第二十八話 同僚
練馬支社に戻ると、長谷川が待ち構えていたかのように私のところにやって来た。
「それで、何だったんですか？」
混乱しつつも、この質問を予想していた私は比較的スムーズに応えることができた。もちろんノートのことは省いてだ。
「……確かにＣＥＯが現場の声を聞くために、時々そうしたことをしているという話は聞いたことがあります。社内報で読んだこともありますし」
私は全然知らなかったのでちょっと驚いた。もしかすると今回の件は、ただの偶然だったのか？ そんな希望的観測が浮かんだ。
「でも、なんで伊藤さんだったんでしょうね？ 現場の意見を聞くというのは分かりますけど、やっぱり人を選ぶ以上は、なにか条件があると思うんですよね。中堅どころといったって、沢山いるわけですから」
「まあ、そうだね……」
そう答えながら、なんだか失礼なことを言われた気がした。
「なにか心当たりはないんですか？ 例えば、あのノートとか？」
「な、なんでそう思うの？」
心臓が飛び上がった。
「伊藤さん、そのノートを読んでから、ちょっと様子がおかしい気がして」
「おかしい？」
「はい、顔色が悪いし、なんだかずっと緊張している感じです」
「そ、そうかなぁ？」
なんとか話題を変えよう思ったところで長谷川のスマホが鳴った。画面を確認した彼女の表情が曇った。
「すみません、ちょっと出なければいけない電話で」
そう言うと、長谷川は早足で出口に向かって離れていった。
私はホッとしながら、どちらかというと他人に関心がなさそうな彼女が、私の変化に気がついていることに驚いていた。鞄を机に置き、上から中身を覗き込むと、そこには田中のノートが入っていた。
堤が一般社員にヒアリングをしていること自体は、珍しいことではあるが、異例ではないようだ。一方で長谷川の言う通り、「なぜ私なのか」というところには疑問が残る。宝くじよりは確率は高いが、偶然と思うにはタイミングが異常だ。私がこのノートを発見し、そこに書かれた堤の陰謀を読んだ翌々日に呼び出されるなんていうことがあるだろうか？
「業務中に知り得た情報の共有は大変重要です」という、いかにも含みをもった言葉を思い出すと、とても偶然とは思えない。いわゆる「警告」という奴だろう。ただそうなると、なぜそんな面倒なことをするのかが分からなかった。ノートが必要で業務命令として指示しればいいだけのことだ。
長谷川が電話から帰ってきたのは、そんなことを考えている時だった。その顔は電話に出る時よりも曇っていた。
「すみません、今日は私用で早退させていただきたいのですが」
もちろん私は許可した。もう少し私に余裕があれば、彼女の表情から事情などを聞いたかもしれない。しかし、その時に頭に閃いたのは、彼女がいないこのタイミングを利用して、もう一度田中の部屋に行くことだった。
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