父ちゃんはツンデレでした

11.友達と遊ぼう！

　親指立ててプロポーズ事件から、二日。

　私とリディアムくんは、顔を合わせていない。

　正直、合わせる顔がない。

　リディアムくんの恥じらう姿を思い出すたびに、私は羞恥からごろごろしてしまう。

「うあー……」

　今も居間で、ごろごろと転がった後だ。

「なんですか、サキ。みっともない」

　ソファーに座り、魔道具の点検をしているお父さんが、呆れたように言う。

「お父さんが、悪いんだもんんんん……っ」

「なっ、いきなり父親を悪とするとは！　サキ、お父さんは悲しいですよ！」

「うわあああん！」

　泣きながら、また床をごろごろする。

「……まったく、リディアムといい、貴女といい。最近の子は、情緒が不安定なんですかね」

　リディアムくんの名前が出たことで、私はピタリと動きを止めた。

「リディアムくんもおかしいの？」

　全てを知っているまりあ叔母さんが、苦笑を浮かべてお父さんに聞く。

「ええ。リディアムも、上の空かと思えば、突然顔を両手で覆って悩み出すし……困ったものですよ」

「ですって、沙樹」

「うー……」

　まりあ叔母さんの意地悪な話の振りに、私は唸った。

「ん……？　サキ、何か知っているのですか？」

「……知らないです！」

　私が成り行きでリディアムくんにプロポーズしたのは、お父さんには秘密だ！

　本能的な何かが、知らせたら危ないと告げているのだ。

「おかしな子ですねぇ」

　お父さんに呆れられても、こればかりは譲ってはいけない、気がする。

「そういう年頃なのよ」

「女の子を持つ男親は、大変ですよ」

　お父さんがしみじみと言っている時に、玄関からノッカーが響いた。

「し、師匠ー」

　リディアムくんだ！

「おや、リディアムがノックをするとは珍しいこともあるものですね」

「そうね。いつもは、ノックしないものね」

　まりあ叔母さんが、私を横目に見ながら言う。うー、意地悪だ。

「……それで、なぜサキはソファーの陰に隠れているんでしょうね」

「な、なんでですかね。お父さん」

　それはリディアムくんから、身を隠す為だよ！

「本当に、女の子は難しい……」

　お父さんはそう言うと、ソファーから立ち上がった。

「リディアムも来ましたし、研究室に行きます」

「いってらっしゃい、お父さん」

「何かあったら、通信機を使うんですよ」

「分かりました」

　お父さんがこう言うのも、午後からまりあ叔母さんが出掛けてしまうからだ。

　つまり、お留守番再びである。

「では、行ってきます」

　お父さんは、玄関に向かって行った。

「じゃあ、沙樹。私も行くから」

「はい、まりあ叔母さん。いってらっしゃい」

　うさっちょのぬいぐるみを抱きかかえ、私は手を振る。

「いい、誰か来たら必ず兄さんに知らせるのよ？」

「分かってますよ」

　そう言って笑顔を浮かべたけど、まりあ叔母さんの目はうさっちょのぬいぐるみに注がれている。

　まりあ叔母さんは、私がどれだけうさっちょを愛しているのか知っているから、厳しい目を向けてくるのだろう。

「いい？　うさっちょが尋ねてきても、気をつけるのよ？」

「うさっちょが！」

「沙樹！」

　うさっちょの名前に思わず反応した私に、まりあ叔母さんの雷が落ちてきた。

「はっ、気をつけます！　うさっちょがきても、警戒します！」

　私は敬礼をして、まりあ叔母さんに誓う。

　ようやくまりあ叔母さんは満足そうに、頷いてくれたのだった。

　まりあ叔母さんを見送った私は、うさっちょのぬいぐるみを抱きしめて絵本を見ていた。文字は読めないので、イラストを見るだけだけど。綺麗なイラストなんだよ。

「ふんふーん……」

「サキちゃーん」

　鼻歌を歌っていると、玄関の向こうから名前を呼ばれた。聞き覚えのある声だ。

「カレンちゃん！」

　私は扉を開けた。扉の先には、カレンちゃんが立っている。

「あのね、学校が終わったから。サキちゃんと遊びに行こうと思って……」

「カレンちゃん……！」

　私は感動した。内気なカレンちゃんが、わざわざ家まできてくれたのだ。

　これはもう誘いにのるしかない！

「ちょっと、待っててください！」

「うん」

　私は、通信機まですっ飛んでいった。

　通信機を起動させると、日本の電話みたいにコール音がする。数回鳴って、コール音が切れる。お父さんが出たのだ。

『サキ、どうしました？』

「うん、あのね……」

　カレンちゃんと遊びに行くと伝えようとしたら、通信機の向こうで何か物を落としたような派手な音が響いた。

『リディアム、何をしているのですか！　怪我はないですか？』

　どうやら、リディアムくんが何かしたらしい。

『ええ、ええ。あなたに怪我がなくて何よりです。ですが、気をつけなさい』

　通信機越しにお父さんが注意する声が聞こえる。リディアムくん、大丈夫かな。

　凄い音がしたけど……。

「お父さん、大丈夫ですか？」

『え、ええ。リディアムは大丈夫ですよ。それで、サキ。何の用だったんですか？』

　お父さんの問いかけに、リディアムくんのことは気になったけれど、本題を切り出すことにした。

「あのね、カレンちゃんが遊びに誘ってくれたので、外に出ます」

『カレン……、アイテム屋の娘ですね。いいでしょう、気をつけて行きなさい』

「ありがとう、お父さん！」

　私は通信機を切ると、うさっちょのぬいぐるみをソファーに置き、カレンちゃんのもとに走った。

「カレンちゃん、遊びに行きましょう！」

「うん！」

　カレンちゃんの尻尾が、ふりふりと揺れている。喜んでもらえて、何よりです。

　私は玄関の扉に鍵を掛けると、カレンちゃんと手を繋いで外へと歩いて行った。

　カレンちゃんが言うには、村の近くには色んな草花の生えた草原があるという。異世界の草花、気になります。

「今の季節だと、バクダン草があるんだよ」

「バクダン！？」

　何とも物騒な名前だ。

　カレンちゃんは意味を分かっているのかな。

「うん。本当は、ミーセス草っていうの。だけど、いつの間にか、バクダン草って名前になってたんだ」

「へ、へー……」

　それは、確実に日本の影響がありそうだ。

「バクダン草は、凄く面白いの。サキちゃんは知らない？」

「う、うん。知らないです」

「なら、驚くと思うよ」

　カレンちゃんは、楽しそうに言う。バクダン草、どんなものなんだろう。

　村のなかを歩いていると、色んな大人に声を掛けられた。

　これが地域での見守りというやつか。

「あっ、サキちゃん。見えてきたよ」

　カレンちゃんが指差した先に、広い草原が見えた。色んな色彩の花々が咲いているのが見える。

　想像よりも華やかな場所のようだ。

「良い匂いがします」

「ルナリアの花の匂いかも」

　ルナリア。可愛い名前だ。

「花冠にすると、お姫様みたいで可愛いんだよ」

「そうなんですか」

　花冠、経験ない。やってみたいな。

　草原には、私たち以外誰もいない。貸切だ。

　カレンちゃんが、草原にある花畑に走っていく。獣人だからか、カレンちゃん走るの早い。

「サキちゃん、サキちゃん。きて！」

「うん！」

　私はカレンちゃんのもとに、走り寄る。すると、甘い匂いが胸いっぱいに広がる。ルナリアの匂いかな。

「サキちゃん、これがバクダン草！」

「ほお！」

　カレンちゃんが差し出したのは、七色という奇跡の配色になったタンポポの綿毛みたいな花だった。

「これをね、こうするんだよ」

　そう言うと、カレンちゃんはバクダン草に向かって、息を吹きかけた。

　すると、驚きの現象が起きた。

　バクダン草を中心にして、七色の光が飛び散ったのだ。パンッ、ポンッという軽快な音を立てて。

　キラキラとした光が、私たちの周りに降り注ぐ。

「わあっ！」

　私は、七色の光に目を輝かせて魅入る。

「ね、凄いでしょ？」

　カレンちゃんがいたずらが成功したような顔をして、私を見た。

「はい！　花火みたいです！」

「はなび……？　なんか、綺麗な響きだね！」

「そ、そうですか」

　危ない、つい日本のものを口走ってしまった。自重せねば。

「はなびかぁ。ね、サキちゃん」

「なんですか、カレンちゃん」

　カレンちゃんが手招きしたので、私は顔を近付けた。

　カレンちゃんは、私の耳元で囁く。

「私たちの間だけで、バクダン草ははなび草って呼ぼう」

「え？」

「ね、二人だけの秘密」

　そう言ってカレンちゃんは私から離れて、はにかんだ。

「二人だけの、秘密……」

「駄目、かな……？」

「う、ううん！　良いですね！　二人の秘密です！」

　私が力いっぱい頷くと、カレンちゃんはほっと息を吐いた。

「良かったぁ」

　カレンちゃんの嬉しそうな姿に、私の心は温かくなった。

　秘密。友達との秘密。

　今までの私には、なかったもの。

　これが、友達といる喜びなんだ。

　私とカレンちゃんは、友達なんだ。

　私は、悲しくないのに泣きそうだった。でも、堪える。友達と一緒にいて、泣くのはおかしいもの。

　だから、私は笑顔を浮かべた。

「ね、サキちゃん。花冠作ろう？」

「うん……！」

　私はカレンちゃんから花冠の作り方を教わり、お姫様気分を楽しんだ。

　友達と遊ぶって、楽しいな！

　私はカレンちゃんと一緒に、日が暮れるまで遊んだ。

　世界が茜色になると、心配したお父さんとカレンちゃんのお父さんが迎えに来てくれた。

「またね、サキちゃん」

「うん、また！」

　私たちは草原で別れた。

　私はお父さんと手を繋ぎ、家路を歩く。お父さんの手、ゴツゴツだ。

「サキ、楽しかったですか？」

「はい！　凄く楽しかったです！」

「それは、良かった。さあ、マリアが夕食を作って待ってますよ」

「お腹空いたー！」

　私とお父さんは、笑い合う。

　幸せだと、心の底から思った。