『神魔の花嫁 ― 奪われた令嬢は忌み子として蘇る ―』

第十章『契約の口づけ』

夜は深かった。

魔女の家の外では、

風が木々を揺らしている。

ガブリエラは眠れずにいた。

窓辺へ座り、

ぼんやりと月を見上げる。

神と魔王の子。

その言葉が、

頭から離れなかった。

カサンドラの人生は、

あまりにも残酷だ。

生まれた瞬間から忌み嫌われ、

利用され、

生贄として育てられた。

そんな運命、

誰が耐えられるだろう。

ガブリエラは自分の胸元へ触れた。

鼓動が早い。

感情が揺れるたび、

身体の奥で何かが熱を持つ。

魔力。

まだ制御できない力。

その時。

コンコン、と

小さく扉が叩かれた。

「……起きてるか」

ノクスの声。

ガブリエラは少し迷ったあと、

「入って」と返した。

扉が開く。

黒いシャツ姿のノクスが、

静かに部屋へ入ってくる。

昼間より少し無防備な姿。

長い黒髪が肩へ流れ、

紅い瞳が月明かりを映していた。

彼はガブリエラを見るなり、

眉を寄せる。

「眠ってないのか」

「……少し考え事」

ノクスは窓際へ歩み寄った。

隣に立つ。

近い。

それだけで、

胸がざわつく。

彼は窓の外を見ながら言った。

「魔力が不安定になってる」

「分かるの？」

「当然」

ノクスはちらりと彼女を見る。

「お前の魔力、

かなり漏れてるぞ」

言われて初めて気づく。

指先から、

薄く黒い霧のようなものが漂っていた。

ガブリエラは慌てる。

「えっ……！？」

「落ち着け」

ノクスが手首を掴む。

その瞬間。

熱が走った。

「……っ」

身体の奥が、

じわりと痺れる。

驚いてノクスを見ると、

彼も僅かに目を細めていた。

空気が変わる。

静かで。

妙に甘い沈黙。

ガブリエラは慌てて視線を逸らした。

「……なにこれ」

「魔力共鳴だ」

ノクスは低く答える。

「お前の力は、

俺の魔力と相性がいい」

「相性……」

その響きに、

胸が妙に熱くなる。

ノクスは小さく息を吐いた。

「このままだと、

また暴走する」

「じゃあどうすれば……」

その瞬間。

ノクスが静かに言った。

「契約する」

ガブリエラは目を瞬かせた。

「契約？」

「魔力を安定させるためのものだ」

ノクスは真剣な目で続ける。

「本来ならもっと時間をかける。

だが今は余裕がない」

神殿は動いている。

神降ろしが近い。

もし捕まれば、

終わりだ。

ガブリエラは不安そうに尋ねた。

「……危険なの？」

「多少は」

「多少って……」

ノクスは少し黙ったあと、

珍しく言いにくそうに視線を逸らした。

「……契約には接触が必要だ」

「接触？」

次の瞬間。

彼の指が、

そっとガブリエラの唇へ触れた。

びくりと身体が震える。

「え……」

近い。

近すぎる。

ノクスの瞳が、

真っ直ぐこちらを見つめている。

低い声が耳へ落ちた。

「口づけで契約する」

心臓が止まりそうになった。

ガブリエラは一気に顔が熱くなる。

「な、な……っ」

言葉が出ない。

ノクスは妙に落ち着いていた。

「嫌なら別の方法探す」

「別の方法あるの！？」

「時間がかかる」

「……」

つまり、

今すぐ安定させるにはこれが最善。

ガブリエラは混乱していた。

こんなの。

まるで――。

ノクスは静かに言った。

「無理強いはしない」

その声は真剣だった。

冗談じゃない。

からかってもいない。

だから余計に困る。

ガブリエラは唇を噛んだ。

胸がうるさい。

頭がおかしくなりそう。

だが、

さっきの魔力暴走を思い出す。

レオンハルトの前でも、

感情だけで暴走しかけた。

このままでは危険だ。

ガブリエラは小さく息を吸う。

「……やる」

ノクスの目が僅かに見開かれる。

「本気か？」

「今さら怖がっても仕方ないし……」

強がりだった。

本当はかなり緊張している。

ノクスはしばらく彼女を見つめていた。

やがて、

ゆっくり手を伸ばす。

指先が頬へ触れる。

熱い。

優しく撫でるような感触。

逃げられない。

紅い瞳が近づく。

ガブリエラは思わず目を閉じた。

次の瞬間。

柔らかな熱が唇へ触れる。

「……っ」

一瞬だけ。

本当に短い口づけ。

けれど。

身体の奥へ、

凄まじい魔力が流れ込んできた。

熱い。

甘い。

苦しい。

黒い光が、

二人の周囲を包み込む。

ガブリエラの身体が震える。

頭の奥で、

何かが弾けた。

その瞬間。

大量の記憶が流れ込む。

戦場。

黒い翼。

血に染まる空。

そして――。

幼いカサンドラを抱き上げる、

若い頃のノクス。

『泣くな』

優しい声。

『お前は一人じゃない』

ガブリエラは目を見開いた。

今の記憶は。

カサンドラの……。

唇が離れる。

荒い呼吸。

ノクスも僅かに息を乱していた。

彼は眉を寄せる。

「……見たか」

「あなた……」

ガブリエラは震える声で呟く。

「昔、

カサンドラに会ってたの……？」

沈黙。

その答えだけで、

全て分かってしまった。

ノクスはずっと知っていた。

この少女を。

孤独だった頃から。

ガブリエラの胸が、

強く締め付けられる。

すると突然。

窓の外から、

不気味な鐘の音が響いた。

ゴォォン――。

低く。

重い音。

ノクスの表情が変わる。

「……っ」

リリスが勢いよく部屋へ飛び込んできた。

「ノクス！！」

その顔は青ざめていた。

「神殿が動いたわ！！」

空気が凍る。

リリスは震える声で告げた。

「――“器”の捜索命令が帝国全域に出た」