ジェットのぼうけん

中章:激震魔大陸

不死身、砕け散る

「追い付いただと……!?この私にィ!?」

ジェットの発言に、ハルピュイアが声を上げる。

本気で言っているのなら、とんだ侮辱だ。たかが人間ごときが、自分に追い付いたなどと、寝言は寝てから言って欲しい。

そんな彼女の心境など露(つゆ)知らず、ジェットは続けた。

「ああ……もう、負ける気がしねぇ。」

笑いながら言い放つ、絶対勝利宣言。それは、彼女の逆鱗を撫で上げた。

「ほざけェエエエーーーッッッ!!!」

殺意と暴風を纏いながら、超スピードで接近してくる。一瞬で眼前にまで迫られ、その翼が自分の首をハネに振り下ろされた。

「フッ!!」

一撃が届く寸前、ジェットのボディブローが彼女の腹に叩き込まれた。拳は文字通り腹を貫く。

「ッガハァアッ!!」

それで彼女は硬直し、攻撃を止めて目を見開いた。その手が内臓を掴む感覚で、更に苦悶で表情を歪める。

「オラァッ!!」

そう、いわゆるモツ抜きだ。

その内臓が、そのまま引き抜かれた。飛び散る鮮血と共に腸(はらわた)が飛び出し、脈動する臓物(モツ)が抜かれた。

「ーーーッッッ!!!」

彼女は腹を押さえて、倒れながら悶絶する。その頭が容赦なく踏み潰された。

頭部を踏み砕いた彼は、飛び散った脳ミソをグリグリ踏み潰す。

「さっきのおかえしだ。ドカドカ踏みやがって……」

「ッッッ!!!」

次の瞬間、翼でぶっ飛ばされた。完全に油断してた事によって、モロに一撃されたのだ。

「っと……!?」

打たれた所を押さえながら体勢を整え、着地する。目の前には、再生しながら立ち上がるハルピュイアが見えた。

「脳ミソぶっ壊されても、まだ動くか……!」

「ぐぬぬ……ぬぅううっ!!」

頭の再生を完了させ、ジェットに突進する。疾風のように一撃が飛んでくるが、それはアッサリと躱した。

「しゃあァッ!!」

続けざまに放たれた蹴り上げ……それを躱し、顎へのストレートを合わせた。

「ッッ!!?」

顎を打ち抜かれ、二度目の失神。膝から崩れ、跪く。

「でりゃあっ!!」

その顔面を、乱暴に蹴り飛ばした。彼女は鼻から上が完全に潰れ、ゴロゴロとぶっ飛んでから倒れ込んだ。

「グゥウッ!!」

すぐに起き上がり、ジェットの方を見る。しかし、そこには既に彼の姿はなかった。

「こっちだ。」

声をかけられた背後……彼が、ハルピュイアの背に肘鉄を落とした。

「っ!?」

彼女は重い肘に背中を潰され、吐血する。なんとか振り向くも、その瞬間にアッパーで顎を打ち抜かれた。

「がはっ……!!」

「おらぁああっ!!!」

顔面にパンチして、思いっきりぶっ飛ばした。彼女は水平にぶっ飛んで壁に激突し、その壁もまるで爆弾でも仕込まれていたように派手に粉砕した。パラパラと、木片がそこらに散る。

「……カァアアッ!!!」

彼女は持ち直し、自身を覆う木片を暴風で吹き飛ばした。

「フーッ!!フーッ!!」

「ハァッ……ハァッ……!!」

……異様な光景だった。

不死身のハズのハルピュイアが無傷なのに、目を充血させ、怒りに身を震わせながら、切羽詰まった表情で相手を睨みつけている。対するジェットは頭から血を流し、息切れしながらも余裕の表情で敵を見据えていた。

取るべき表情が、全く逆の両者。無傷だが敗北の恐怖が心に宿り始めた者と、傷だらけで消耗しているのに勝利への確信が見えた者が、改めて立ち合った。

「……さぁ、やろうぜ!」

「うぐぐぐ……!!」

両者の戦闘は、続行された……

上……

ジョーとローレンス、そしてレシアとハーピー達が、黄金宝石に攻撃を集中放火していた。

既に地面には大量の折れた矢と血が散乱しており、その攻撃の壮絶さを物語っている。それなのに関わらず、依然として宝石は無傷だった。

ハーピー達が矢を連射し、その中を縫うように一筋の影が向かっていく。ジョーだ。

「オラオラオラオラオラオラァアアアッッッ!!!」

彼は跳び上がり、重力の反抗が許される限り、拳を宝石に連打する。拳が擦り切れて血が噴き出るが、宝石に触れた事によって瞬時に傷口が塞がる。こんな事を、何度も何度も繰り返していた。

「せいやぁあッッ!!」

ローレンスも彼と同じように跳び、渾身の蹴りを連打する。凄まじい硬度を持つソレを叩く足が悲鳴を上げるが、彼らしくも無くなりふり構わずに乱打していた。

「くっ……!!やぁあああッッッ!!!」

レシアはサキュバスの羽で飛びながら、触手の腕で宝石を連打する。しかしそれも、全く無駄だった。

このままでは、何をしてもコレが砕ける事は無い……その場に居る者全てがそう確信し、攻撃の手を止めた。

「ハァーッ……ハァーッ……!!」

「く、クソが……!!」

「噂には聞いていたけど……なんて硬さなの……!」

三人のうちの一人……ローレンスが、冷静に宝石を見ていた。

「……」

目を凝らして、ソレを見る。心無しか、少し輝きが減った気がする。その証拠に、魔術(ディグデーター)の光が目立ってきているのだ。

「……もしや……この宝石は無限に湧き上がるエネルギーそのものではなく、そのエネルギーの貯蔵庫ではないのか?」

「アァ?」

ジョーが、怪訝(けげん)な顔で彼を見る。

「どういう事だ、ローレンス……」

「見ろ。」

言われた通りに見てみると、さっきより輝きが減った気がした……

いや、減(・)っ(・)た(・)気(・)が(・)し(・)た(・)ではない、減(・)っ(・)た(・)のだ。

「……!」

ジョーもその他も、その変化に気付いて宝石に目を凝らす。

「どうなってるが知らねぇが……どうやら、俺達にとって都合のいい事が起きてるみてェだな……!!」

「ああ……」

ジョーの言葉を聞き流しながら、彼は下の方へ耳を澄ます。すると、激戦の音が僅かに聞こえた。

……現在ジェットとハルピュイアは、既に全力でぶつかり合っている。しかし、あの男は天才だ。既に奴の攻撃を全て見切り、より強力な力で圧倒しているだろう。そうなれば、一方的に叩きのめされる奴のエネルギーの消費量は半端なモノではなくなる……

「エネルギー切れ、か。ならば……今が、攻め時だ。」

攻撃が再開され、黄金宝石に攻撃が集中砲火される。とてつもない量の攻撃ではあるが、未だに宝石は傷一つつかなかった。

「はぁああああ……!!!」

「我から行かせてもらおう!」

ローレンスはジョーの横に来て、魔力を腕に込める。そして跳び上がり、一直線に矢のように飛んでいく。

「穿て、我が刃……!!斬空激裂槍!!!」

手を貫手(ぬきて)の形にして、腕に込めた魔力をそこに集中させる。すると、可視化出来る程の魔力が固まり、一つの形を成した。貫手が大きな槍のような魔力で覆われた。

「ウォオオオッッ!!!」

その腕を振りかぶり、思いっきり突き出す。それは黄金宝石に直撃し、凄まじい音が鳴り響いた。

「ッッ……!!」

耳を劈(つんざ)くような凄まじい音に戸惑いながらも、皆は彼が攻撃した所を見る。その彼も重力に従って落ち、着地して皆の視線の先へ向いた。

「……!」

ハーピー達が、鳥の視力で確かに捉えた。その宝石の表面に、僅かに傷が付いていることに。

「はぁあああっ!!!」

それを確認し、そこへ弓を向け、矢を撃ち放った。魔力を纏った矢は、とてつもない威力を発揮し、爆発のような衝撃を連続させる。

これであと少しで行けるかもしれない……全員がそう確信するが、ただひとりは首を振る。

「……×(だめ)っ!!」

レシアが、汗を垂らしながらソコを見る。僅かに傷が広がっただけで、黄金宝石そのものには大したダメージにはなっていない。これでは時間がかかりすぎて、ジェットの方が先に死んでしまう可能性がある。

しかしその心配は、すぐに拭い払われた。一人の男の手によって。

「……いや、そんだけ広げりゃ十分(じゅうぶん)だ。」

ジョーだ。

既に腕の筋肉がとてつもなく張り、金属のような質感を思わせる程の力こぶが出来るほどに力(りき)んでいた。

「……!」

「ローレンス、俺を蹴り飛ばしな!!」

「分かった!!」

ジョーが軽く跳ぶと同時に、ローレンスがそこに蹴りを合わせる。その蹴りに足を合わせ、射出される体勢をとった。

「行ってこい!!!」

「応(おう)ッッッ!!!」

ローレンスは彼を、渾身の力で思いっきり蹴り飛ばした。

自分で跳び上がるよりも猛スピードで、黄金宝石に向かう。目標は、あの傷跡。

残り15m……魔力を爆発させ、ただでさえ強力な己の拳に、贅沢にも熱量を与える。そして、腕を振りかぶった。

残り10m……何度も回転し、勢いを増していく。蹴り飛ばしの超スピードのエネルギーと回転の遠心力が拳に乗り、一撃は貫通力を得た。

残り5m……刹那、深呼吸しながら腕の力を抜く。肺には空気がパンパンに詰まるように。その脱力はまるで自身の体が溶け、固体から液体になったように。

残り1m……力み直し、先程の脱力から一瞬で最高状態になる。それは爆発のようなパワーの膨張。刹那の、最高状態。

「オラァアアアアアーーーッッッ!!!!!」

一瞬だけ許される、全エネルギーが惜しみなく乗った一撃。それは見事に宝石の傷口に直撃した。

衝撃が宝石を突き抜け、向こう側にまで伝わる。そこで、全ての時間が静止した。

全員の視線が、彼の拳の先に集中する。彼すらも、そこを見据えていた。

「……!」

この瞬間……彼は、確かな手応えを腕に伝導していくのを感じた。

生涯、色々なものを砕いてきた。人間の顎、魔物の顎、頭、心臓、骨……砕けた時の、あの言い表しようの無い感覚が、確かにこの腕を伝ってきたのだ。

手応えに呼応するように、宝石には大きな亀裂が走った。

「な……!!」

「フン……」

ある者は驚き、ある者は「やはりな」と言いたげに笑う。そしてある者は、歯を見せながら口角を上げた。

亀裂がどんどんと宝石全体に駆け巡り、その硬い体を覆う。表面だけではなく、中にまでソレが突き抜け……やがて脆弱性に耐えきれなくなった宝石は大きな音を立てて、爆ぜるかのように自壊した。

「ッッッおッッッしゃああああーーーッッッ!!!!」

役目を終えたジョーは、達成感と共に重力に引っ張られ、受け身もとらずに墜落した。

「や、やった……!」

「つ、遂にやったわ……!」

「ジョーッ!」

ローレンスは彼に手を伸ばす。彼も笑いながらその手を掴んで、立ち上がった。

「ヒャハハハハハ!!ざ、ざまぁ見ろ!!この俺に砕けねぇ物なんてねぇんだ!!ヒャハハハハハ!!!」

「ああ……」

疲弊するジョーに肩を貸しながら、標的があった所を見改める。黄金宝石を拠り所にしていた魔術の光も霧散して、消え失せていた。

それを確認してから、ローレンスも拳を握る。

これで、ハルピュイアの不死身は剥がれたはずだ。後は……

「後は……ジェット、お前の番だ。」

そう言いながら、下の戦いに耳を澄ませたのだった……