お昼ご飯です。
「ふふっ、楽しかったですね先輩。それに、すっかり注目の的でしたね」
【……ええ、悪い意味で】
それから、一時間ほど経て。
何回かのバッティングの後、ストラックアウトやキックターゲットなどで暫し遊び、今は昼食に向かっているという流れで。
……ただ、それにしても……うん、ほんと目立ってたね、悪い意味で。ゲージから出た後も、やはりと言うか皆さんの視線の痛いこと痛いこと。……まあ、それはそれとして――
【……ですが、僕も本当に楽しかったです。なので、ありがとうございます織部さん】
「……ふふっ、こちらこそありがとうございます、朝陽先輩」
そう伝えると、莞爾とした笑顔で答える織部さん。その後、数分ほど歩みを進め狭い路地の中へ。そして――
「――さて、到着ですよ先輩」
「……へっ？」
【……それにしても、今日は意外なこと続きで大変驚愕しております。それこそ、心臓が止まると言っても過言でないくらいに】
「いや過言にもほどがあるでしょう。まあ、確かにこういう時期に来るイメージの場所ではないかもしれませんが」
【……いえ、時期のお話ではなく……】
それから、ほどなくして。
ほんのり湯気の漂うカウンターにて、僕の言葉に少し呆れたように答える織部さん。……いや、時期の話ではないんだけども。さっきのバッティングセンターもここも、織部さんのイメージからして意外という意味で……まあ、あくまで僕のイメージに過ぎないし、そもそも意外なだけで当然のこと何も悪いわけないんだけども。
ともあれ、僕らがいるのはこれぞ町中華といったアットホームな雰囲気の小さなラーメン店。……うん、やっぱり落ち着くなぁ、こういうところ。
「あら、久しぶりね海紗凪ちゃん！」
「はい、ご無沙汰ですおばさま。随分と期間が空いてしまい申し訳ありません」
「もう、そんなの気にしなくて良いのよ！ こうしてまた来てくれることが嬉しいんだから！ それで、そっちの素敵な男の子は？ もしかして彼氏？」
「えへへっ、そう見えますか？」
その後、ややあって厨房奥からやってきたのは恰幅の良い朗らかな女性。そして、そんな彼女と和やかに会話を交わす織部さん。後から話を聞くと、どうやら昔おばあちゃんによく連れて行ってもらった馴染みのお店だったみたいで。……うん、良いよねそういうの。
「さて、先輩はどれに致しますか？」
【……ふむ、そうですね……なにか、オススメなどはありますか？ 織部さん】
「……そうですね、それでは当店一番人気の『人生は辛いよハバネロラーメン』などは如何でしょう？」
「なにその奇抜なネーミング!? あと、それが一番人気なの!?」
「ふふっ、冗談ですよ。そもそも、どこにも書いていないでしょう？ そんなメニュー」
【……あっ、確かに。でも、ひょっとしたら裏メニューという可能性も――】
「いや裏メニューが一番人気だったら結構な違和感ですよ。だったらもう表でいいでしょう」
ともあれ、メニュー表を片手に楽しいやり取りを交わす僕ら。冗談はさて措き、実際の彼女のオススメは味噌バターラーメンとのことでそれを注文。それから、これまたイチオシという蒸し餃子も。ニンニク不使用で口臭の心配もないので、その点でも非常に人気が高いとのことで。……うん、どっちも本当に楽し――
「ふふっ、楽しそうですね朝陽先輩。さながら、次なる大統領選挙の行方に目を――」
「それはもういいよ!!」
「…………美味しい」
「ふふっ、それは良かったです」
それから、ほどなくして。
そう、ポツリと呟く。すると、隣で嬉しそうに微笑む織部さん。……うん、ほんとに美味しい。コクのある味噌とバター、そしてコシのある麺が絶妙に溶け合い……うん、止めよ。僕の下手な食リポなんてどこにも需要ないし、恥ずかしいし……何より、適当に伝えちゃったら大変申し訳ないし。
……ただ、ほんとに美味しい。それこそ、今までに食べたどのラーメンよりも美味しいと言っても過言ではない。そして――
「……ふふっ」
「……？ どうかしましたか？ 先輩」
【いえ、とても幸せそうな笑顔で召し上がるので、なんだか僕も嬉しいなって】
「……っ!? ……なんで、先輩が……」
そう伝えると、さっと顔を逸らし呟く織部さん。……まあ、僕が作ったわけでもないのに言うことでもないよね。でも、それでもやっぱり嬉しくなっちゃって。
