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156「ホムンクルスのコロポちゃん」

ルリア達の研究は大詰めを迎えていた。

二人ともノーチャの元で、錬金術を仕込まれているから応用は早い。

ルリアとタリエルの仕事は、遺伝子解析と薬品の製造。

その薬品とは、劣性遺伝子の抑制が真の目的だ。

錬金術では、神聖四文字《テ・トラ・グラ・マトン》。

よくそこまで調べた物だと感心をするしかない。

遺伝子工学では、核酸（アデニン(A)、チミン(T)、グアニン(G)、シトニン(C)）

略してATGCの塩基配列が二重螺旋構造の間を繋いでいる。

見方によれば、機械語のプログラムのようなものだから、

配列の組み替え(プログラミング)を行い目的の物を創り出す。

そういう作業をするには、どうしても西暦2000年以降の機材が必要になる。

中世の錬金術では、理論止まりでしかなかったかもしれない。

「姉さん、やったわね、これが恋する乙女のパワーってやつ？」

「喜ぶのは、まだ早いわよ、私達の体細胞が入れ替わるまで、DNAを投与しなければ」

体細胞が完全に入れ替わるまでの期間は７年。

中には、入れ替わらない細胞もあるけど、生殖に関わらなければ無視して良いだろう。

つまり二人で７年分の薬を用意して、あちらの世界に持ち帰らなければならない。

後は薬の増産作業だけだ。

「ところで、デスクに飾ってる、その人形いつからあったっけ？」

着物を着た市松人形が二つ、タリエルのデスクの奥に飾られている。

町で人形を見つけて、着物を気に入ったタリエルが買ってきた物だ。

ルリアが、どれどれと眺めているていると、人形の一つが動いている。

「ん？　動いてる」

「これは内緒で創ったんだけど、ホムンクルスの『コロポちゃん』なの」

「ホムンクルス？」

ホムンクルスのコロポちゃんは、トコトコとルリアの所に歩いて来て挨拶をする。

名前はコロポックルから持って来たらしい。

「あら、可愛いじゃない」

ルリアに褒められて嬉しそうに照れるコロポちゃん。

その仕草がまた可愛い。

二つ人形を買ったのは、一つの着物をコロポちゃんに着せようと考えての事だ。

小さなホムンクルスに丁度良いサイズの服が、市松人形の着物だった。

勝手に余計な物を創れば、会社から怒られるに違いない。

だから、普段『コロポちゃん』は人前では動かないで、人形のフリをしていた。

「タリエルはしょうがないなぁ」

「あちらに帰る時連れてくから、良いでしょ？姉さん」

「まあ、人に見られないように、こっそりとね」

コロポちゃんの大きさは、薬草の妖精のレケシウネ位だろうか。

妖精と違って人工生物だから、特殊な能力は何も無い。

研究員達のコンパートメントは、お互いに行き来する事は少ないが、

時には仕事上の相談や報告で訪れる事もある。

隣のコンパートメントで研究をしている山形女史が、ルリアに相談に来た。

遺伝子解析で行き詰っている様子。

「どこかがおかしいと思うけど、私じゃ判らなくて」

「どれどれ」

「んー、多分だけど、235行目の配列が問題かな」

ルリアは当たりを付けてみた。

ATGC四文字の配列は4×4の16通りある。

コンピュータで言えば、16ビットコンピュータの、機械語のプログラミングにも似ている。

そんな基本の応用として、アセンブルやコンパイルする専用プログラムが開発されている。

コンパイルしたデータが、どこかに問題があれば逆アセンブルして探さなければならない。

山形女史はその段階で行き詰っているようだった。

「はい、山形さん、コーヒーをどうぞ」

タリエルがコーヒーを淹れてきた。

「あ、ありがとう御座います」

コーヒーを受け取る山形女史の視線の隅に人形が見えた。

「あら？　日本人形が…」

……ルリアさんとタリエルさんは外人さんだから、日本人形に魅力を感じてるのかな。

そう思いながら人形を眺めていると、左側の人形の顔が山形女史の方を向いた。

日本人形が山形女史を見つめている。

微妙だが人形の口も何かを語るように動いている気がする。

「ひっ！」

恐怖に駆られ、目を剥き、後ずさりつつ思わず悲鳴が出る。

……誰も触っていないのに、独りでに人形が動いた。

心霊現象だろうか、呪いでも掛かっているのか、

まるで魂でも宿っているように、時々瞬きもする様子が一層不気味だ。

ホムンクルスだから魂も自我も有るんだけど。

『コロポちゃん』は人前では人形という事にしてある。

そうでなければ、会社に秘密で創った事がばれてヤバイ事になる。

ルリアとタリエルを見れば、気が付いていない様子。

翌日の昼食時にルリアとタリエルは山形女史にそっと告げられた。

「ルリアさん、タリエルさん、ちょっと良いですか？」

「はい、何でしょう？」

「部屋にある日本人形ね、お寺で供養してもらった方が良いですよ」

恐そうに教えるのだった。

……ヤバ、『コロポちゃん』を気付かれた。

「え？　そうなんですか、何だか解らないけど、そうしますね」

ルリアは咄嗟にしらばっくれる。

タリエルはコロポちゃんを紙袋に入れてアパートに持ち帰りチズシアに頼んだ。

「会社に置いておくと不味い事になりそうなんで」

「そうですか承知しました」

チズシアは『コロポちゃん』の世話を引き受けてくれた。