第13話 逆転
牙砦のダンジョンコアの前で、カルナは管理画面を見ていた。
《残り時間：3:22:40》
「……やっぱり守り型だったな」
読んでいた通りだ。正面から押せば引く。引きながら削る。罠で時間を稼ぐ。典型的な籠城戦術だ。
「拘束罠か」
捨て駒で踏み越えさせた。対策は単純だ。でも——
「それなりに考えてる」
ダンフェスで見た時は弱そうだと思った。今もそう思っている。でも、弱いのとは少し違う気がしてきた。
戦術を組んでいる。モンスターを機能させている。何より、ここまで一体も大きなミスをしていない。
「別動隊はどこまで行った？」
「……3層目入口で止まっています。タンク型の個体がいます」
「タンクか」
カルナは少し考えた。別動隊は囮だ。コアを狙わせるフリをして、正面の守りを薄くさせる。でもタンクが塞いでいる以上、正面に戦力を戻すという判断はしないはずだ。
「……正面を押し続ける。コボルトウォリアーをさらに前に出せ」
管理画面に指示を入力した。
「面白いじゃないか」
誰にともなく、呟いた。
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《残り時間：3:15:08》
ルナリアは管理画面を見続けていた。
麻痺罠。まだ使っていない。でも今じゃない。もう少し引きつける。密集したところで一気に使う。それが最後の手だ。
「コアさん、2層目の敵の位置は？」
「……通路中盤から奥にかけて密集しています」
「今」
「コアさん、麻痺罠発動」
通路の床に魔法陣が広がった。踏み込んだ個体の動きが鈍くなる。止まらない。でも、遅くなった。
「エリン、今のうちに」
エリンが光弾を連射する。動きが鈍った前列に集中的に当たる。2体が崩れた。でも後続はまだ来ている。麻痺の効果が薄れ始めた。
「アルス、押して」
アルスが踏み込んだ。動きの鈍ったコボルトウォリアーに正面からぶつかる。完全には止まっていない。それでも、いつもより一瞬だけ遅かった。
その一瞬で、アルスが踏み込んだ。
「クロ、側面」
クロが飛び出した。コボルトウォリアーの横から体当たりする。体勢が崩れた。
「シロ、退路」
シロがコボルトウォリアーの後ろに回り込んだ。静かに、素早く。退路を塞ぐ。
コボルトウォリアーが止まった。前はアルス。横はクロ。後ろはシロ。
アルスの拳が入った。
コボルトウォリアーが崩れた。
「……削れてる」
でも消耗していた。アルスに傷がある。エリンの魔力が落ちている。クロが足を引きずっていた。麻痺罠で仕留めたのは2体だけだ。残りはみんなで削った。
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《残り時間：2:58:33》
「コアさん、相手の残存は？」
「……2層目に8体。3層目入口のスカウトが1体」
「増援の反応は？」
「……ありません。牙砦からの追加侵入は確認されていません」
増援がない。つまり、カルナが送れる戦力はもう尽きている。
「……こっちが残ってる」
相手は残り8体。こちらの戦力は消耗しているが、まだ戦える。守り続けても削れる保証はない。でも今なら——
「攻める」
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「コアさん、牙砦への侵入経路は？」
「……牙砦の入口から侵入できます」
「アルス」
アルスが振り返った。
「突破して。牙砦の入口から入って、コアを破壊してきて」
アルスはしばらくルナリアを見た。それから、前を向いた。
「クロ、シロ、一緒に行って。ラットシャドウで先行偵察して」
クロが低く唸った。尻尾が揺れた。シロがクロの隣に並んだ。
アルスが動いた。
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《残り時間：2:41:17》
管理画面越しに見ていた。
アルスが先頭に立った。ラットシャドウが影に潜りながら先行する。クロが側面を走る。シロがその後ろだ。
残り8体と正面からぶつかった。
コボルトが前に出る。アルスが押し込む。クロが側面から飛び込んだ。シロが逆側から挟む。
1体、また1体と崩れていく。
《残り時間：2:33:55》
「……牙砦の入口に到達しました」
アルスたちが入口をくぐる。
でもそこで止まった。
牙砦の1層目。コボルトが6体、通路を塞いでいた。
「……最後の守りか」
カルナが残していた。最後まで、戦力を置いていた。
「ラットシャドウ、先行して」
ラットシャドウが影に潜りながら進む。罠の位置を確認する。安全なルートを示す。
クロが飛び出した。先頭のコボルトに突っ込む。体当たりではない。かき乱す動きだ。後続が乱れた。
そこにアルスが踏み込んだ。
シロが通路の端から静かに動いた。退路を塞ぐ。逃げ場がない。
崩れていく。
6体が、崩れた。
《残り時間：2:21:08》
「……最下層に向かっています」
アルスが最下層の通路を進んでいく。罠がある。ラットシャドウが止まった。アルスが回避ルートを確認する。
クロが先に駆けた。罠を踏んだ。
「クロ！」
クロが吹き飛んだ。でも起き上がった。尻尾を振った。
「……大丈夫か」
クロはもう走っていた。
アルスがコアの間に入った。
カルナがいた。
管理画面の前で、じっとこちらを見ていた。逃げない。動かない。ただ、立っていた。
ダンジョンコアが中央に浮いている。
アルスはカルナを見た。カルナはアルスを見た。
しばらく、そのままだった。
カルナが、小さく息を吐いた。
「……私の負けだ」
アルスは何も言わなかった。
それから、前を向いた。
拳を構えた。
「……やって」
ルナリアの声が出た。
アルスの拳が、コアに叩き込まれた。
光が広がった。コアが砕ける。と同時に、カルナの体が光に包まれた。
抵抗しなかった。ただ、光の中でカルナはまだこちらを見ていた。
最後まで、その目は怒っていなかった。
光が消えた。
コアの間には、何も残っていなかった。
《牙砦のダンジョンコアを破壊しました》
《対戦終了》
《精霊の遊庭の勝利》
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精霊の遊庭に戻った。
管理画面を開いた。
《対戦結果：精霊の遊庭の勝利》
《SP+15・DP+1000》
ニルムの声が管理画面から流れた。
「お疲れ様ー。結果は全ダンジョンマスターに通知しておくね」
軽い声だった。でも今は、その軽さが少しだけありがたかった。
SP残高が20になった。
「……コアさん」
「……はい」
「勝ったよ」
「……はい」
いつもの返事だった。
でもルナリアは、少しだけ笑った。
管理画面で残存モンスターを確認した。消耗している。補充しないといけない。
召喚リストを開いた。
「……ホブゴブリンが買える」
アルスがレッサーオーガになったからだ。ダンジョン内の最大進化の一個前まで買える。今まで買えなかったものが、買えるようになっている。
まず戦力を戻す。
アルスがそばに戻ってきた。体中に傷がある。クロが足元をうろついている。足を引きずっていたのに、もう走っている。シロがその後ろから来た。
「……ありがとう、みんな」
クロが鼻を鳴らした。アルスは何も言わなかった。シロはそのままだった。
精霊の遊庭は静かだった。
でも今日は、その静けさが少しだけ違う気がした。
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