ジェットのぼうけん

中章:激震魔大陸

不死身VS命知らず

下の方から、戦闘の音が響く。ジェットとハルピュイアが、ぶつかり始めたようだ。

「……アイツ一人で、平気かァ?」

「……」

ジョーが、心配事を口にする。ローレンスも同じ事を思ったが、今は自分の役割に徹することにした。

奴ならば、平気だ……わざわざ、自分からあのような役割を背負ったのだ。信じるしかあるまい。

そう思いながら、大樹を登っていく。

そうして登った先……遂に、目的のモノに辿り着いた。

「……これが……!!」

「想像以上……だな……」

その輝きに、二人は圧倒される。天井からぶら下がった蜜は部屋の中心で固まり、それが繰り返され……巨大な、黄金色に光り輝く宝石のようになっていた。

自分達の10倍の大きさがあろうそれを前にして、圧巻される。

「……む。」

ローレンスの方が先に、輝きの中に魔術の光を見た。これが、ディグデーターの魔術だろう。

「生憎、我々は解呪の魔術など持ち合わせていない。ならば……」

「ぶち壊すしか無いって事か。」

野蛮な眼光を光らせながら、指をボキボキ鳴らし、一歩踏み出す。その肩を、ローレンスが掴んだ。

「先に、合図をしたらどうだ?」

合図……レシア率いるハーピー達の、突撃の合図の事だ。特に魔物の手を借りる必要も無いとは思ったが、人手は一人でも居た方がいいだろう。

「ん……そうだな。」

彼の言葉に頷いてそこらに手を向け、炎の玉を放つ。それは壁を貫通し、外で大爆発した。

「……これで、合図になるだろ。」

「ああ。」

「そんじゃあ、遠慮なく……!!」

次の瞬間、彼の踏み込んだ力で床が粉砕した。床の破片が飛び散り、埃が舞い上がる。

彼はというと、ロケットのように黄金宝石に向かって飛んでいた。

「ウォオオオオッッッ!!!」

拳に全力を込め、思いっきり振りかぶる。超パワーのパンチを放って、黄金宝石を叩いた。

「……ッッッ!!?」

硬い。全力という全力のハズの今の一撃で、傷一つついていなかった。

無傷を確認し、なくなく重量に従って落ち、着地する。舌打ちをしながら、部屋に浮く標的を睨み上げた。

「……やはりな。その異常な硬度……我らに粉砕は不可能と断じたか。」

「上等ォ……!!!」

ギリッと歯ぎしりをしながら、その表情を笑顔で塗り替える。

「ぶっ壊れるまで、ブッ叩いてくれるわぁあああッッッ!!!」

「そうするしかあるまい……ゆくぞッッ!!」

二人は魔力を解放し、黄金宝石に向かった……

「ハァアッ!!」

「ッッ!!」

ハルピュイアの蹴りを腕で受けながら、こちらもハイキックを放つ。奇しくもそれは自分と同じ方法で防御された。但し、向こうの場合は羽根でガードした訳だが。

一撃がギギギッと押し合った後は、反動のようにバチィッと距離を離した。

「しゃあああっ!!」

彼女の方が踏み込んできて、蹴りを無数に放つ。目を見開いて、見切りにかかった。顔面や腹に放たれる蹴りを、次々に避けていく。いや、避けるだけではなく、こちらから距離を詰めた。

「ふんっ!!」

腹……それも股下から8cm上辺りに重い拳を叩き込む。クリーンヒットし、彼女はツバを飛ばしながら揺らいだ。

「ごはぁあっ!?」

「おらぁあっ!!」

アッパーして顎から脳天へ抜けるように打ち抜く。拳は、彼女を更に遠い世界へぶっ飛ばした。

「チェストォオオッ!!」

剣を取り出して、無造作に薙ぎ払った。力任せの薙ぎ払いは彼女の胸を深く斬撃しながら、大きくぶっ飛ばした。血を飛び散らせながら、床に倒れ込む。

「反撃なんかさせねぇ」と言わんばかりに、追撃しに走ってそこに向かい、跳び上がる。

「……フッ。」

ハルピュイアは起き上がり、笑いながら彼を睨んでその眼を光らせた。すると、彼に向かって竜巻が放たれ、その身体をぶっ飛ばした。

「っ!!?」

竜巻に身体を切り裂かれながら吹っ飛んで、天井に叩きつけられてバウンドする。

「ははははっ!」

その彼に風魔法を連射する。

「ちっ!」

飛んでくる風魔法を前に剣を取って、振り回す。墜落しながらもその剣で風魔法を弾き飛ばし、着地した。

「チッ……!」

更に鋭い風魔法のエネルギー弾が、超スピードで迫ってくる。剣を振るスピードを速め、次々に魔法を弾き飛ばした。ピタッと魔法が止まり、剣を払う。

「くらえ……!!」

「ッ!!」

ハルピュイアの踵落としが、飛んでくる。それをギリギリで避けながら、腰に剣を携える。

「ちょいッッ!!」

「!!!」

神速の居合切りが、彼女の胸を逆袈裟斬りした。一刀両断とはいかないものの、この深さなら心臓にまで届く。致命傷にはなるハズだ……敵が、不死身でさえ無けりゃ。

「……ふふ。」

「はぁ……」

やはり、相手が不死身だと分が悪い。向こうが不死身でさえ無けりゃ、もう何度勝っているのだろうか。

「ふんっ!!」

ハルピュイアの方が先に接近し、蹴りを放ってくる。それを蹴り足ハサミ殺しで受け止めた。

「づ……!!?」

肘と膝で猛禽類の足を抑えられ、刹那の激痛と共に硬直した……が、それは想定済みの事態だったようだ。

「カァッ!!」

顔面に足刀が飛んできて、クリーンヒットを許してしまった。鼻血を噴きながら、グラリと揺れる。

「っぐ……!!」

「デストラクションウィング!!」

力を込めた破壊の翼が、彼を思いっきり打った。渾身の力でぶっ飛ばされ、床に体がつき、ゴロゴロ転がる。転がってる最中に大勢を整えて、腕に力を込める。そして、衝撃をバク転という形で上手く受け流した。

「っしゃああッッ!!」

しかし、彼女が身体に風を纏いながら、矢のように突進してくる。それを剣で受け止め、足に全力を込め、踏ん張った。力と力の押し合いになり、零距離で睨み合う。

「っぐぐぐ……!!」

「殺してやる、殺してやるぞ!!」

向こうの風の力が、倍になる。踏ん張っていた足がずりずりと後退を始め、押され気味の状況になった。

「うぐ……ぐっ!?」

「ガァアアッ!!!」

その身を思いっきり回転させ、ジェットの防御を弾く。ガラ空きになった土手っ腹に、頭突きした。

「ッッごぶっ……!!?」

まるで、ピンポイントで隕石が落ちてきたかのような威力。自分の知る頭突きの常識を遥かに超えた威力に、目を見開いて吐血してしまう。

「だだだだだだっ!!!」

吐血した彼に向かって、容赦なく身体中に無数の蹴りを放った。反撃のスキも防御の暇もないない程の蹴りに、なす術もなく一方的に蹴られ続けた。

「吹き飛べ……!!ヘルエアロストリーム!!」

トドメと言わんばかりに翼を振り上げる。振り上げられた翼から魔力が飛び、そこをなぞるように竜巻が発生した。彼はそこに飲み込まれ、身体中をカマイタチで切り裂かれながらぶっ飛んだ。

「うぐぁあああああッッ!!!」

竜巻から解放され、放物線を描きながらドシャッと倒れた。全身から力が抜け、ガクンと倒れる。

彼女はそれを見て、歩き寄る。ジェットの死に顔を拝見し、口角を吊り上げた。

「……っハッハッハッハ!アーッハッハッハッハ!」

愉快な笑い声を上げながら、その顔を踏む。何度も何度も踏んでから、床に後頭部をグリグリ押し付けるように、力強く踏みつけた。

「残念ねぇ、人間が私に勝つなど、最初から不可能なのよ!!アーッハッハッハッハ!!」

踏むだけ踏んで、ゾクゾクッと背筋を震わせる。恍惚とした表情を浮かべて余韻に浸った。

「さぁ、八つ裂きにしてやるわ。まずは腕をもいで、足を裂いてやる。首とモノを喰いちぎってから腸(はらわた)を掻き出して、頭蓋骨ごと脳ミソを……」

言っていると、不意に上から爆発の音が響いた。無数の兵士が、なだれ込んでくる気配……その中には、あの忌々しいサキュバスも居た。

「……そうか、あの裏切り者まで来ているのか……くふふふっ、いいだろう。まずはそちらを殺してやろうか……」

ジェットを蹴飛ばしてから、数歩ばかり歩く。両の翼を広げて羽ばたかせ、飛ぼうとした刹那だった。

後方から、何か飛んでくる。それは決して、自然現象では無いことを瞬時に錯覚した。すかさず振り向くと、目に飛び込んできたのは光。次に入った情報は、それが刃に反射したものだという事実だった。

「ッッッ!!!?」

次の瞬間、翼が斬られた。右翼も、左翼もだ。

回転する剣の刃に両の翼を斬られ、浮きかけていた身体が墜落してしまった。

使命を達成した剣が、ストンッとそこらの床に刺さった。

「っぐはぁあっ!?」

「……ヘッ……!」

なんとジェットは立ち上がっており、何か物を投げたかのようなポーズをとっていた。この事からして、剣をブン投げた犯人は彼だと言うことが一目瞭然であろう。

「っぐ……!!き……さま……!!本当に……!!」

翼を再生させながら、怒りに震える。一方彼は悪びれもせずに、首を鳴らしながらファイティングポーズをとった。それが、彼女の怒りを加速させた。

「本ッッッ当に……私をイライラさせるのが上手い奴めェエエエーーーッッッ!!!」

加速した怒りは瞬時にマックスを迎え、その怒りのままにジェットに突進した。

……もう、これまでの立ち合いでだいたい把握した。こいつが、『何が出来て』、『何が出来ない』のかを。動きのクセ……典型的な、急所オタクかと思えば、力任せな部分も併せ持っている。しかし、冷静になって見切るのはそう難しくなさそうだ。

……自分の成長に、驚いている。あの時は手も足も出なかったハルピュイアを相手に、『追いつきそう』だなんて……

「……シュッ。」

一撃が炸裂する寸前……それも、相手の顎の先がこちらの制空圏に入ってきた瞬間。時間にして、コンマ1秒。その僅かな時間を、今のジェットが見逃す筈が無かった。

「!!?」

彼女の反射神経を遥かに凌駕する神速のパンチが、制空圏を侵害した顎先に鉄槌した。勢いのままに攻撃を放っていた彼女は、意識を失って崩れる。勢いだけが残留し、床をゴロゴロ転がった。

「ーーーッッッ!!?」

意識を取り戻し、世界を目にした彼女は驚愕した。

歪んでいるのだ。景色が、床が、天井が、自分が、奴(ジェット)が、何もかもが。

「な……な……!!?」

「不死身でも、脳震盪は治せねぇか。」

冷静にそう言う、その内心……身の内の心の奥から、湯水のように達成感が湧き上がっていた。このまま、「おっしゃー!」とやりたいところだが、今はそんな余裕でもない。

「ぐ……ぬぬ……そんな訳が、あるものか!!」

彼女はブンブンと顔を振って、翼を広げる。その翼を振って、無数の風魔法のエネルギー弾を飛ばした。

「しゃああっ!!」

矛先に居た彼の腕が、消えた。すると次の瞬間、彼に向かっていったエネルギー弾が弾け飛んだ。

「んなッッ!?」

「……ふっ!!」

腕を引き、腰に携える。足に力を込めて踏み込み、眼前まで接近した。あまりにも速すぎる接近に、彼女の動体視力が追いつかなかった。

「は、速……」

「だぁあッッ!!!」

腰に携えた拳が加速し、両の拳がハルピュイアの胸を打ち抜いた。厚手の鎧が破壊され、サラシを巻いた胸に到達する。

「っぐはぁあっ!!」

「っしゃオラァアッ!!!」

間髪入れずに、裏拳で頬を打ち抜いた。頚椎が廻し壊され、首の骨が捻られる。それに耐えきれなかった彼女の首は折れて、頭が180°回転した。

「ーーーッッ!!!」

頭が回転したソレは膝から崩れ、倒れ込んだ……

完璧な戦いの流れを作れた事により、自分の中の作戦が固まった。このまま上手いこと事が運べば、コイツは完全にダウンする。

「ッッッ……!!」

彼女はもう既に全身を再生させ、立ち上がってジェットを見た。彼は彼女の殺意の眼光に臆することなく、向かい合う。そして、笑ってみせた。

「……ようやく、追い付いた。」