてやってみました」

　海斗がうなずく。

「空中で横風を受けた時も、前みたいに上半身を固めなかった」

「分かりました？」

「映像でも分かる」

「ちょっと怖かったけど、風が変わったって思っただけでした」

「それが大きい」

　寄子も続ける。

「悪い風が来た、どうしよう、じゃなくて、今はこういう風なんだって受け止められたんだね」

「うん」

　恵はジャンプ台を振り返った。

「何か、ジャンプがまた面白くなってきたわ」

　＊

　ところが、この奇妙な方法に完全に巻き込まれていた人物がもう一人いた。

　光希だった。

　午後。

　ノルディック複合のローラースキー練習を終えた光希が合流してきた。

　恵が尋ねる。

「どうだった？」

「普通」

「本当に？」

「普通だって」

　恵は夫の顔をじっと見る。

「何さ」

「やったしょ」

「何を」

「脳内ギャグコント」

「……」

　光希が目をそらした。

「やったんだ」

「少しだけだべ」

「何と話したの？」

「言いたくない」

「絶対面白いやつだ」

「面白くない」

「教えて」

「嫌だ」

　そこへラーシュコーチがやってきた。

「私が教えようか」

「ラーシュ！」

　光希が慌てる。

　恵の目が輝いた。

「何があったんですか？」

　ラーシュは笑いをこらえながら話し始めた。

「今日のローラースキーで、光希は右へ重心が寄る癖が少し出ていた」

「うん」

「それで私が、昨日の恵みたいにローラースキーへ人格を与えてみたらどうだ、と言った」

「ラーシュまでやらせたの？」

「研究だ」

「絶対楽しんどるしょ」

　光希がぼそっと言った。

「最初は何も浮かばんかったんだよ」

「それで？」

「走ってたら、だんだん……」

「だんだん？」

　光希は観念した。

「右のローラースキーがしゃべり始めた」

　恵はもう笑い始めている。

「何て？」

「お前、今日こっちばっかり乗っとるべって」

「そのまんまだべさ！」

「俺だってそう思ったよ！」

　さらに光希は続けた。

「したっけ左が怒った」

「左右で会話始めたの？」

「始まったんだわ」

　頭の中では、こうだった。

『おい光希、今日また右ばっかり使っとるべ』

『俺のこと忘れとらんか？』

「左が寂しがっとる！」

「笑うなって！」

　恵は腹を抱えた。

「それで？」

「右が言い返した」

『俺だって好きで荷重受けとるんでないわ。こいつが勝手に寄ってくるんだべ』

「ローラースキー同士で責任の押し付け合い始めた！」

「そうなんだよ！」

　ラーシュが横から淡々と付け加えた。

「その直後、光希の左右の荷重差が小さくなった」

　恵の笑いが止まった。

「本当に？」

「ああ」

　光希もうなずいた。

「右がしゃべってると思ったら、自分がどれくらい右へ乗っとるか、急に分かりやすくなったんだわ」

「感覚として？」

「うん」

　さらに光希はポールを見た。

「こいつらも途中からうるさかった」

「ポールまで？」

「右のポールが『今日、突く位置遅いぞ』って」

　恵は再び吹き出した。

「それもう完全に脳内コーチ陣だべさ！」

「俺も途中から何の練習しとるのか分からんくなった！」

　＊

　そこへ海斗、寄子、コスキネンも集まってきた。

　事情を聞いたコスキネンは腹を抱えて笑った。

「光希、ローラースキーに説教されたんかい！」

「笑わんでください」

「でも面白か！」

「博多弁まで出とるしょ」

　笑いが落ち着いたところで、海斗が真面目な表情になった。

「でも、これ、単なるギャグで終わらせない方がいいかもしれないな」

　恵と光希が海斗を見る。

「人格を与えることで、感覚を言語化できてる」

　寄子もうなずいた。

「右へ乗りすぎている、というデータだけを見るより、『右の板が重いって言ってる』と考えた方が、本人には感覚として伝わりやすい場合がある」

　コスキネンも腕を組んだ。

「恵も同じだべ。風速何メートル、風向何度って数字は必要。でも実際に飛んどる時、数字ばっかり考えられんしょ」

「うん」

「だから体で感じたものを、自分が理解しやすい言葉に変える」

　恵は納得した。

「それが私の場合、ギャグコントだったんだ」

「そういうことたい」

「また博多弁」

「今日はサービスだべさ」

　全員が笑った。

　＊

　帰り道。

　恵と光希は並んで歩いていた。

「まさか光子さんと優子さんのギャグコントが、ここまで競技に入ってくると思わんかったね」

「本当だよ」

「でも面白い」

「俺はローラースキーに怒られたけどね」

「明日は謝っとけば？」

「何て？」

「昨日は右ばっかり使ってごめんって」

「絶対言わん」

「もう話しかけとる時点で同じだべさ」

　光希は反論できなかった。

　恵は空を見上げた。

　風が頬をなでる。

「今日の風、今は優しいね」

「またしゃべらせるの？」

「今は何も言っとらんよ」

　少し間を置く。

「でも、こう言っとるかも」

「何て？」

「今日はもう仕事終わったべ。早く家帰れって」

　光希が笑った。

「したっけ、言うこと聞くべ」

「うん」

　二人は並んで新居へ帰っていった。

　風を支配することはできない。

　ジャンプ台を思いどおりに変えることもできない。

　自分の体さえ、毎日まったく同じではない。

　だからこそ、相手の声を想像してみる。

　今日は何を伝えているのか。

　昨日とは何が違うのか。

　遊びから始まった脳内ギャグコントは、いつの間にか二人にとって、自分の感覚を見つめ直す新しい方法になり始めていた。

　第64話　終

　次回予告

　第65話「笑いをデータにしてみたら」

　ジャンプ台、風、スキー板。

　そして光希のローラースキーとポール。

　次々と人格を与えられていく競技用具たち。

　しかし海斗コーチは、ここで一つの提案をする。

「面白いだけで終わらせないで、本当に効果があるのか調べてみよう」

　同じ選手。

　同じ練習。

　通常の技術指示を受けた時と、本人が感覚を言葉や人格へ置き換えた時。

　踏み切りのタイミング、左右の荷重、姿勢の変化、着地の安定性を映像とデータで比較していく。

　すると恵のジャンプには、ある興味深い傾向が現れる。

「力を抜こう」と意識した時よりも、

「ジャンプ台に任せる」

　と考えた時の方が、自然に余分な緊張が抜けていた。

　一方、光希にも、

「左右均等に乗る」

　と考えるより、

「左のローラースキーを寂しがらせない」

　と考えた時の方が、荷重差が小さくなるという妙な結果が出る。

「何だ、このデータ……」

　海斗が頭を抱れる横で、コスキネンは大笑い。

「世界初でないかい。ギャグコント式スポーツ科学！」

　そして博多の光子と優子へ結果を報告すると、

「待って！　うちら、そんな高度なこと考えてギャグ作っとらんばい！」

　本人たちが一番困惑する事態へ。

　次回、第65話「笑いをデータにしてみたら」。

　数字で測れるものと、数字では測りきれない感覚。

　その間にあるものを探した時、恵はまた一つ、自分だけの飛び方へ近づいていく