父ちゃんはツンデレでした

12.悩み事と話し合い

　今日も、私のトマトには光るぽわぽわが付いている。もう慣れた。日に日に数が増えていても、慣れた。もう、騒がないぞ。

「ほーれ、水をくらえー」

　私は、高らかにトマトへ水を恵む。

　そんな私を見たお父さんが、額に手を当てて。

「……何かが、違います。僕の理想としたものは、こんなのではなかった」

　と、ぶつぶつ言っているけど、気にしない。気にしない。

「ふはははは。赤い悪魔め！　私にひれ伏すが良い！」

「沙樹は、今日も元気ねー」

　庭にシーツを干しにきたまりあ叔母さんが、にこにこ笑っている。そんなまりあ叔母さんを、恨めしそうに見るお父さん。

「元気なのはいいですが、とてもトマトに愛着を持った様には見られませんよ……」

「兄さんの目論見は、外れたわね」

　まりあ叔母さんはからからと笑うと、シーツを広げた。

「本当に、子育ては難しい……」

「あら、だからこそ楽しいんじゃない」

「……そうですね」

　穏やかな時間が流れている。

　リコット村にきたばかりの時が、嘘みたいだ。

　私は、お父さんやまりあ叔母さんが笑っているのが、嬉しい。家族なんだと、実感出来るから。

　私はじょうろを置くと、お父さんたちのもとへ走っていく。私も仲間に入れてもらう為に。

「サキ、どうしました。しまらない顔をして」

「お父さんたちのこと、大好きだと思ったんですよー」

「……そ、そんなことを言うと、食事にトマトを出しますからね！」

「兄さん、顔真っ赤よ？」

「う、うるさい！」

　お父さんたちのやりとりを聞いて、思う。

　あー、幸せだなー。

「……て、浸ってる場合じゃなかったですよ！」

　子供部屋のなか、私は床をだんだんと拳で叩いていた。

　のんびりと家族との時間に、幸せを見いだしている場合じゃないのだ。

　こうしている間にも、時間は過ぎていく。どうする、私。

「師匠ー」

　外から聞こえてきた声に、私はびくんっと体を震わす。

　そして、わき目もふらずベッドの布団のなかにすべり込む。

　玄関のほうから、お父さんの話声が聞こえた。

「では、研究室に行ってきます」

　その言葉が聞こえて、玄関の扉が閉まる音がする。

　私は肩から力を抜いた。

「……もう、出てもいいかな」

　私は布団からもぞもぞと這い出した。

　耳を澄ませて、家のなかにはまりあ叔母さんしかいないのを確認する。

「はあー……っ」

　私は盛大に息を吐き出した。

　このままではいけないと分かっている。分かっているのだけど。

　親指立てプロポーズから、一週間。私は未だに、リディアムくんと話せていない。

「……難しい、話よね」

「うう……」

　まりあ叔母さんとお茶を飲みながら、私はリディアムくんのことを相談していた。

「沙樹のやったことは、こちらでは重大なことだし……」

「ぐ……っ」

「話を聞いた限りでは、リディアムくんも本気にしているんでしょ？」

「はい……」

　リディアムくんは真剣に考えてくれると、言っていた。

　だから私こそが、不誠実なのだ。

　まりあ叔母さんは頬杖をついた。

「リディアムくんは、悪い子じゃないし。むしろ、変わってるけど良い子なのよねー」

「そうなんです……」

　私とお父さんとの仲直りにも、リディアムくんの助言があってこそだ。

　彼は、私たち親子の恩人なのだ。

「あー、私はなんてことを……！」

　頭を抱える私に、まりあ叔母さんはため息を吐く。

「……沙樹、こうなったら腹をくくりなさい」

「え……？」

　間の抜けた声を出し、まりあ叔母さんを見れば真剣な顔をしている。

　私はごくりと、喉を鳴らした。

「つまり、責任を取れと……？」

　私はまりあ叔母さんの言葉を、重く受け止めた。

「うーん、というか。素直に話し合いなさいっていうことかな」

「あ、そっちですか」

「そっちも何も、あなたたち全然会話してないじゃないの」

「う……」

　確かに、まりあ叔母さんの言うとおりだ。

　私とリディアムくんは会話をしていない。避け合ってばかりだ。

「やっぱり、お互いをよく知った方が良いと思うの」

「はい……」

「だから、話し合ってみなさい」

　まりあ叔母さんの言うことはもっともだったので、私はこくりと頷いた。

　しかし、話し合うといってもどうしたら……？

　私は庭の木陰に座り込み、悩んでいた。

　リディアムくん本人が私を避けているのだから、どう捕まえるべきか。

「うーん……」

　私は腕を組み悩み、そして温かな日差しにうとうとしてくる。うう、急激に眠気が……。

　子供の体が、欲求に勝てるわけがなく。あえなく、私は夢の世界へと旅立つのだった。

　そこは、温かく幸せな世界だった。

　揺りかごに揺られて、私は眠りに誘われる。

『ふふ、サキ。たくさん寝てね』

　優しい声。もっと聞いていたかった。

『サキたちの髪は、お父さん譲りなのよ』

　その言葉の意味は分からなくとも、声で良いことなのだと理解出来た。

『幸せに、生きてね』

　彼女は、いつもそう言っていた。

「……はっ」

　私、夢見てた！

　ばっちり寝ちゃってたよ！

　太陽の光を見れば、だいぶ低い。まずい、まずいぞ。

「じゃあ、師匠ー。また、明日ー」

　リディアムくんが、帰る時間だ！

　しまった！　のんきに寝てる場合じゃなかった！

「リディアム、今日出した課題は一週間以内に答えをだしなさい」

「分かりましたー」

　どうしよう、どうしよう。

　裏手からリディアムくんが歩いてくる。お父さんはいない。まだ、研究室なのかもしれない。

　お父さんがいない今が、チャンスなのかもしれない。

　私は、木陰から立ち上がった。

「リ、リディアム、くん……っ」

　どうしても声が震えてしまうが、何とか名前を呼べた！

　そして、名前を呼ばれた当のリディアムくんは、驚いたように私を見る。すると、顔を真っ赤にさせて、逃げるかのように走り出す。

「ま、待ってください！　返事はいいので……、えっと、お話しましょう！」

　私は、必死に叫んだ。

　リディアムくんは、立ち止まってくれた。

「お話……？」

「そう！　そうです！　お話をして、お互いを知りましょう！」

「お互いを、知る……」

　リディアムくんは呟くと、こくりと頷いてくれた。

　私とリディアムくんは、先ほど私が座っていた木陰に移動した。並んで座る。

　リディアムくんの顔はまだ赤い。つられて、私も赤くなる。だ、駄目だ。平常心、平常心だ！

「あ、あの、私たちは知り合ったばかりですから、話し合うのは大事だと思うんです」

「うん……」

「だから、まずは私から話します！」

　私は、お父さんと離れていた間、まりあ叔母さんと遠い場所で暮らしていたと話した。日本のことは話さない。話せないとも言う。

「好きなものはうさっちょです！」

「うさっちょ……？」

「うさぎの女の子ですよ。ぬいぐるみを持っているので、今度見せますね！」

「分かったー」

「嫌いなものは、赤い悪魔です！」

「赤い悪魔？　怖い名前だねー」

「はい！　やつは恐ろしいのです！　お父さんを懐柔し、毎朝食卓に現れるんですよ！」

「食べ物のことだったんだね。サキは面白いなぁ」

「そうですかね？」

　私は至極真っ当な人間だと思うけれど。

　でも、リディアムくんが楽しそうに聞いていくれてるから、いいかな。

「じゃあ、次は僕の番だねー」

「あ、はい。お願いします」

「えっとねー、僕はガルシア育ちだけど、生まれは他国なんだー」

「そうなんですか」

　私とは逆なんだ。私はガルシア生まれだけど、日本育ちだもの。

「うん。えっと、僕の目。赤いでしょー？」

「そうですね」

　そういえば、リコット村は色んな種族がいるけど、赤い目の人はいないかも。というか、リディアムくん以外に見たことない。

「……僕のね、生まれた国では赤い目は、魔に魅入られたとして不吉の象徴とされているんだって」

「そ、そうなんですか！」

　ファンタジーな世界だから、赤い目も普通だと思ってた！

　リディアムくんは、すこしだけ顔を俯かせた。

「僕のお母さんという人は、僕が迫害されない為に、差別のないガルシアに捨てに来たんだって」

「え……？」

「なんだかおかしな言い分だけど、お母さんという人はそれが最善だと思っていたらしいよー」

　リディアムくんを生んだ人には、リディアムくんと共に生きるという選択肢がなかったという。

　そのことを当然のように受け入れているリディアムくんが、なんだかとても悲しい。

「でも、僕は不幸じゃないよー。院長先生はとても良い人だし、他の子たちも事情は同じなようなものだったし。意地の悪い子もいたけど、返り討ちにしたからねー」

「リディアムくん……」

「同情はしないでね」

「はい」

　リディアムくんは、本当に不幸だとは思っていないようだった。

　私は自分が恥ずかしくなった。日本にいたころの私には、両親はいなかったけど、血の繋がった私を愛してくれるまりあ叔母さんがいたのだ。

　なのに私は、他の子供にからかわれては泣いてばかりいた。立ち向かうことなど、思いつきもしなかった。

　リディアムくんは強い。そう思う。

「あのっ、リディアムくん！」

「なにー、サキ」

　私は声を掛けた勢いのまま、立ち上がった。

　そして、リディアムくんの目を真っ直ぐに見る。

「私っ、リディアムくんと初めて会ったとき、リディアムくんの目、凄く綺麗だと思いました！」

「え……？」

「まるで宝石のようだと、思ったんです……！」

　私の言葉に、リディアムくんは目を瞬かせた。

　凄く、驚いているようだ。

「今も！　今だって、思ってます！　私、リディアムくんの目、凄く好きです！」

「サキ……」

「目だけじゃありません！　毎日、お父さんと修行しているリディアムくんは、えっと、凄く頑張っていて、尊敬します！」

　私は言い切った。リディアムくんに同情しているのではなく、リディアムくん自身をいかに凄いと思っているのか伝えたくて。

「あっ、でも。お父さんを独り占め出来るのは羨ましいですけど……」

　あ、つい恨み言も出ちゃった。

　慌てて口を押さえると、リディアムくんの肩が揺れているのが見えた。

「リディアムくん……？」

「ふふ……！」

　リディアムくんは笑っているようだった。

　リディアムくんはひとしきり笑った後、目尻に浮かんだ涙を指で拭った。

「ぼ、僕。そんなに真っ直ぐに目を誉められたの、初めてだよ」

「そ、そうですか……」

　自分でもちょっと熱くなり過ぎた気がしないでもないので、ちょっと恥ずかしい。

　リディアムくんは、私を見つめた。リディアムくんのルビーのような目に、私が映る。

「僕、君が好きだな」

「え……！」

　す、好きって……！

　動揺する私に、リディアムくんは笑いかけた。

「僕、今までちょっと逃げてた。でも、今度こそ本気で考えるよー」

　それは、親指立てプロポーズのことだろうか。

「サキ、待っててね」

　そう言うと、リディアムくんは立ち上がり、家の門へと歩いていく。

「またねー」

　手を振り去っていくリディアムくんは、眩しい笑顔を浮かべていた。

　結局、状況は変わっていない。ただ、私とリディアムくんの距離は縮まった気がする。

　私はそれに対して、今までのような苦悩を感じていないのに気がついていた。

「リディアムくん……」

　彼のことを考えると、少し苦しいような恥ずかしいような、不思議な気分になる。

　これは、なんなのだろう。

　分からないまま、私は立ち尽くしていた。