第２５話 本物
「あなたは……オルガさんですか……？」
俺は思ったことをそのまま口に出して問う。
「こ、これは驚いたなぁ！ああ、間違いなくオルガだが、なぜ君が私のことを知っているんだい？」
なん……だと……？
「え……？何かの冗談ですか？」
「いやいや！冗談でもなんでもないがね」
ギルドの支部長ともなると色々な人と交流があるから、一端の初心者パーティのことなど覚えていないのだろうか。ついこの前会話したばかりなのだが……。
「……ステルブルクの冒険者ギルドに所属している『オリエント・ファミリア』と言うパーティの者です。覚えておられませんか？」
「はははっ！覚えているも何も、私がステルブルクにいたのはもう何年も前になるからね。君は何歳かね？」
……は？何を言っているんだ、この人は。
何年も前？
「１５歳ですが……。つい先日お話ししましたよね？」
「それはあり得ないな、私は数年前からずっとここにいるからね」
……信じられない。
この人の様子を見る限り、嘘を言っているわけではない。
つまりこの『オルガ』と言う人は、数年前にステルブルクからここに連れて来られ、以来ずっとここにいるということだ。
だが人違いというのは考えにくい。これだけ顔がそっくりで名前まで同じなんて、天文学的確率だ。
「そ……そうでしたか……」
何がどうなってるんだ……？
「もしかしたら人違いかも知れません……」
「ふむ……」
”もう１人の”オルガさんは、少し考えるような様子を見せた後、口を開いた。
「君の知っているオルガという人物は、ステルブルクでどんな立場だったのかね？」
「……？ギルドの支部長をされていました」
「なるほど。そしたらその人物は『影武者』かも知れないな」
か、影武者？ギルドの支部長に影武者なんているのか……？
「正確には『影武者』というよりも、『変装している』と言った方が正しい」
「……それは、どういう意味ですか？」
「私もここに来るまでは、ステルブルクの支部で支部長をしていたのだよ。だがある時事件が起こってね。私はその責任を取らされる形で、ここに連れて来られたのだ」
そうだったのか。だがそれと『影武者』の話はなんの関係があるのだろうか。
「それでだ。不思議なことに、私はかなり秘密裏に連行されることになったのだよ。それこそ、ステルブルクで私が捕まったことを知る人物は１人しかいなかった」
「……」
「つまり私に変装した別の人物が成り代わっていたとしても、１人を除いて誰も気づかないということだ」
なるほど。
このオルガさんの言うことが正しければ、俺たちが話していたオルガさんは偽物だと言うことになる。
……嘘を言う理由があるか？いや、全くないな。ここは目の前のオルガさんを信じてみることにしよう。
「そうだったんですね……俺はあなたを信じます」
「はっはっは！それは嬉しいね！」
「……そこで、１つお尋ねしたいことがあります」
「なんだね？」
「オルガさんは元冒険者ですか？」
「ああ、そうだよ」
「恵印を見せて頂けませんか？」
「ん？これかね」
オルガさんは左腕の袖をまくり、恵印を見せる。
……やはりか。
「恵印、赤いままですね」
「もちろんじゃよ。何か気になることでもあるのかね？」
「……現在ステルブルクにいる方のオルガさんに、『B級以上の冒険者は恵印の色が違う』と言われたんです。そしてそのためには、上位種の魔石を『龍の牙』で割る必要があると」
「はっはっは！なんだねそれは！かなり間違ったことを教わったようだな！」
オルガさんが笑い出す。
なるほど、あの話も嘘だったと言うことか。
「……では、B級以上に上がるためにはどうすればいいんでしょうか？」
「うむ。君のパーティのランクはいくつだね？」
「D級です」
「そうか。本来はまだ言うことが出来ないのだがね」
それは同じなのか。
「……大変な道だからね。犠牲を増やさないために、C級の中でも強いパーティにしか伝えないことになっておる」
「なるほど」
「だが見た感じ君は強そうだね」
「いえ……ステータスとしてはまだまだ全然で……」
「いやいや、何かこう、胸の奥で輝くものを感じる」
「……そうですか」
何を言っているかはあまり分からないが、とりあえず頷いておく。
「ここで会ったよしみだ。無理をしないと約束できるか？」
「はい」
「……そうか、ならば教えよう」
そうしてオルガさんはゆっくりと話し始めた。
「……まずB級に上がるために、上位種の魔石が必要だと言うのは正しい。だがそれを割るのに、特別な素材が必要なわけではないのだよ。B級に上がるだけの力を要していれば、自然と割れるようになる。まあ実際のところそこまで強くなれるパーティというのは限られておるから、冒険者パーティはC級が最も多いのだがね」
「そうだったんですか……。何か基準はありますか？」
「うーんそうだね……上位種の魔石をかなり集めなければならないから、１つのパーティで上位種を圧倒出来るくらいかね」
「上位種……」
「ああ、見たことくらいはあるだろう。一言に上位種と言っても、その強さはそれぞれだ。例えばハイオークなどはそこまで強くはないのだが、もっと協力な魔物ーーキングオーガやスカルリーパーが有名かねーーなどになると、段違いの強さになる。それこそ最小規模のレイド魔獣に匹敵するくらいのね」
俺たちが相対したハイオークでも、ステルブルクのC級パーティで勝てる相手だったか定かではない。それを優に超える存在……？そんなのがいるのか。そしてそれでもレイド魔獣に比べると弱いと言う話だ。
……正直今の俺たちでは話にならない。
「……ハイオークなら戦ったことがあります。これがその時手に入れた魔石です」
俺はポケットの中から、小さな赤い魔石を取り出す。
「おお！ハイオークを倒したのか！……君、本当にD級かね……！？」
「はい、なんとか……」
「これは驚いたな！しかも１５歳と言っておったね？」
オルガさんは心底驚いている様子だ。やはり駆け出しパーティが上位種の端くれを倒すなんてのは、そうそう出来るものではないのかも知れない。
「よければ、君のステータスを見せてくれないかね？」
能力を教えるのはあまり良くないことなのかも知れないが、オルガさんは色々教えてくれた。ここはお返しのつもりで教えておこう。
「どうぞ」
俺はステータスカードを見せる。
「アニマか……ふむふむ……」
意外なことに、オルガさんはアニマと知って驚くことはしなかった。
「１５歳ということは、つい先月冒険者になったということで間違いないかね？」
「はい」
「確かにそれにしては驚くほどステータスが高いが、これではハイオークにも苦戦を強いられたのではないかね？しかも君は魔法を使えないようだ。こんなのは初めて見るよ」
確かに魔法は使えない。ハイオークとの戦いでもかなり消耗した。戦闘時間は３０秒ほどだったがな。
「そうですね……。魔法が使えないというのは、やはり珍しいことなのでしょうか？」
「そうだね。私の知っているアニマ系も、皆魔法は持っていたよ」
「そうですか。ちなみにアニマ系の恵印は、やはり弱いのでしょうか……？」
「はははっ！」
オルガさんは少し笑った。
「まぁ一般的に弱いことには間違いないね。殲滅戦には向いていないし、成長速度も遅い」
「……」
「だがね……君はこの国にS級パーティが２つあることを知っているかね？」
「？はい、聞いたことはあります」
「もっと詳しく言うと、そのうちの１つは『パーティ』では無く、単なる『冒険者』なのだよ」
「……というと？」
「アニマ系の恵印を授かった１人の冒険者がソロでやっている。つまり、１人でS級パーティと並び立つだけの実力を持っている、ということになるかね」
……！？
ソロ……だと……？
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