『君の隣を目指して』――図書室、帰り道、教室――。少しずつ距離を縮めていく、高校生たちの等身大の青春ラブストーリー。

第178話 戻ってきた案内は、置く前よりも多くの声を抱えている

　試験設置二日目の朝。

　梅桜高校の空には、前日とは違う薄い雲が広がっていた。

　雲の切れ間から差し込む光は弱く、校舎の白い壁も、中庭の木々も、少しだけ色を失って見える。夜の間に降った短い雨の名残が窓の外側へ残り、細かな水滴が朝の風に揺れていた。

　昨日の朝。

　青い丸と大きな矢印を分かれ道の窓へ置いた。

　案内は一日を無事に終えた。

　剥がれなかった。

　大きな汚れもつかなかった。

　観察できた利用者は、全員第二実習室へ進んだ。

　意見用紙も使われている。

　試験を続けられる。

　その結果だけを思い出せば、少し安心してもよいはずだった。

　それでも、なつきは昨日より早く目を覚ました。

　まだ目覚ましが鳴る前。

　薄暗い部屋の天井を見上げたまま、窓の案内が夜の間に剥がれていないかを考えた。

　施設管理の教師が、朝も確認すると言っていた。

　十一組ラボの当番も決めてある。

　自分の担当は放課後。

　朝は蓮と春樹。

　分かっている。

　それでも、目を閉じ直して眠ることはできなかった。

　学校へ着いたのは、普段より二十分ほど早い時間だった。

　昨日のように春樹と待ち合わせをしたわけではない。

　春樹は朝の状態確認担当で、なつきより先に来る予定になっている。

　校門をくぐり、昇降口で上履きへ履き替える。

　まだ生徒の少ない階段を上がりながら、なつきは何度も自分へ言い聞かせた。

　見に行かない。

　朝の確認担当ではない。

　蓮と春樹が見る。

　自分は教室へ行く。

　けれど、中央棟二階へ着くと、足は自然に分かれ道の方向へ向きかけた。

「横田さん」

　後ろから声を掛けられ、なつきはその場で止まった。

　振り返ると、春樹が状態確認表を持って立っていた。隣には蓮もいる。

「おはよう」

「おはよう」

「見に行こうとしてた？」

「教室に行こうとしてた」

「分かれ道は反対」

「少しだけ確認しようかなって」

「担当は僕たち」

「分かってる」

「来る？」

　春樹が尋ねる。

　なつきは一瞬、顔を上げた。

「いいの？」

「近くで触らないなら」

「でも役割増やさないって」

「状態確認は僕と蓮がする。なつきは見るだけ」

　蓮が少しだけ眉を寄せる。

「見に来る人が増えると、確認する側が結果を合わせようとする可能性がある」

「じゃあ行かない」

　なつきはすぐに答えた。

　残念ではある。

　けれど、蓮の言うことも分かる。

　自分が隣で「大丈夫そう」と言えば、春樹や蓮が小さな違和感を言いにくくなるかもしれない。

　案内へ触らなくても、観察へ影響を与えることはある。

「ごめん」

　蓮が言った。

「謝らなくていいよ」

「横田さんが気にしてることは分かる」

「うん」

「だからこそ、僕たちだけで見る」

「任せる」

　言葉にすると、昨日より少し自然に出た。

　任せる。

　分けた役割を信じる。

　自分が全部を見る必要はない。

　春樹は小さくうなずいた。

「終わったら教室で伝える」

「詳しく？」

「記録を見せる」

「なら我慢する」

「子どもみたい」

「春樹が言ったんでしょう」

「我慢って言ったのはなつき」

「そうだけど」

　三人で少し笑う。

　蓮と春樹は分かれ道へ向かい、なつきは十一組ラボの教室へ向かった。

　教室には、まだ誰もいなかった。

　窓を開ける。

　朝の冷たい風が入り、机の上に置かれていた昨日の記録用紙の端が揺れる。

　なつきは鞄を置き、黒板の前へ立った。

　昨日の一日目記録。

　設置状態に異常なし。

　中継案内前で誤方向へ進んだ利用者なし。

　案内へ視線を向けず、前の人へ続いた利用者あり。

　案内前で複数人が横並びになり、後続が回避した事例あり。

　矢印確認後に文字へ戻った事例あり。

　教師へ追加確認した利用者あり。

　意見用紙、複数枚使用。

　良いことだけではない。

　危険な問題もない。

　利用者が、作った側の想像どおりだけに動いていない。

　それが、一日目の記録だった。

　黒板の下には、試験終了後の流れも書かれている。

　放課後。

　最後の状態確認。

　案内撤去。

　窓の原状確認。

　意見用紙回収。

　おかえり会。

　その後。

　なつきは最後の言葉を、黒板にはない場所で思い出した。

　春樹と、聞く日を決める。

　試験設置が終わった後。

　おかえり会の後。

　いつかではなく、日を決める。

　約束した。

　そのことを考えると、胸の中に別の緊張が生まれる。

　案内の意見を読む怖さ。

　春樹との約束へ近づく怖さ。

　二つは違う。

　けれど、どちらも今日の放課後に待っている。

「早いね」

　茜が教室へ入ってきた。

「おはよう」

「案内、見に行った？」

「行こうとしたけど、蓮に止められた」

「正しい」

「茜まで」

「担当がいるから」

「分かってる」

「納得してない顔」

「少しだけ」

　茜は笑いながら鞄を置き、黒板の記録を見る。

「昨日、思ったより使われたね」

「うん」

「今日、何か出るかな」

「悪いこと？」

「良いことも」

「どっちが多いと思う？」

「分からない」

「茜も分からないって言うようになった」

「前から言ってるよ」

「前は何か案を出してた」

「案を出せない分からないもある」

　茜は窓際へ立ち、外を見る。

「でも、意見用紙が減ってたってことは、何か書いてくれた人がいる」

「うん」

「全部悪いことなら？」

「読む」

「全部良いことなら？」

「疑う」

「なつきらしい」

「だって、見落としがあるかもしれない」

「良いって言われた理由を聞けばいい」

「理由が書いてなかったら？」

「観察記録と重ねる」

「うん」

　昨日まで何度も話したことだった。

　肯定の声も受け取る。

　否定の声だけを大切にするのではない。

　良かったという言葉も、何が良かったのか考える。

　ただし、良かったから完成とは決めない。

　悪かったから全部失敗とも決めない。

　声を一つずつ見る。

　八時前。

　蓮と春樹が教室へ戻ってきた。

　なつきはすぐに春樹の方へ向きかけたが、途中で止まった。

　先に全員へ報告する。

　春樹だけから聞こうとしない。

「状態確認結果」

　蓮が用紙を机へ置く。

「最初の青い案内、中継案内ともに剥がれなし。粘着材の浮きなし。汚れなし」

「雨の跡は？」

　なつきが尋ねる。

「窓の外側だけ。案内の見え方に大きな影響なし」

「曇りは？」

「文字背景の一部に外の水滴が重なって見える角度がある。でも判読可能」

「反射は？」

「朝はほぼなし」

「通行は？」

「状態確認中の通行人数は少ない。妨げなし」

　蓮は事実だけを順番に伝えた。

　春樹も自分の用紙を出す。

「右側から近づいて確認。青い丸、矢印、文字の順に全部見えた。左側からは文字が少し斜めだけど読める」

「昨日と変わったところは？」

「窓の外の水滴」

「気になる？」

「案内の中の汚れに見える人がいるかもしれない」

「内側の紙は汚れてない？」

「ない」

「記録？」

「した」

　なつきは息を吐いた。

「大丈夫だった？」

「今のところ」

「良かった」

「試験は今日の放課後まで」

「分かってる」

「でも少し喜んでいい」

「紅秋みたい」

「昨日言ってたから」

　春樹は少し笑った。

　朝の観察は、始業前の十分間だけ行われた。

　担当は蓮と春樹。

　なつきは教室で待つ。

　昨日より、待つ時間が長く感じた。

　教室の廊下側から、生徒たちの声が増えていく。

　階段を駆け上がる足音。

　友人を呼ぶ声。

　朝練習から戻ってきた運動部員の笑い声。

　その中を、案内を必要とする人も通っているのだろう。

　なつきには見えない。

　春樹と蓮が見ている。

　任せると言った。

　それでも、時計を何度も確認した。

　観察を終えた二人が戻ると、島中と田辺、美優、紅秋も集まり始めていた。

「朝の利用」

　春樹が記録を開く。

「僕が分かれ道で確認したのは六人」

「全員？」

　島中が前のめりになる。

「六人全員左へ進んだ」

「中継案内見た？」

「明確に視線を向けたのは四人」

「残り二人？」

「一人は友人と話しながら、友人が矢印を指した。一人は前を歩く人について左」

「案内の影響は？」

「直接見たかは不明」

「昨日と同じだな」

「人を通して届いてる可能性」

　なつきが言う。

「可能性」

　蓮が訂正する。

「決めない」

「分かってる」

「最初の案内では？」

　紅秋が尋ねる。

「七人確認」

　蓮が答える。

「六人が右へ。一人は案内を見た後、別方向へ進んだ」

　教室が少し静かになる。

「間違えた？」

　島中が尋ねる。

「第二実習室へ行く人かは分からない」

「案内見たのに違う方向？」

「案内を読んだからといって、目的地へ向かうとは限らない」

　紅秋が言う。

「関係ない人が見ただけかもしれない」

「そうだった」

　島中が少し恥ずかしそうに椅子へ戻る。

「案内を見る人全員が利用者じゃない」

「見るだけの人も、通るだけの人もいる」

「それも利用者？」

　なつきが尋ねる。

「案内を使う利用者ではない」

　蓮が答える。

「でも共用廊下の利用者ではある」

「分ける」

「うん」

　初日よりも、全員の言葉が慎重になっている。

　見た。

　進んだ。

　左へ曲がった。

　その事実を、すぐ成功や失敗へ結びつけない。

「一人、文字の前で長く止まった」

　春樹が言う。

「どのくらい？」

「約九秒」

「何を見た？」

「最初に矢印。その後文字。試験期間表示も見た」

「迷った？」

「分からない」

「左へ行った？」

「行った」

「意見書いてくれるかな」

　島中が言う。

「期待しない」

　田辺が返す。

「少しくらい」

「書く義務はない」

「分かってる」

　朝の結果。

　大きな問題なし。

　試験継続。

　あと半日。

「今日で外すんだよな」

　島中が黒板を見る。

「放課後」

「朝は大丈夫だったのに」

「二日間の申請だから」

「正式に残すかは、おかえり会の後」

「分かってる」

　島中は何度も同じ返事をしている。

　分かっている。

　けれど、残したい気持ちが表情へ出る。

　なつきも同じだった。

　昨日一日、利用者が使った。

　今日の朝も問題はない。

　このまま残してもよいのではないか。

　そんな気持ちが、少しだけ生まれている。

　それでも、決めた期間が終われば外す。

　期間を延ばしたくなったからと、その場で変えない。

　一度戻す。

　声を読む。

　記録を見る。

　それから決める。

「撤去、嫌になってきた？」

　春樹が隣から尋ねた。

「少し」

「僕も」

「春樹も？」

「使われてるのを見ると、なくすのがもったいない気がする」

「でも外す？」

「約束だから」

「利用者との？」

「学校との。試験条件との。自分たちとの」

　なつきはうなずいた。

　外すことまで含めて試験。

　残したいという気持ちが出ても、先に決めた手順へ戻る。

　案内を置く約束。

　返ってきた声を読む約束。

　二日で撤去する約束。

　どれか一つだけ守ればよいわけではない。

　午前中。

　なつきは、昨日よりも授業へ集中できた。

　案内の状態は確認されている。

　朝の利用記録も聞いた。

　昼は紅秋と美優が担当。

　放課後は自分と春樹。

　次に自分が見る時間が決まっている。

　待つ場所がある。

　それだけで、気持ちは少し落ち着いた。

　昼休み。

　紅秋と美優が状態確認へ向かう。

　なつきは十一組ラボの教室で、茜や島中たちと弁当を食べた。

「見に行かないの？」

　島中が尋ねる。

「担当じゃない」

「昨日は行きたそうだった」

「今日も行きたい」

「我慢？」

「任せてる」

「言い方変わったな」

「島中は？」

「行きたい」

「行かない？」

「行かない」

「成長」

「もう言わなくていい」

　島中は弁当の唐揚げを口へ入れた。

「でも、撤去した後の窓、寂しくない？」

「まだ見てないのに」

　田辺が答える。

「想像できるだろ。青い丸なくなる」

「正式設置になれば戻る」

「意見が悪かったら？」

「直す」

「全部駄目なら？」

「全部駄目って何？」

「邪魔。見にくい。前の方がいい」

「その理由を見る」

　蓮が言った。

「島中は、悪い意見が怖い？」

　なつきが尋ねる。

「怖い」

　島中はすぐに答えた。

「昨日も言ったけど、実際に近づくともっと怖い」

「良い意見は？」

「来てほしい」

「良いことだけなら？」

「成功って思いたい」

「でも？」

「思っちゃ駄目なんだろ」

「駄目じゃない」

　なつきは首を横へ振る。

「成功したって嬉しくなるのはいいと思う。でも、それで他の記録を見なくなるのは駄目」

「良いって思ってもいい？」

「うん」

「前にも聞いた気がする」

「良いと思う気持ち、消さなくていいって春樹が言った」

「大國の言葉だったのか」

「私も使ってる」

「じゃあ、良い意見来たら喜ぶ」

「うん」

「悪い意見来たら？」

「腹立つ」

　田辺が即答する。

　島中は少し睨んだ。

「その後、少し待つ」

「何を？」

「内容を見る」

「なら大丈夫」

　笑いが起きる。

　昼の状態確認を終えた紅秋と美優が戻ってくる。

　案内状態に異常なし。

　反射は昨日と同程度。

　通行への大きな影響なし。

　観察十五分。

　中継案内付近を通ったうち、第二実習室へ向かったと判断できる利用者は十一人。

　九人が案内へ明確に視線。

　二人は同行者へ続いた。

　誤方向へ進んだ人なし。

「意見用紙」

　美優が残数表を見る。

「昨日の放課後から、さらに四枚減ってる」

　教室の空気が変わる。

「封筒？」

　島中が尋ねる。

「厚み増えてる」

「何枚入ってる？」

「開けてない」

「今日の放課後」

「うん」

「長かった」

　島中が机へ突っ伏す。

「あと数時間」

「授業三つ」

「数えるなよ」

　なつきも封筒の厚みを想像した。

　昨日から複数枚。

　今日も四枚減った。

　全部が封筒へ入ったとは限らない。

　持ち帰った人。

　書き損じた人。

　机へ残した人。

　それでも、声は増えている。

「安全に関する連絡は？」

　蓮が尋ねる。

「教師からなし」

「施設管理の確認も問題なし」

「試験、最後まで継続」

　紅秋が言った。

　教室の誰もが、少しだけ息を吐いた。

　まだ終わっていない。

　けれど、撤去時間まで案内を残せる。

　午後の授業。

　時間は、朝よりも遅く進んでいるように感じた。

　なつきは何度か時計を見た。

　一時間。

　四十五分。

　三十分。

　最後の授業終了まで、少しずつ近づく。

　案内の試験が終わる。

　封筒を開く。

　そして、春樹との約束へも近づく。

　全部が同じ放課後へ集まっている。

　六時間目終了のチャイムが鳴った瞬間、教室の生徒たちは一斉に動き出した。

　部活動へ向かう者。

　帰り支度を急ぐ者。

　友人の席へ集まる者。

　なつきはすぐには立ち上がらなかった。

　急ぐと、忘れ物をしそうだった。

　ノートを閉じる。

　筆記具をしまう。

　教科書を鞄へ入れる。

　一つずつ確認する。

「今日は落ち着いてるね」

　茜が振り返る。

「落ち着いてない」

「動きは」

「中が速い」

「分かる」

「茜も？」

「少し」

「意見？」

「それも。でも、二日間終わるのが寂しい」

「同じ」

　二人で十一組ラボの教室へ向かう。

　教室には、すでに紅秋、島中、田辺、美優、蓮が集まっていた。

　春樹は図書室の当番を終えてから、分かれ道へ直接来る予定。

　撤去担当は、なつきと春樹。

　施設管理の教師。

　紅秋と美優が補助。

　他のメンバーは、少し離れた場所で記録する。

「春樹、間に合う？」

　なつきが尋ねる。

「十分後」

　紅秋が時計を見る。

「撤去開始は十五分後」

「遅れたら？」

「待つ」

「試験期間、少し延びる？」

「十数分は申請内」

「なら良かった」

　島中が笑う。

「なつき、今日は春樹のことばっかり気にしてる」

「案内も気にしてる」

「同じくらい？」

「聞かないで」

「強いな」

「島中」

　田辺が肩を掴む。

「今日は余計なこと言うな」

「分かってる。今のは案内の話も入ってる」

「どこに？」

「春樹が来ないと撤去できない」

「なつき一人でもできる」

「役割決めたから」

「なら静かに待て」

　島中は口を閉じたが、笑っていた。

　分かれ道へ向かう。

　中継案内は、二日前と同じ場所にあった。

　青い丸。

　大きな左向き矢印。

『第二実習室は左です』

　その下に、小さな試験期間表示。

　案内の前を、一人の女子生徒が歩いてくる。

　矢印へ視線を向ける。

　左へ曲がる。

　最後の時間にも使われている。

「あと少しで外すんだよね」

　島中が小さく言う。

「うん」

「この人、明日来たらない」

「元の案内は残る」

「でも中継はない」

「だから試験後の判断を急ぐ？」

　蓮が聞く。

「急ぎたい」

「でも？」

「声読む」

「よし」

　島中は、自分で自分を止めるように息を吐いた。

　春樹が廊下の向こうから歩いてきた。

　少し急いだらしく、図書委員のファイルを鞄へ入れながら近づいてくる。

「ごめん」

「間に合った」

　なつきが答える。

「待った？」

「少し」

「案内見ながら？」

「うん」

「最後まで残ってるね」

「うん」

　二人は並んで、窓の案内を見る。

　春樹も、少し寂しそうに見えた。

「外すの嫌？」

　なつきが尋ねる。

「少し」

「同じ」

「でも外す」

「約束」

「うん」

　施設管理の教師が到着し、撤去前の最終状態確認が始まった。

　端の浮きなし。

　汚れなし。

　粘着材のずれなし。

　文字判読可能。

　枠の反射、許容範囲。

　通行への妨げなし。

　撤去前写真。

　正面。

　右側。

　反対側。

　設置初日の写真と同じ角度。

「撤去開始」

　紅秋が言った。

　なつきと春樹が窓の前へ立つ。

　手順書では、最初に試験期間表示。

　次に細い枠。

　文字背景。

　矢印。

　最後に青い丸。

　貼った順番とは逆。

　端を急に引かない。

　粘着材を窓と平行へゆっくり動かす。

「最初、私でいい？」

　なつきが尋ねる。

「うん」

「失敗したら？」

「一緒に止める」

　試験期間表示の端へ指を掛ける。

　薄い素材を折らないよう、ゆっくり持ち上げる。

　粘着材が抵抗する。

　力を強くしすぎない。

　少しずつ。

　紙が窓から離れる。

「取れた」

「跡は？」

　春樹が窓を見る。

「見えない」

　施設管理の教師も確認する。

「問題なし」

　次に細い枠。

　四隅。

　中央。

　一つずつ外す。

　春樹が素材を支え、なつきが粘着材を剥がす。

　設置したときは、島中と田辺が貼った。

　外すのは、なつきと春樹。

　それぞれ違う人が、同じ案内へ責任を持つ。

「右上、少し強い」

　なつきが言う。

「止める？」

「ゆっくりならいける」

「窓へ平行に」

「うん」

　枠が外れる。

　薄灰色の文字背景。

『第二実習室は左です』

　二日間、利用者が確認した言葉。

　矢印だけで進めた人もいる。

　文字へ戻った人もいる。

　全部読んだ人もいる。

　その紙が、窓から離れる。

「軽い」

　なつきが呟く。

「紙だから」

「でも二日分ある感じする」

　春樹は何も言わず、外した文字背景を保管用の台紙へ置いた。

　大きな左向き矢印。

　窓から外すと、教室で作ったときと同じ素材へ戻る。

　けれど、もう同じには見えない。

　誰かが遠くから見た。

　誰かが指差した。

　誰かが友人へ伝えた。

　誰かが一歩進んでから戻り、文字を読んだ。

　その全部を、表面から見ることはできない。

　それでも、二日間使われたことは消えない。

「矢印、支える」

　春樹が上側へ手を添える。

「お願い」

　二人で外す。

　最後に青い丸。

　最初の案内から続く目印。

　丸より矢印を先に見た人。

　青い色全体でつながりを感じた人。

　青い丸を探した人。

「これで最後」

　なつきが言う。

「うん」

　丸を外す。

　窓には、何もなくなった。

　昨日までと同じ大きな窓。

　外の木々。

　薄い雲。

　午後の光。

　案内だけが消えた。

「寂しい」

　島中が少し離れた場所から言った。

「分かる」

　なつきも答える。

「正式設置、早く決めたい」

「まず窓確認」

　田辺が止める。

　窓面へ粘着材の跡なし。

　汚れなし。

　傷なし。

　採光の変化なし。

　撤去後写真。

　設置前と同じ角度。

　施設管理の教師が確認表へ署名する。

「原状回復、問題なし」

　その言葉で、二日間の試験設置が正式に終了した。

　誰も拍手しなかった。

　設置許可が下りたときのような喜びではない。

　案内がなくなった窓と、台紙へ戻された部品を見る。

　終わった。

　成功したかは、まだ分からない。

　ただ、予定した二日間を安全に終えた。

「終わったね」

　茜が言う。

「うん」

「声、取りに行く？」

　美優が意見回収台へ視線を向ける。

　教室の空気が一気に変わった。

　封筒。

　二日間、開けずに待った。

　利用者から戻ってきた声。

「俺が持つ？」

　島中が尋ねる。

「担当は紅秋」

　蓮が答える。

「分かってる。聞いただけ」

　紅秋が回収台へ近づく。

　意見用紙の残数を数える。

　初日に用意した枚数から、九枚減っている。

「九枚？」

　なつきが尋ねる。

「使用されたのは九枚」

「全部入ってる？」

「まだ分からない」

　封筒の外観を確認。

　破損なし。

　濡れなし。

　口の部分に折れなし。

　封筒を持ち上げる。

　確かな厚みがある。

　紙が重なった音。

　島中が小さく息を吸う。

「今、開ける？」

「教室へ戻ってから」

　紅秋が答える。

「ここじゃない？」

「共用廊下。内容を周囲へ見せない」

「無記名でも？」

「書いた人が近くにいるかもしれない」

「分かった」

　封筒を閉じたまま、専用の箱へ入れる。

　試験用意見用紙。

　撤去した案内。

　状態確認表。

　観察記録。

　設置前後の写真。

　全部を十一組ラボの教室へ運ぶ。

　案内が置かれていた窓から離れる。

　なつきは一度だけ振り返った。

　何もない。

　けれど、二日前と同じ何もない場所ではない。

　利用者が左へ曲がった場所。

　十一組ラボが観察した場所。

　声が書かれた場所。

　案内がなくなっても、起きたことは残っている。

「行こう」

　春樹が隣で言う。

「うん」

　二人で教室へ戻る。

　机は、おかえり会の形へ並べ直されていた。

　中央に、回収箱。

　その隣へ、観察記録。

　撤去した案内は、壁際の机へ順番に置く。

　青い丸。

　矢印。

　文字。

　枠。

　試験期間表示。

　置く前よりも、少しだけ使われた跡がある。

　折れや汚れではない。

　外した粘着材の跡。

　持ち上げたときのわずかな曲がり。

　二日間、窓にあった証拠。

「開ける前に確認」

　紅秋が言った。

　全員が席へ着く。

「試験意見は、現在の二回目回収とは別記録」

「うん」

「誰が書いたか推測しない」

「うん」

「筆跡を共有しない」

　原本は紅秋と美優が確認し、内容をその場で打ち直す。

　個人を特定できる表現があれば、内容を変えない範囲で伏せる。

「一人で先に読まない」

　島中が言った。

「今、全員で見る」

「良い意見からとか、悪い意見からとか分けない」

　蓮が続ける。

「封筒から出た順？」

「順番に意味はない」

　美優が答える。

「用紙番号もない」

「じゃあ、一枚ずつ」

「内容を打ち直してから共有」

「時間かかる？」

　島中が聞く。

「かかる」

「今日全部読める？」

「読める範囲まで」

「途中で終わったら？」

「続きは次回」

「おかえり会、今日終わらない？」

「声の数による」

　島中は少しだけ肩を落とした。

「春樹との約束は？」

　島中が口にしかけた瞬間、田辺が机の下で足を踏んだらしい。

「痛っ」

「余計なこと言うな」

「何も言ってない」

「途中まで言った」

　なつきは顔が熱くなるのを感じた。

　春樹も少し視線を下げている。

　けれど、島中はすぐに頭を下げた。

「ごめん。おかえり会と関係ない」

「うん」

　なつきは短く答えた。

　約束は消えない。

　今日全部を読めなくても。

　おかえり会が一日で終わらなくても。

　先に案内の声へ向き合う。

　春樹も、そのことを分かっている。

「焦らなくていい」

　春樹が小さく言った。

　なつきだけに聞こえる声。

「でも、約束は？」

「残ってる」

「うん」

　それだけ確認し、なつきは回収箱へ視線を戻した。

「開封前に、観察記録の事実だけ共有する」

　紅秋が言う。

「意見を読んだ後だと、観察の解釈が引っ張られる可能性があるから」

「先に記録？」

「うん」

　二日間の観察結果が黒板へまとめられる。

　朝、昼、放課後。

　観察時間の合計。

　明確に中継案内へ視線を向けた利用者。

　同行者の案内や前を歩く人へ続いた利用者。

　矢印だけを見た利用者。

　文字へ戻った利用者。

　案内前で複数人が横並びになった事例。

　教師へ追加確認した利用者。

　誤方向へ進んだことを確認した利用者は、試験期間中の観察範囲ではゼロ。

　安全上の問題、ゼロ。

　案内の剥がれ、ゼロ。

　通行停止、ゼロ。

「良かった？」

　島中が尋ねる。

「観察範囲では、中継案内は目的地へ進む助けになった可能性が高い」

　蓮が答える。

「可能性？」

「全員を追ってない。案内を見た全員の目的地も確認してない」

「でも、第二実習室へ向かった人は左へ行った」

「そう判断できた範囲では」

「言い方が硬い」

「報告書だから」

「嬉しくない？」

「嬉しい」

　蓮が即答し、島中が少し驚く。

「嬉しいんだ」

「嬉しいよ。でも記録は分ける」

「なら良かった」

　なつきは黒板を見た。

　誤方向ゼロ。

　安全問題ゼロ。

　その数字だけを見れば成功に見える。

　けれど、観察できなかった時間もある。

　案内を見ずに誰かへ聞いた人もいるかもしれない。

　途中で戻った人もいるかもしれない。

　意見用紙の中に、観察では見えなかった困り方が入っているかもしれない。

「観察結果だけなら、残したい？」

　紅秋が全員へ尋ねる。

「残したい」

　島中がすぐに答える。

「条件付き」

　蓮が続く。

「意見と、管理負担、素材の継続性を見る」

「私も残したい」

　美優が言う。

「ただ、青い丸の文言と、黄色い詳しい案内のつながりは別課題」

「通行への影響も継続確認」

　田辺が加える。

「複数人が横並びになることはあった」

「危険ではなかったけど」

　茜がうなずく。

「なつきは？」

　紅秋が尋ねた。

　なつきは少し考えた。

「残したい」

　正直に答える。

「使われてるのを見たから。迷わず進めた人がいたから。文字へ戻って確認した人もいたから」

「でも？」

「この気持ちで意見を選びたくない」

「良い意見を待ってる？」

「少し」

「悪い意見は？」

「怖い」

「それでも読む？」

「読む」

　紅秋はうなずいた。

「春樹は？」

「残す方向で考えたい」

「理由は？」

「違う入口から進めた。矢印だけの人も、文字を読む人も、青い印を追う人もいた」

「観察できなかった人は？」

「意見と、次の試験で見る」

「次の試験？」

　島中が聞く。

「正式設置の前に、必要なら条件を変えてもう一度」

「また？」

「今回の結果次第」

「分かってる」

　島中は笑いながら答えた。

　以前のような不満ではない。

　また試す可能性を、最初から受け入れている。

「では開封する」

　紅秋が回収箱を開ける。

　中から封筒を取り出す。

　二日間、廊下へ置かれていた封筒。

　表面には『中継案内・試験用』。

　端に少しだけ折れがある。

　破損ではない。

　何人かが用紙を入れたときに触れた跡。

　紅秋が封を開ける。

　教室が静かになる。

　廊下からは、部活動へ向かう生徒たちの声が聞こえる。

　窓の外では、雲の隙間から夕日が差し始めている。

　封筒の中から、複数の折られた紙が出てくる。

　一枚。

　二枚。

　三枚。

　紅秋が数えながら、机へ伏せて置く。

　四枚。

　五枚。

　六枚。

　七枚。

　八枚。

　最後に、少し小さく折られた一枚。

「九枚」

　美優が言った。

　使用された用紙と同じ枚数。

　持ち帰られたものも、捨てられたものもない。

　九人が書き、九人が封筒へ入れた。

「多い」

　島中が小さく呟く。

「一枚ずつ打ち直す」

　紅秋が一番上の紙を取る。

　まだ内容は全員へ見せない。

　美優と二人で確認する。

　教室の誰もが、二人の表情を見ようとしていた。

「顔を見ない」

　蓮が言う。

「だって気になる」

　島中が答える。

「内容を聞く前に判断する」

「分かってるけど」

　なつきも、紅秋の表情を見てしまいそうになる。

　良いことが書いてあるのか。

　悪いことか。

　長いのか。

　短いのか。

　表情だけで意味を作りたくなる。

　なつきは意識して、机の上の撤去した青い丸を見る。

　置く前は、ただの試作だった。

　今は、九枚の声と一緒に戻ってきた。

　紙自体が重くなったわけではない。

　けれど、もう自分たちだけの考えで扱えるものではない。

　紅秋が一枚目の内容を打ち直す。

　美優が確認する。

　言葉を変えすぎていないか。

　個人が特定される情報がないか。

　選択肢の回答。

　自由記述。

　打ち直した紙が、机の中央へ置かれる。

「一枚目」

　紅秋が言った。

　教室の空気が、さらに静かになる。

　なつきは隣の春樹へ視線を向けた。

　春樹もこちらを見る。

　言葉は交わさない。

　それでも、隣にいる。

　昨日約束したとおり。

　良い声でも。

　悪い声でも。

　一緒に読む。

　紅秋が紙を裏返す。

　戻ってきた案内の最初の声が、十一組ラボの中央へ置かれた。