第9話：影を試す者
第9話：影を試す者
夜。
学園の廊下は――
静まり返っていた。
マヒト・ユキ：
「……やっぱり、おかしい」
足を止める。
（ユキの心の中）
（昨日のあの感覚……）
（普通じゃない）
（Shadow……）
「……ユウト……」
小さく呟いた瞬間、
ユキは首を振った。
「……ありえない」
「考えすぎよね……」
だが――
違和感は、消えない。
（ユキの心の中）
（もしShadowが本当に存在するなら……）
（どうして私は……）
（あいつに会った気がするの？）
翌日。
ユキは一人で調査を始めた。
図書室。
記録室。
噂話。
だが――
何も、出てこない。
「……嘘でしょ」
（ユキの心の中）
（ここまで痕跡がないなんて……）
残っているのは、ただ一つ。
“Shadow”
それ以外は――
年齢不明
外見不明
身元不明
能力不明
「……まるで最初から存在しなかったみたい」
背筋に、冷たいものが走る。
（ユキの心の中）
（違う……）
（痕跡がないんじゃない）
（……消されている？）
場面転換――前夜。
荒れた建物。
リマ。
セダ。
クイントス。
そして――ツカサ。
ツカサ：
「……昨日の続き、ってわけか」
リマ：
「……二年間、Shadowを追っていたのはお前か」
ツカサ（笑う）：
「そう。やっと会えた」
セダ：
「……ここに来たのは間違いだ」
クイントス：
「……簡単には帰れないぞ」
ツカサは――剣を抜く。
「三人か……悪くない」
衝突。
目で追えない速度。
（ツカサの心の中）
（こいつら……）
（全員、強い）
（でも――）
「……まだ足りない」
その瞬間。
空気が――変わる。
影が、降り立つ。
リマは静かに膝をつく。
「……Shadow」
セダは息を呑む。
「……来た」
クイントスは、目を細める。
ツカサ：
「……やっと来た」
黒い外套。
Shadow：
「……」
ツカサは、笑う。
「面白いね」
「じゃあ――試させてもらうよ」
（ユウトの心の中）
（……強いな）
（下手に受けたらまずい）
ツカサが――踏み込む。
斬撃。
首元、すれすれ。
（ユウトの心の中）
（……危な）
（……今の動き、なんだ？）
（考える前に――体が動いた）
次の瞬間――
背後。
Shadow：
「……遅い」
ツカサの速度が、上がる。
連撃。
連撃。
さらに連撃。
だが――
当たらない。
（ユウトの心の中）
（動きはいい）
（……でも）
（読める）
ツカサが止まる。
「……お前、普通じゃない」
Shadow：
「お前が未熟なだけだ」
ツカサは、笑う。
「なら――これはどう？」
魔力が膨れ上がる。
（ユウトの心の中）
（……悪くない）
（……少し、試すか）
Shadowが手を上げる。
黒い欠片が、集まる。
カード。
空中に、浮かぶ。
ツカサ：
「……魔法？」
Shadow：
「……ただの応用だ」
カードが――放たれる。
ツカサは回避。
カードは地面に落ちる。
静寂。
……何も起きない。
ツカサが眉をひそめる。
その瞬間――
Shadow：
「Black Card：Silent Collapse」
爆発。
遅れて――
連鎖する。
ツカサは距離を取る。
（ツカサの心の中）
（直撃すれば危険……）
（タイミングをずらしてるのか）
「……なるほど」
「……従う気はない」
「でも――お前は、面白い」
（ユウトの心の中）
（え、入らないのか？）
（まあ……別にいいか）
クイントス：
「……本当に、あの女を入れるつもりか？」
リマ：
「判断はShadowに委ねる」
セダ：
「……強い……」
リマ：
「申し訳ありません」
「全員は集められませんでした」
「現在、他の者はERを調査中です」
Shadow：
「……構わない」
（ユウトの心の中）
（……あれ？いつの間にこんな増えた？）
クイントス：
「規模は拡大しています」
影は広がる。
静かに。
確実に。
翌朝。
ユウトは街を歩いていた。
「……何食うかな」
足を止める。
（ユウトの心の中）
（そういえば……元の世界で見たな）
パン。
（ユウトの心の中）
（バインミー……だったか）
（ベトナムの料理……）
――一瞬、思考が止まる。
（これは……知識だ）
（この世界には存在しないもの）
ユウトは小さく笑う。
「作ってみるか」
（うまくいけば……金にもなる）
（リマに任せれば……広がるか）
一つの発想。
それは――
ただの食べ物では終わらない。
やがて。
人を動かし、
街を変え、
流れを塗り替える。
そんなものになるとは――
この時のユウトは、まだ知らない。
End 第9話
