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「ひろやぁ、お帰んなさ…あれまぁ、そちらの方は？」
「ただいま…あのね、おばあちゃ…」
ひろやの声を遮るように大吾がよく通る声で挨拶をする
「初めまして！僕はひろやくんの友達の大吾といいます！急にすみません！」
バッと体育会系らしく頭を下げる
(あ…友達…)
「ひろやが友達を…そうかい…あら！よく見たら頭びしょびしょじゃないかい。タオルを貸すよ。風邪引いたら大変だ、ひろやの部屋で休んでいきなんさい」
さぁさぁとタオルを大吾におばあちゃんは手渡して部屋に促した
「後でお茶をもっていくさね、ゆっくりしていっておくれぇ」
「ありがとうございます！」
パタンと部屋のドアが閉まる
タオルを首から下げて大吾はお茶を一口飲んでひろやに尋ねる
「ひろやは、おばあちゃんと2人暮らしなのか？」
「そう…おじいちゃんは2年前に亡くなってしまって…」
「そうか…お父さんとお母さんは…その」
快活な大吾も、恐らくあまり触れてはいけないところだろうと思っていたがひろやがこんなにも臆病になってしまった原因の突っかかりでもいいから知りたかった。
ひろやは一瞬ビクッとして目を伏せた
「お父さんは…分からないんです…お母さんは…その…遠くにいます」
そうか。と答えて大吾は考える。
しかしなんの突っかかりも掴めない
「そう言えばひろや、初めに俺がひろやに弁当を誘った時のこと覚えてるか？ひろやいきなりお金を出してきてびっくりしたぞ！」
ガハハと冗談ぽく笑った
「す、すいません…その中学までも話せる人が1人も居なくて、たまに話しかけられるとカツアゲをされていて…習性というか…すみません」
おいおいひろや…それは悲しすぎるぞ…
「俺がひろやと友達になってまだ日は浅いが、お前はちゃんと優しい。それはお前が思ったことを1番伝えたいことを、ちゃんと伝えようとする姿勢から見て取れる。もっとその、自信を持ってもいいと思うんじゃ」
「友達…」
ポツリとひろやが呟いた
「おう、俺ら友達じゃろ？」
暫しの沈黙
「ひろや、どうした？」
ひろやはまた胃のあたりがぎゅっと痛くなった
「思ったことを言ってくれていいんじゃぞ」
冷たい汗を後頭部に感じる。
「大吾くん…ごめんなさい、ボクと大吾君は友達じゃないと思います。」
