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第29話：慣れた連携と『詰み』

　空原操(くばらみさお)と冷泉雫(れいせんしずく)は、ヴィスターに囲まれていた。

　立体記号型のヴィスター複数体が操達へ光を溜め始める。

「アースウォール！」

　星型ヴィスターと自分との間に壁を作る。

　訓練の成果が出ているのか、

　操自身が驚くほどに早く壁を形成していた。

「ウォーターフォール。」

　雫がそう言うと柔らかな水が流れ、

　球体となり、立方体型ヴィスターを包み込む。

　しかし、溜めている光は止まらない。

「雫さん！閉じ込めるだけじゃ……！」

　雫は水に触れて小さく呟く。

「アイスシャード。」

　小さく、それでいて鋭い氷の刃が水の流れに乗り、

　ヴィスターを切り刻む。

（すごい……無駄のない魔法だ……。）

　魔力を節約しながら、被害を最小限にするように動く。

　山本に言われていた【固有魔法】(ユニークマジック)に頼らないという事を、

　しっかりと実演していた。

　切り刻まれたヴィスターは、

　裂傷箇所から白い火花を散らしながら粒子化していく。

　その見事な手際に見とれていたら、

　熱線で生成した岩壁が焼き切られそうになっていた。

（げ……見てる場合じゃないな……。）

　情報を集めた操は星型のヴィスターに向き直る。

（見た目の割りには刃が通る、ならこれだな。）

　盾型になっていた誘導棒のボタンを押し、

　再度変形させる。

「改造誘導棒、『鉾』初実践と行きますか。」

　そう言うと操は鉾を構えながら岩壁から飛び出した。

　ヴィスターは丁度エネルギーを切らしたのか、

　一瞬だけ操を追った熱線は途切れている。

「【変幻す(ストリングス)る鋼魔】(・オブリージュ)……！」

　声に反応するかのように、

　鉾型の誘導棒に光沢が走り硬度が増す。

　その動作を意にも介せず、

　ヴィスターは再度光を収束させた。

「加速する、エアステップ！」

　操は風を足に纏い、脱兎の如く駆け出す。

　全身に重力を感じながら高く跳ね上がった。

「喰らえッ！」

　鉾は光ごと斬り裂く。

　星型のヴィスターは光の粒子となった。

「よっし！いっちょ上がり。」

　と、言っている間に雫は2体目の丸型も倒していた。

　恥ずかしかったのでちょっとだけ声を小さくした。

（雫さんは自分自身が弱い認識みたいだけど、

　やっぱ俺より強そうだよなぁ。）

　手際の良さ等を加味しても雫さんが弱いとは思えない。

　そんなことを考えているうちに雫の方の音が静かになる。

「空原くん、終わった？」

　こちらを見ながらゆっくりと歩いてくる雫。

「終わりました。

　一旦、近くにはヴィスターは居なさそうですね。」

　雫は頷いて同意する。

「まだ一ノ瀬(いちのせ)さんが暴れてる。

　あのままだと林檎(りんご)さん、倒れちゃうかも。」

　雫がそう呟く。

「……ビル群が更地になるのが先かも知れないっすね。」

　丞(たすく)は依然反対の方角で大暴れしていた。

「どちらにしろ許容は出来ない。

　空原くんは御来(みらい)さんと一緒に…。」

　言い切る前に声が聞こえる。

「おねぇちゃん！」

　雫の足に抱きついてくる子供が一人。

　さっき助けた親子の娘さんだ。

「……ど、どうしたの？」

　あまり慣れていないことに動揺している雫。

　あの様子だと子供は得意じゃ無さそうだ。

「まま、げんきになったら、おいしゃさまたおれて……！

　　まま、まだうごけないからだれかよんでって！」

「御来さんが倒れた……！？」

　操がそう呟いた瞬間、

　雫は子供を抱きかかえる。

「どっちから来たか教えてくれる？」

「わわっ……！わかった、えっとね……。あっち！」

　女の子が指差した方向へ雫は全力で駆け出す。

「空原君、林檎さんへ連絡を。

　私は先に御来さんの所へ行く！」

「了解です。」

　操が無線の準備をしている間に、

　雫の姿は見えなくなっていく。

　方角は覚えておかなくては……。

　そう思いながら無線機に指を掛けたその時。

「あかんわ～。

　自分、一人になる事のリスク考えたことないやろ。」

　この声は……。

「……『スミレ』か！？」

「ご名答！フロンテラの『空原操』クン。

　いやはや、2回目ましてやな？」

　紫色のパンクな服装の女性がビルの陰から出てくる。

「失敗やったなぁ、

　そのまま雫チャンについてったら良かったのに。」

「どういう意味だ。」

　気は抜かない、魔力も体力もまだ余裕はある。

「まんまの意味や、

　付いてったらここで死ぬことも無かったやろに。」

　『スミレ』は伸びをして、

　あくびをしながら操の事を見つめていた。

「負けるつもりはないぞ。」

　（挑発か……時間稼ぎか……？

　どちらにしろ、俺のやることは1つだ。）

　鉾を構えなおす操。

「あー、ちゃうちゃう。

　残念やけどもう『詰み』(チェック)なんよ。」

「ハッ！！」

　操は『スミレ』へと思いきり斬りかかった。

　胸部を斬られて鮮血が噴き出す、十分な手応え。

「ガハッ……！？」

　喋ろうとする『スミレ』だが、

　口から血が溢れ出して声にならない。

　そのまま前のめりになり、その場に膝を突く。

「……初めて人を斬った、

　悪人に対して掛ける情けは持ち合わせてないんでな。」

「アホか、

　ウチにとっちゃアンタらがただの敵やっちゅーに。」

「なっ！？」

　しゃがみ込んでいた『スミレ』が立ち上がっていた。

　それどころか、傷1つない。

「……【固有魔法】か！」

　操がそう言った瞬間、『スミレ』は眼を閉じていた。

「気付いても遅いで、【故意返信】(フィードバック)！」

　眼を閉じたままスミレが腕を振る。　

「第2局も『勝ち確』(チェックメイト)やな。」

　空原操は胸部を思い切り斬り裂かれた。